Поэтому я пошла вместе со всеми, невзирая на последствия. Вскоре лес кончился, и теперь путь пролегал по камням. Чем выше шел наш отряд, тем холоднее становилось. Надетый свитер помогал не особо. Туман сгустился настолько, что дальше пяти метров ничего нельзя было узреть.
Казалось, скалы и камни вокруг отличались завидным однообразием, но это было не так. В некоторых местах нагромождения булыжников выглядели так, будто это были остатки древних строений. Трудно сказать, правда это или нет...
Оставшийся путь до верха я преодолевала по мокрым от конденсата валунам - курумам, осторожно перелезая с одного на другой. Сначала я могла ориентироваться в пространстве по голосу Робина, а потом уже приходилось полагаться лишь на собственные ощущения, передвигаясь на ощупь. Пальцы быстро окоченели из-за того, что я хваталась за камни, забираясь все выше и выше. Кисти рук были все исцарапаны. Кое-где кожу рассекло до крови. По правде, было страшно. Как-то не хотелось думать, какая головокружительная высота оставалась за спиной. Да и вниз не тянуло взглянуть, зная, что бездна так близко - в одном неосторожном шаге от нее. Эта дорога превратилась в один нескончаемый кошмар. И она казалась намного длиннее, чем была на самом деле. Иной раз я даже ловила себя на мысли, что вершины уже никогда не будет. И ползти мне вот так, вперед и только вверх целую вечность... Пару раз казалось, что я окончательно потеряла своих товарищей, но встретившиеся по пути туристы, шедшие с горы, подтвердили, что видели ребят в камуфляже. Значит, я на верном пути.
До вершины в итоге мы добрались к половине пятого. Пробираясь на ощупь в тумане по камням и дрожа от прикосновений пронизывающего ледяного ветра, который настойчиво норовил залезть холодными пальцами под камуфло, я добралась до остальных. Я прекрасно понимала, что так медленно ползли из-за меня и из-за тумана. Там же фотографировались рядом с геодезической вышкой. Вот теперь все. Дошли. Позади остались километры расстояния до мира живых. А здесь, в окружении камней, редкой растительности и ветра, да еще и в тумане, все как-то виделось по-иному. Как будто в этот час гора не была частью реального мира. Кто его знает?..
После фотосессии отряд, дрожа от холода, устроился перекусить. Небольшой запас еды помог частично восстановить силы. Но на длительный отдых не было времени. И, к сожалению, так и не довелось - из-за непогоды - полюбоваться местными природными красотами. И вот мы снова выдвигаемся - на этот раз в обратный путь. Мелькнула мысль, что спуск будет легче и быстрее подъема, но... Как говорил один персонаж: "Я никогда так не ошибался в своей жизни!"
Робин и Альфа помахали нам и стремительно ускакали вперед, решив, что встретятся с нами в лагере. Вскоре они окончательно исчезли из виду. И, можно сказать, с этого момента все пошло наперекосяк. Началось то, что впоследствии обернулось для отряда настоящим кошмаром.
В это же время мы чуть не потеряли Алекс. Она, похоже, решила поддержать меня, но в тумане я ее потеряла. Такое ощущение, что она свернула за какой-то обломок скалы и просто пропала. Разумеется, я никого не увидела, ибо даже на расстоянии трех метров ничего не было видно из-за тумана. Попытка докричаться не помогла.
- Я Алекс найти не могу, - сообщил ваш покорный повествователь, не без труда отыскав Моргула и Пантеру.
- Куда ты ее дела? - спросил наш командир.
- Она осталась меня подождать, но потом мы разминулись. И в какой-то момент я ее потеряла, - я объяснила ситуацию.
Это было правдой. В таком тумане, да еще и с холодом и ветром, я чувствовала себя абсолютно потерянной и беспомощной. Не просто ежик в тумане, а скорее заблудившийся крот, полностью лишившийся ориентации в пространстве. Впору было впасть в панику, но пока до этого не доходило. Некогда.
Моргул, узнав об этом, предположил, что девушка могла спуститься ниже, но гипотеза не подтвердилась. Один раз показалось, что где-то из пелены тумана кто-то меня звал. Трудно было сказать, правда это или нет. Ибо на зов не откликнулся никто. Впрочем, на пронзительный свист Пантеры - тоже.
Положение было не самым веселым. Наши друзья убежали вниз. Мы же зависли на вершине, потеряв члена команды. Вокруг туман и ледяной ветер, и трудно определить даже, куда нас занесло. В итоге Моргул отправился искать Алекс. Я и Пантера остались ждать. В такие моменты даже говорить не хотелось. Мысль была об одном: спуститься. Пофиг уже, что выберемся к лагерю поздно вечером, лишь бы этот ужас кончился.
Вскоре раздались голоса чуть выше нас. Моргул, к счастью, нашел Алекс. Девушку спасло то, что у нашего командира не был выключен телефон, и она смогла до него дозвониться. "Потеряшка" отыскалась сравнительно быстро. После воссоединения нам оставалось только одно: ползти вниз. Глядишь, так и спустимся куда-нибудь. И в лагерь, скорее всего, вернемся лишь поздно ночью.
Вспоминает Алекс:
"Я когда одна заблудилась, меня такая паника охватила, что прям пипец, но потом я поняла, что если буду паниковать, ничего хорошего не будет, будет только хуже, и я успокоилась".
***
И мы стали карабкаться вниз по камням, забирая вправо. Сейчас тоже было страшно - пожалуй, даже больше, чем при подъеме. Не стану скрывать - в некоторые моменты я плакала и материлась одновременно от безысходности. Хотелось только, чтобы весь этот кошмар кончился, и мы спустились с горы. В такие моменты мозг отключается, и его владелицу начинает периодически тянуть на безумства.
- Моргул, а "Доктор Август" еще остался? - окликнула я командира.
- Да, а что? - с удивлением ответил тот вопросом на вопрос.
- Если доберемся до лагеря живыми - то есть, я имела в виду, когда доберемся, - поспешила уточнить я, - возьму и выпью с вами!
Все очень удивились этому. Еще бы: ведь ребята знают, что я не пью от слова "почти", и периодически начинают меня стебать по этому поводу. Впрочем, это отдельная история, и о ней - в другой раз.
Каменная гряда преодолевалась нами медленно. Даже слишком. Одни и те же действия приходилось повторять много-много раз: ставишь ногу на камень, проверяешь его на прочность, спускаешься. Иногда я помогала себе саблей, прощупывая дорогу. Пусть посражаться на вершине не довелось, но хоть какая-то польза от клинка сейчас была.
Периодически я теряла товарищей из виду, но, к счастью, они почти сразу отыскивались. Неясные очертания трех человеческих фигурок маячили бледными, расплывчатыми силуэтами впереди меня. Разговоров сейчас особых не было. Единственное, что мне приходилось слышать от них почти все время в течение спуска - так это одну и ту же фразу: "Давай быстрее!". Понятно, что перспектива ночевать на склоне горы никого не устраивает, но я уже просто физически не могла ускориться. Сил почти не оставалось. Ноги от постоянного спуска дрожали. Начала болеть голова. Хотелось думать о чем-нибудь хорошем - например, о том, что скоро мы встретимся с отколовшимися товарищами. Правда, руки чесались устроить им знатную взбучку, ибо какого лысого ежика они нас бросили? А может, лучше вообще сейчас ни о чем не думать. Но нет, черт возьми, в голову лезла старая песенка ролевиков по мотивам "Властелина Колец" профессора Толкина: