- Мы должны двигаться, — произнёс он, его голос звучал решительно, хотя в груди разгоралась тревога. — Нам необходимо добраться до Лумарии, пока эти создания не нашли способ снова напасть на нас.
Собрав оставшихся, он почувствовал, как его люди, хоть и усталые, ободрились от его уверенности. Взгляды магов и воинов искали его одобрения, и это придавало ему сил. Они были единственной надеждой друг на друга, и он не мог позволить себе слабость.
По пути обратно, сквозь лес, они шли молча, напряжённо вслушиваясь в окружающие звуки. Каждая ветка, хрустящая под ногами, казалась предостережением. Каждый шорох отдалённого зверя внезапно вызывал в них панику, как будто на них снова надвигалась угроза. Но, к счастью, они добрались до безопасного места, где могли отдохнуть и перевести дух.
- Я отдохну немного, — сказал один из воинов, присаживаясь на корень дерева. — Если мы будем двигаться в таком темпе, скоро совсем выбьемся из сил.
Александр остановился, оглядывая группу. Он заметил усталость на лицах своих друзей и спутников. Каждый из них прошёл через ужасный опыт в Алтарре. Но времени для отдыха не было. На кону стояла судьба Лумарии.
- Хорошо, — сказал он, заставляя себя говорить мягче. — Мы можем сделать короткую паузу, но только на несколько минут. Наша цель — вернуться в Лумарию как можно скорее. Если наши враги действительно пробуждаются, нам нужно быть готовыми к этому.
Элиана, стараясь отвлечься от напряжения, села рядом с ним.
- Ты думаешь, они могут следовать за нами? — спросила она, внимательно изучая его выражение лица.
- Я не знаю, — ответил Александр, глядя вдаль. — Но лучше быть настороже. Нам нужно подготовиться ко всему. Мы знаем, что они умеют прятаться в тенях, но это не значит, что они не могут атаковать на открытом месте.
Он закрыл глаза, позволяя усталости охватить его. Внезапно он вспомнил о «Сердце Грани» и его значении. Этот кристалл был ключом к разгадке, и он должен был использовать его, чтобы защитить своих людей. Он открыл глаза и посмотрел на обломок, который все ещё слабо светился в его сумке.
- Ты знаешь, что будет дальше, не так ли? — произнёс он в полголоса, как будто кристалл мог ответить.
Вдруг его внимание привлекло движение в кустах. Все воины напряглись, готовясь к битве. Из-за деревьев вышел скелет, окутанный потусторонним светом. Это была лишь одна из тех тёмных сущностей, которые они встретили в Алтарре.
- Отойдите! — крикнул Александр, вытаскивая меч, и, не раздумывая, шагнул вперёд. Но Элиана встала на его пути.
- Подожди! — остановила она его, её глаза сверкали решимостью. — Возможно, это не враг. Возможно, он что-то хочет сказать.
Скелет, с трудом двигаясь, подошёл ближе, и его пустые глазницы смотрели прямо на них. Внезапно из его рта вырвался глухой шёпот, и в воздухе начали раздаваться обрывки древней речи.
- Однажды… все… соединится… в… тени.
Александр почувствовал, как холод пробегает по его спине. Он понимал, что этот скелет был лишь отблеском тёмной силы, которая ранее обитала в крепости.
- Что ты имеешь в виду? — спросил он, чувствуя, как его голос срывается от напряжения.
Скелет начал медленно протягивать руку, указывая на направление, в котором находился тот самый разлом. Александр не мог понять, что это значит, но внутри него возникло странное чувство, что они должны следовать за этим указанием.
- Он указывает на разлом, — произнесла Элиана, глядя в его сторону. — Возможно, это единственный способ выяснить, что происходит.
Силы воинов начали иссякать, но страх перед тенью был сильнее. Они знали, что не могут возвращаться обратно в Лумарию без полной информации о происходящем. И если этот призрак мог дать им подсказки, они не имели права упустить шанс.
- Хорошо, — наконец сказал Александр, глядя на остальных. — Мы пойдём. Но оставайтесь на чеку. Не позволяйте этой сущности затянуть вас в тени.
