- Что это? — прошептал один из воинов, останавливаясь в нескольких шагах от поляны.
- Это и есть разлом, — произнёс Сиверий, тяжело дыша. — Он связан с другой реальностью, возможно, даже с теми, кого мы ищем. Но посмотрите внимательно… — Он указал дрожащей рукой на клубок энергии. — Внутри есть что-то… словно… сущность.
Все взгляды обратились к разлому. Внутри клубка тьмы, на самой его периферии, мелькало нечто. Очертания словно менялись, принимая очертания лиц, звериных масок, символов, знакомых лишь тем, кто изучал древние книги по некромантии и магии древних рас.
- Оно следит за нами, — тихо произнесла Ксения. — Это не просто магия, это сознание.
- И нам нужно его уничтожить, — твёрдо сказал Александр, делая шаг вперёд.
Но едва он приблизился, как пространство вокруг поляны задрожало, и тени, окружавшие их, начали меняться. Силуэты искажений, с которыми они сражались ранее, появились снова, но на этот раз они были больше, сильнее и опаснее. Их тела искрили темной магией, а глаза горели пламенем чистой ненависти.
- Они защищают его, — заключил Эледриан, подняв руку, чтобы призвать световое заклинание. — Они — часть этого разлома!
- Тогда нам придётся прорваться, — произнёс Александр, его голос звучал спокойно, несмотря на всё усиливающееся давление в воздухе. — Готовьтесь!
Он поднял меч, и магия света охватила его клинок. В тот же миг существа бросились вперёд, их движения были стремительны и хаотичны, как молнии в бурю. Группа встретила атаку лицом к лицу, не позволяя тварям приблизиться к кристаллу, который продолжал пульсировать в руках Александра. Ксения, сражаясь рядом с ним, наносила точные и сильные удары, её клинок вспыхивал магией света каждый раз, когда она разрезала тело искажённых существ. Эледриан и Сиверий плели заклинания, их голоса сливались в единый хор, наполняя пространство энергией, которая отбрасывала тьму назад. Но с каждым уничтоженным существом появлялись новые. Их ряды не редели, а наоборот, уплотнялись, словно тьма вытекала из самого разлома, и эти создания становились её воплощением.
- Мы не справимся, если это будет продолжаться! — крикнул один из воинов, когда его щит с треском разлетелся на куски после удара тварей.
- Сиверий, нам нужно закрыть разлом! — закричал Александр, отбрасывая ещё одно существо назад.
Старый маг, тяжело дыша, поднял посох, и его глаза вспыхнули силой. Он произнёс несколько слов на древнем языке, и в тот же миг из его посоха вырвался мощный поток магии. Сила света, концентрируясь в одной точке, направилась прямо на разлом, ударяя в его центр. Разлом задрожал, его края начали искажаться, но существо внутри него закричало. Это был не просто звук, а вопль, полный боли и гнева. Вокруг него поднялась стена тьмы, отбрасывая магию Сиверия назад.
- Он сопротивляется! — вскрикнул маг, едва удержавшись на ногах. — У меня не хватает сил, чтобы закрыть его!
Александр посмотрел на кристалл в своих руках. Артефакт вибрировал, его свет затмевался тьмой, и вдруг Александр понял: чтобы закрыть разлом, им нужно больше энергии, чем они могут собрать.
- Мы используем кристалл! — сказал он, поднимая артефакт. — Он может усилить нашу магию.
- Но это опасно! — вскрикнул Эледриан. — Он может уничтожить не только разлом, но и нас всех!
- У нас нет выбора! — крикнул Александр, его глаза горели решимостью. — Это наш единственный шанс!
Он поднял кристалл над головой, и Ксения и Эледриан начали плести заклинания, направляя свою магию в артефакт. Сиверий тоже присоединился, его силы истощались, но он продолжал тянуть магические нити, соединяя их с кристаллом. Внезапно вспыхнуло яркое сияние, и артефакт, как гигантский маяк, выпустил столб света, направленный прямо на разлом. Существо внутри закричало, его вопли сотрясали воздух, а пространство вокруг поляны начало дрожать. Лес вокруг них треснул, деревья начали осыпаться в прах, искажения таяли в потоках света, а разлом медленно сжимался.
- Ещё немного! — крикнул Александр, чувствуя, как сила артефакта начинает вырываться из-под контроля.
Свет стал ослепительно ярким, и в тот миг, когда разлом почти закрылся, существо внутри него вырвалось наружу. Тёмная сущность в форме призрачного человека, окутанного дымкой, ринулась вперёд, словно пытаясь вырваться на свободу.
- Не отпускайте его! — закричал Сиверий, направляя весь свой оставшийся свет на тёмную фигуру.
Существо завыло, его форма начала искажаться, а затем, с пронзительным криком, оно взорвалось, оставив лишь маленькую тёмную сферу, которая упала на землю у их ног.
Разлом замкнулся, свет артефакта угас, и на поляне вновь воцарилась мёртвая тишина.
- Мы сделали это, — произнёс Александр, тяжело дыша. Он упал на колени, чувствуя, как силы покидают его тело. — Мы закрыли разлом.
Ксения опустилась рядом с ним, её лицо было бледным, но глаза сияли.
- Это только начало, — тихо произнесла она, указывая на маленькую тёмную сферу на земле. — Нам нужно узнать, что это за сущность и почему она пыталась вырваться.
Александр кивнул, его мысли кружились вокруг пережитого. Он знал одно: грядущие битвы будут ещё опаснее, и они должны быть готовы встретить врага лицом к лицу, даже если это будет стоить им всего, что они имеют.
Глава 7 - Путь к Прошлому
Полная тишина охватила поляну, где только что бушевала битва. Густой туман медленно поднимался из земли, заполняя пространство вокруг них, словно скрывая последствия недавних событий. Александр, Ксения, Эледриан и Сиверий сидели на земле, их силы были на исходе, а сознание заполняла тяжесть осознания, что они только что столкнулись с нечто гораздо более страшным, чем представляли. Темная сфера, оставшаяся после разрушенного разлома, медленно вращалась у них под ногами, как будто сама магия шептала им что-то, оставаясь вне понимания. Тишина вокруг становилась всё более напряженной, и каждый из них чувствовал, что за этой тишиной скрываются ужасные тайны.
- Что это? — спросил Эледриан, вглядываясь в сферу. Его голос звучал хрипло, словно он всё ещё находился под впечатлением от боя.
- Это может быть связано с тем, что мы только что пережили, — ответил Александр, потянувшись к сфере. — Нам нужно понять, что она из себя представляет.
- Остановись! — воскликнула Ксения, подхватив его руку. — Не прикасайся к ней, это может быть ловушка. Мы не знаем, что произойдёт.
- Она не показывает никаких признаков агрессии, — произнёс Сиверий, его голос был слабым, но уверенным. — Но я тоже ощущаю мощную магию, исходящую от неё. Это может быть сущностью, с которой нам придётся столкнуться вновь.
Ксения покачала головой, всё ещё настороженно глядя на сферу. Ее инстинкты — жизненно важные чувства, сформированные в ходе многочисленных сражений — говорили ей, что приближаться не стоит. Александр взглянул на своих друзей, потом на сферу. Он понимал, что они должны действовать, но как? Внутри него боролись желания: изучить её, уничтожить или попытаться запечатать. Но прежде всего, необходимо было восстановить силы.
- Нам нужно уйти отсюда, — произнёс он. — Этот лес всё ещё полон опасностей. Мы не можем оставаться здесь дольше.
Ксения кивнула, и они начали подниматься с земли, собирая свои вещи. Однако как только они встали, лес вокруг них начал меняться. Ветви деревьев потянулись к ним, а корни, казалось, начали двигаться, как будто лес живёт и наблюдает за ними.
- Быстрее, — произнёс Эледриан, его голос стал более напряжённым. — Убирайтесь с этого места.
Они бросились в сторону выхода из леса, но путь оказался непростым. Лес, кажется, сопротивлялся им, подставляя ловушки из деревьев и зарослей, которые тянулись к ним, как щупальца. Каждый шаг был тяжелым, и Александру приходилось использовать магию артефакта, чтобы пробивать себе дорогу. Вскоре они выбрались из леса, оказавшись на открытом пространстве, но напряжение не ослабевало. Впереди раскинулся холмистый ландшафт, усыпанный старыми камнями и поросшими мхом деревьями.