Трудно было сказать, когда мы доберемся до точки назначения. Путь продолжался уже больше пяти часов, но казалось, что наша четверка пробирается по реке уже почти сутки. В телефон особо некогда было лезть, чтобы посмотреть, который час. Разговаривать тоже не тянуло, да и времени на них тратить не хотелось. Замечено, к слову, что в подобных ситуациях время словно бы идет своим ходом, а иной раз даже останавливается... Моргул вообще подумывал о том, что мы выйдем к цивилизации лишь к вечеру, периодически напоминая Кэт, чтобы она шла быстрее, если их четверка не желает снова ночевать в лесу. Но примерно в двенадцатом часу дня все изменилось.
В какой-то момент я увидела, что сосны на левом берегу реки стоят довольно редко. Одновременно с этим наш командир воскликнул:
- Вижу табличку на том берегу! Пойду гляну, что там.
У меня возникло подозрение, что мы не так уж далеко от лагеря. Хоть бы это предчувствие сбылось... Моргул пошел разведывать местность, а мы остались. Воспользовавшись моментом, можно было немного отдышаться. Напряженные мышцы ног гудели от усталости.
Наш командир вернулся спустя несколько минут. Предчувствия не обманули: эта табличка красовалась как раз на том самом месте, где начинался путь на злополучную вершину. Мы возликовали. Наконец-то большинство наших кошмаров позади, и скоро мы сможем увидеть наших друзей.
Тропа, как назло, растянулась под конец, но вот потрепанная четверка выживших почти дошла до лагеря. Пока мы шли, меня трижды посетили зрительные глюки. Сначала в какой-то момент показалось, что на камне сидит Альфарий и бреется; во второй раз как будто на берегу реки сидел человек в оранжевом дождевике; и в третий раз искрошенные части древесного ствола я приняла за людей в спальных мешках, спавших почти что на тропе.
И вот мы доковыляли до родной стоянки. Наши друзья все-таки ждали нас! Я доплелась последней, и единственное, что я смогла спросить в этот момент у парней, было:
- А чего это вы такие серьезные?
- Мы рады, что вы наконец-то добрались до лагеря, - без тени сарказма сообщил Робин. - Вы живы, и это главное.
А еще я давно так не была рада их увидеть. Хоть ребята и отделились от группы, они смогли дойти до лагеря и все подготовить к нашему приходу.
Когда четверка выживших привела себя в порядок и подкрепляла силы очень вкусной похлебкой, которую сварганил на костре Альфа, нам удалось узнать все подробности. Изголодавшийся желудок еще недовольно бурчал, но вскоре успокоился.
Оказывается, парни пошли вниз и спустились довольно оперативно. Они ждали нас все это время и заодно боролись с непогодой - одну из палаток затопило. Лесная живность опять растащила пакет с мусором. У ребят было несколько версий, почему мы отстали:
- Кто-нибудь сломал что-нибудь;
- Встреча с местной живностью;
- Долго спускались и переночевали на "тысяче".
(На самом деле, вариантов было еще больше).
Как сообщил Робин, если бы они нас не дождались, то оставили бы палатку Моргула и часть еды, а сами бы добрались до цивилизации и вызвали спасателей. Но, к счастью, это не потребовалось. И вот наша отмороженная на всю голову команда снова в сборе. Мы сидим у костра, подкрепляемся, обсуждаем все произошедшее, и оно кажется теперь лишь страшным сном. По такому поводу не грех было и накатить, как рассудил наш командир. И накатили. Но не все. Я все-таки сдержала слово насчет "Доктора Августа". Хоть мне, как трезвеннику, плеснули самую малость, этого было достаточно. Жидкость обожгла горло и желудок, а на глазах невольно выступили слезы.
- Какая гадость эта ваша заливная рыба, - прохрипела я под дружный хохот товарищей.
Так что на вкус он оказался не очень, на мой взгляд. Даже медовуха - и та вкуснее. А может, это все из-за того, что я не умею пить крепкие вещи. Пришлось его еще зажевывать печеньками.
Оставшуюся еду мы распределили меж собой. Мне в итоге досталась одинокая банка гречки с мясом, которую брала с собой. Мою несъеденную банку кильки умыкнул Альфа. После этого мы собрали вещи, и в полтретьего выдвинулись. Но на этом наши приключения не окончились.
ПОЗЖЕ
...Я опять безнадежно отставала от остальных. Мои товарищи опережали меня не меньше, чем на час. Ноги были стерты до мяса и до пузырей, и каждый шаг причинял стопам невыносимую боль. Я даже стала понимать, что испытывала Русалочка в сказке, когда получила пару ног в обмен на голос, но ходила словно по остриям ножей. По пути удалось найти какую-то палку. Дело пошло веселее, но не намного. Я продолжила ковылять по тропе. Зрительные глюки посетили вашего покорного повествователя и в этот раз: в какой-то момент показалось из-за кустов, что на бревне лежит Альфа и ждет меня, а рядом стоит его рюкзак. Но это было только поваленное дерево и пень около него.
По пути выяснилось, что я пошла немного другой тропой - не той, какой мы шли в первый день. Но в итоге Кэт удалось дойти до того места, где нашли тапочки. Робин аккуратно положил их обратно. Стало понятно: народ здесь уже прошел относительно давно, и мы очень сильно разминулись. Это не очень хорошо.
Набрав воды, я похромала дальше. Времени оставалось немного, и возникло подозрение, что я могу не успеть на вечернюю электричку. Достав телефон и посмотрев на часы, я похолодела. В запасе оставалось около двух часов. Но как прикажешь идти быстрее, если ноги горят огнем, и каждый шаг - это маленькое испытание? Вот уж действительно, как пелось в одной песне: "Некого тебе позвать на помощь, ведь игрушки - это просто вещи". Становилось очевидно, что я не успеваю на электричку. А моим друзьям на это пофиг, потому что они меня бросили. В общем, от безысходности хотелось волком выть. Но уже сил не было ни на проклятия, ни на злые слезы, ни на прочие сотрясания воздуха.
Спасти ситуацию могло только чудо.
Неожиданно впереди послышался звук мотора. Какая-то машина ехала по местным колдобинам. Сердце в волнении забилось чаще: кто бы это мог быть?
Вскоре из-за поворота вынырнул мощный и брутальный ЗИЛ, в кузове которого ехали люди - в основном подростки. Народ краем глаза покосился на меня, но особо не удивился, встретив в лесу, на тропе, одинокую девушку с большим рюкзаком и с палкой, ковылявшую по грязи. Похоже, тоже на гору собрались. В голову закралась мысль: "Если машина поедет обратно, можно попробовать на ней уехать до станции и выиграть время!".
Решив во что бы то ни стало осуществить этот дьявольский план, я усиленно похромала вперед, сколько могла. После чего остановилась и стала ждать.