Осторожно следуя за скелетом, они двигались всё глубже в лес, пока не вышли к ещё одному разлому. Это место выглядело другим — более тёмным и страшным. Призрачные облака поднимались из-за разлома, наполняя воздух туманом, который искривлял видимость.
- Это место полное опасности, — прошептала Элиана, её голос дрожал от страха.
Александр повернулся к ней.
- Но нам нужно понять, что здесь происходит. Возможно, здесь мы найдём ответы на все наши вопросы.
Они подошли ближе к разлому, когда вдруг воздух вокруг них затрепетал, и из него вырвались тени, как будто сами разломы взрывались, освобождая существа, которые ждали своего часа.
- Готовьтесь к бою! — закричал Александр, поднимая меч и указывая на приближающиеся тени. Он знал, что сражение будет не простым, и в этот момент каждое сердце в его отряде забилось в унисон.
Тени, словно живые создания, двинулись на них с такой яростью, что казалось, их было бесконечно много. Они крутились, словно вихрь, направляясь к группе. Каждый удар меча, каждый магический заряд был бесполезен, так как тени словно поглощали их силу, становясь всё сильнее.
- Мы не сможем долго держаться! — закричал один из воинов, и его голос потерял уверенность. — Нам нужно отступить!
Александр не собирался сдаваться. Он понимал, что если они уступят, тени станут ещё более могущественными.
- Мы сражаемся до конца! — произнёс он, его голос звучал как заклинание. — Мы не можем позволить себе проиграть!
Как только он произнёс это, он почувствовал, как «Сердце Грани» начало светиться ярче, и это пламя заполнило его тело энергией. Вдохновленный этой силой, он поднял меч и направил его в центр разлома.
- Я призываю силы света! — закричал он, сжимая обломок, и внезапно, с невероятной мощью, свет ослепил окружающих.
Всё вокруг стало ярким, и тени начали отступать. Их тряслись, как листья на ветру, и вскоре они рассеялись, оставив лишь еле заметные следы.
- Это… это сработало! — прошептала Элиана, глядя на него с недоумением и восхищением.
Александр, всё ещё удерживая обломок, медленно подошёл к разлому, его сердце наполнялось надеждой. Он знал, что они сделали шаг вперёд, но каков будет следующий? Он почувствовал, что настало время открыть двери в неизведанное.
- Пойдёмте, — произнёс он, стараясь не думать о том, что ждёт их дальше. — У нас есть шанс узнать больше о том, что нас ждёт.
Когда они вошли в разлом, внутри них закипела энергия. Все понимали, что это их последний шанс. Но, как и прежде, в воздухе витала тень, предвещая, что с каждым шагом они приближаются к новым, неизведанным опасностям.
Глава 16 - Грани Судьбы
Преодолев разлом, группа оказалась в совершенно ином мире, окутанном мраком и туманом. Здесь не было привычного ландшафта Лумарии, и даже воздух казался тяжелым, насыщенным магией и тайной. Мягкое сияние, исходившее от «Сердца Грани», которое держал Александр, освещало их путь, и лишь это мерцание помогало сохранить связь с реальностью. С первого шага вперед Александр почувствовал, что они перешли границу, разделяющую их мир и нечто древнее, могущественное и необузданное. В отличие от разломов, которые они уже видели, это место не содержало в себе тьмы, витающей в Лумарии. Здесь был иной уровень реальности, и каждый элемент этого мира излучал опасность, скрытую под слоем внешнего покоя.
Александр оглянулся на своих спутников. Их лица, освещенные светом артефакта, были полны тревоги, но в глазах светилась решимость.
- Мы пересекли черту, — произнес он, стараясь говорить как можно спокойнее. — Здесь начинается территория, в которой действуют другие законы магии. Будьте начеку и не теряйте друг друга из виду.
Элиана кивнула, но её взгляд все равно устремился в сторону горизонта, где расплывались очертания странных строений. Громадные каменные арки, витиеватые узоры на их поверхности, — всё это походило на останки древних цивилизаций, чьи корни уходят вглубь веков. Из-под земли выползал густой серый туман, струящийся по поверхности как река. Он захлестывал ноги путников, заставляя их чувствовать холод, несмотря на тепло светящегося артефакта.