Александр не ответил сразу. Он знал, что на этот раз их противник был не похож на всех, кого они встречали раньше. Но в душе он чувствовал решимость бороться до последнего.
- Тогда начнём, — произнёс он наконец.
Сиверий осторожно положил кристалл на палубу и начал произносить заклинание, его голос был приглушённым, почти шёпотом. Окружающая их реальность стала вибрировать, и линии силы, прежде скрытые, начали проступать вокруг, образуя сияющую сеть. Туман, окутывавший залив, дрогнул, словно под дуновением невидимого ветра, и начал рассеиваться, открывая то, что лежало за ним. Перед ними возвышались массивные ворота, вырезанные из чёрного камня, на поверхности которого мерцали странные символы. Каждый символ словно оживал, переливаясь синим и фиолетовым светом, когда волны магической энергии касались его поверхности. Ворота были закрыты, и от них исходила угрожающая сила.
- Это… — Элиана с трудом выдавила из себя слова. — Это врата между мирами.
Сиверий молча кивнул, продолжая сосредоточенно изучать структуру магической сети вокруг ворот. Александр сделал шаг вперёд, разглядывая странные символы на их поверхности. Ему показалось, что он видит в них отголоски древнего языка, знакомые очертания букв, из которых складывались слова.
- Если мы откроем их, — медленно проговорил он, — то попадём в мир, который сейчас воздействует на наш. Нам нужно быть готовыми к тому, что по ту сторону нас встретит нечто, способное разрушить Лумарию.
Ксения подошла ближе, её глаза сверкнули в полумраке.
- Но если мы не откроем их, то никогда не узнаем, кто именно стоит за всеми этими событиями, — возразила она. — Мы будем лишь догонять тени, пока они не оплетут нас окончательно.
Александр кивнул, соглашаясь. Решение было очевидным — они должны были рискнуть. Врата должны быть открыты, и только так они смогут получить ответы, которые могли бы спасти их мир.
- Мы не знаем, что ждёт нас по ту сторону, — сказал он, обращаясь ко всем собравшимся на палубе. — Но каждый из вас доказал, что готов встретить любую опасность. Мы пройдём через эти врата и вернёмся, как бы тяжело ни было. Я верю в каждого из вас.
Воины и маги, стоящие позади, согласно закивали. Их лица выражали решимость и уверенность. Каждый из них уже прошёл через множество испытаний и знал, что будет стоять до конца.
Сиверий вновь начал произносить заклинание, его руки излучали мягкий свет, который, казалось, вливался в структуру ворот, вызывая слабое дрожание их массивных створок. Символы на поверхности засияли ярче, образуя вокруг них вращающийся вихрь магической энергии.
Секунда, две — и внезапно ворота разверзлись, издав низкий протяжный звук, похожий на гул далёкого грома. Оттуда хлынул поток яркого света, заставив всех, кто стоял рядом, прикрыть глаза. Пространство за вратами было искажено — перед ними открылся проход в иное измерение, наполненное мерцающей магией и неясными очертаниями зданий или, может быть, сущностей, простирающихся в вечность.
Александр первым шагнул в портал, чувствуя, как его тело проходит через барьер реальности.
Глава 19 - Сквозь Пределы Реальности
Мир за вратами был другим. Здесь всё казалось покрытым тончайшей вуалью иллюзии, искажённой, словно через дымку, но в то же время ощутимо реальной. Пространство изгибалось и меняло форму, как будто подчинялось чуждой логике, которую не могли постичь ни глаза, ни разум. Александр сделал первый шаг вперёд, чувствуя, как под ногами дрожит что-то, что напоминало землю, но не имело ни плотности, ни твёрдости. Остальные последовали за ним — Элиана, Ксения, Сиверий и десятки воинов и магов. Величественные стены Лумарии и знакомый пейзаж исчезли, оставив их среди колеблющихся теней и света. С каждым шагом их окружение менялось: вершины гор превращались в тающие призраки, деревья изгибались в изломанные линии, а горизонт уходил, растворяясь в сером мареве.
- Что это за место? — пробормотала Элиана, её голос дрожал от напряжения. Она сжимала меч, ощущая, как металл вибрирует в её руке. — Мы пересекли границу, но я не узнаю ни одной структуры. Всё, что я вижу, — это…
- Это нечто среднее между мирами, — ответил Сиверий, оглядываясь. Его старческие глаза сверкали неестественным светом, как будто они видели то, что было скрыто от других. — Магические потоки здесь настолько искажены, что реальность теряет свою форму. Мы находимся в области, где нет привычных нам законов. Время и пространство переплетаются, и каждый шаг может унести нас в новую, неведомую зону.
Александр кивнул, не отрывая взгляда от далёкой точки впереди, где мерцал слабый свет, казавшийся более стабильным, чем окружающее их хаотичное море иллюзий.
- Значит, мы должны держаться вместе, — сказал он твёрдо. — Идти вперёд, пока не найдём источник, который создаёт эти искажения. Возможно, именно там мы сможем получить ответы.
Они двинулись вглубь, сохраняя осторожность и стараясь не терять из виду друг друга. Каждый их шаг отзывался странным гулом, словно земля под ногами была живой и наблюдала за ними. Окружающее пространство с каждым мгновением менялось: позади них оставались исчезающие фрагменты скал, деревьев и неясных фигур, едва заметных на границе зрения. Александр чувствовал, как напряжение растёт с каждым шагом. Он пытался сконцентрироваться, но мысли ускользали, и ему приходилось прилагать усилия, чтобы удерживать сознание в ясности. Магические потоки вокруг словно пытались проникнуть в его разум, нашёптывая безумные мысли и создавая мимолётные образы прошлого и будущего.
- Не позволяйте себе отвлекаться, — предостерёг он, оборачиваясь к своим спутникам. — Это место… оно создано для того, чтобы запутать нас. Держите мысли на чём-то конкретном, иначе мы потеряемся здесь навсегда.
Элиана подняла руку, и вокруг её пальцев вспыхнуло голубоватое свечение. Она начала тихо напевать древнюю песнь Лумарии, и её голос разнёсся по искажающемуся пространству, создавая ощущение тепла и света.
- Мы будем использовать этот напев, чтобы удерживать связь, — сказала она, посмотрев на остальных. — Если кто-то из нас начнёт видеть что-то странное или потеряет направление, сосредоточьтесь на звуке. Это поможет удержать реальность.
Сиверий одобрительно кивнул.
- Хорошо, Элиана. Эта песнь несёт в себе чистую магическую гармонию. Она может противостоять чуждой энергии, если мы будем петь её все вместе.
Воины и маги подхватили песню. Их голоса слились в единый хор, и вокруг них начало формироваться свечение, отражающее чистую энергию Лумарии. По мере их продвижения в глубь этого искажённого мира, хор усиливался, и они чувствовали, как окружающая действительность начинает медленно меняться под влиянием их магии.
Перед ними внезапно возникли тёмные фигуры — высокие и худые, с вытянутыми, нечеловеческими конечностями. Их глаза светились зелёным светом, а тела казались сделанными из плотного тумана, который менял форму, словно живое существо. Фигуры двигались беззвучно, и их присутствие несло в себе угрозу.
- Это они, — прошептала Ксения, сжимая рукоять меча так сильно, что её костяшки побелели. — Те, кто управляет этим миром.
Александр сделал шаг вперёд, поднимая руку. Ему не нужно было говорить — весь отряд замер, готовый к любому исходу. Он чувствовал взгляд этих существ на себе, чувствовал их внимание и древнюю силу, таившуюся в их глазах.
- Мы пришли сюда, чтобы узнать правду, — громко произнёс он, его голос разнёсся эхом в пустоте. — Кто вы и чего хотите от нас? Почему вы нарушаете границы наших миров?
Фигуры не ответили. Лишь одна из них — самая высокая — сделала шаг вперёд, её движения были плавными, почти гипнотическими. Глаза существа сверкнули ярче, и на какое-то мгновение вокруг него возникла завеса из пламени и теней, словно оно стремилось показать свою истинную природу.