***
Следующие дни прошли в тревожном ожидании. После битвы в башне герои вернулись в Лумарию, но атмосфера в городе изменилась. Даже обычные люди, не связанные с магией, начали чувствовать, что что-то пошло не так. Магические аномалии стали возникать всё чаще, и тревога среди населения росла. Александр и Ксения почти не видели друг друга — каждый из них был занят своими задачами. Александр пытался понять, какие силы были выпущены на свободу, в то время как Ксения углубилась в поиски информации, которая могла бы пролить свет на их врагов.
Однажды вечером, когда солнце уже садилось за горизонтом, Ксения пришла к Александру. Она выглядела усталой, но в её глазах было решимость.
- Я нашла кое-что, — сказала она, протягивая ему старый манускрипт. — В одном из древних текстов, которые мы получили от наших союзников, упоминается нечто похожее на амулет, который мы уничтожили. Это был ключ… ключ к вратам в другой мир.
Александр осторожно взял манускрипт из рук Ксении. Его обложка была покрыта слоем пыли и плесени, словно артефакт, принадлежащий иной эпохе. Старые страницы, испещрённые изящными символами, не походили ни на один язык, с которым Александр сталкивался раньше. Это было что-то древнее, странное, но в то же время непостижимо притягательное.
- Что это? — спросил он, не отрывая взгляда от символов, которые, казалось, светились в полумраке комнаты.
- Это не просто текст, — ответила Ксения, её голос звучал напряжённо. — Это послание. Его написали те, кто знал о вратах и разломах задолго до нас. Возможно, они оставили зашифрованные предупреждения или указания, как бороться с этими силами. Я смогла перевести только часть, но даже этого было достаточно, чтобы понять: уничтожение амулета было не концом, а только началом.
Александр внимательно слушал, его сердце замерло в предчувствии того, что Ксения скажет дальше.
- В тексте говорится о «Ключах Пяти Миров». Каждый из них открывает врата в другой мир, населённый существами, которые мы не можем себе даже представить. Амулет был одним из таких ключей. И теперь, когда мы уничтожили его, баланс между мирами нарушен. Другие ключи активировались, и мы должны найти их, прежде чем кто-то воспользуется ими, — продолжала Ксения.
- Пять миров? — переспросил Александр, его лицо побледнело. — Значит, амулет был всего лишь одним из звеньев цепи? Но где находятся остальные?
Ксения медленно покачала головой.
- Я не знаю, — тихо сказала она. — Но текст упоминает нечто, называемое «Залом Судьбы». Это место, где, по легенде, собираются все ключи. Возможно, оно находится в другом измерении, куда мы сможем попасть только с помощью порталов.
Александр замер на месте. Всё, что они знали до этого момента, вдруг показалось мелким и незначительным. Ощущение надвигающейся угрозы усилилось в разы. Если амулет был лишь одним из пяти ключей, то это объясняло ту мощь, которую он чувствовал во время схватки. Но если другие ключи будут активированы, то катастрофа окажется неизбежной.
- Нам нужно действовать быстро, — сказал он наконец, его голос звучал твёрдо. — Мы должны найти оставшиеся ключи и закрыть все разломы, пока не стало слишком поздно.
Ксения кивнула, соглашаясь с его решимостью. Но её глаза выражали сомнение.
- Мы не знаем, где искать. Разломы могут появиться где угодно. Единственная зацепка — это упоминание о Зале Судьбы. Но никто никогда не видел этого места. Легенды говорят, что его невозможно найти, пока само пространство не решит, что ты готов.
Александр опустил взгляд на манускрипт. Символы на страницах казались ему почти живыми, они изменялись и двигались на границе его восприятия.
- Тогда мы заставим пространство признать нашу готовность, — произнёс он твёрдо. — Мы уже доказали, что можем сражаться с невозможным. И теперь мы должны сделать это снова.
Он повернулся к выходу, но вдруг остановился, словно что-то вспомнил.
- А что насчёт драконов? — спросил он, глядя на Ксению. — Они же наши союзники. Возможно, они знают что-то об этих ключах или о Зале Судьбы.
- Я отправила вестников, — ответила Ксения. — Но пока никаких известий. Если они что-то знают, то пока не торопятся делиться. Мы можем лишь ждать.
Александр нахмурился, но кивнул.
- В таком случае, — сказал он, отодвигая стул и поднимаясь, — нам нужно начать с того, что у нас есть. Манускрипт. Давай изучим его подробнее. Возможно, мы упустили что-то важное.
Они провели несколько часов, изучая текст, каждую мелкую деталь и символ. Ксения читала вслух, а Александр сосредоточенно вслушивался, пытаясь уловить хотя бы малейшую зацепку. Время шло, но никаких ответов они так и не нашли.
- Всё это бесполезно, — наконец, пробормотал Александр, вставая и начиная мерить шагами комнату. — Мы сталкиваемся с противником, которого даже не видим. Легенды и мифы — вот и всё, что у нас есть.
Ксения положила руку ему на плечо.
- Не сдавайся, — мягко сказала она. — Мы справлялись и с худшими ситуациями. Просто сейчас нам нужно время и терпение.
Александр вздохнул, затем вдруг остановился и посмотрел на манускрипт.
- Подожди… — пробормотал он, словно осенённый внезапной мыслью. — Вспомни, что сказал Сиверий. О том, как разломы активизировались сильнее, чем прежде. Что, если другие ключи тоже начинают проявлять свою силу? Если это так, то они должны оставлять следы магической активности.
Ксения нахмурилась, но затем её глаза засияли.
- Ты прав, — произнесла она. — Мы можем использовать магические артефакты, чтобы отслеживать колебания магии в мире. Если какой-то из ключей активен, мы должны почувствовать это.
- Тогда мы должны подготовиться, — решительно произнёс Александр. — Собрать команду, запастись всем необходимым и отправиться на поиски. У нас нет времени ждать, пока враги сделают первый ход.
***
Несколько дней спустя в замке Лумарии было неспокойно. Александр и Ксения собрали всех своих ближайших соратников, чтобы обсудить план действий. Каждый из них знал, что на карту поставлено всё, и от их успеха зависит судьба мира.
- Мы отправимся к местам, где были зафиксированы последние вспышки магической активности, — начал Александр, глядя на карту, развернутую на столе перед ним. — Наша цель — найти любой след ключей или хотя бы тех, кто их использует.
- Это опасно, — заметил Сиверий, стоящий в тени. — Враги могут предугадать наш шаг и устроить нам ловушку.
- Я понимаю, — кивнул Александр. — Но у нас нет выбора. Мы не можем сидеть сложа руки, пока мир рушится.
- Я пойду с тобой, — сказала Ксения твёрдо, её глаза горели решимостью. — Я не оставлю тебя одного.
- И я, — произнес Сиверий, его голос прозвучал спокойно и уверенно. — Даже если враг окажется сильнее, я предпочту сражаться рядом с вами.
Александр улыбнулся. Их решимость придала ему сил.
- Тогда отправляемся на рассвете, — произнёс он. — Нам предстоит долгий путь, и возможно, мы не вернёмся обратно. Но мы обязаны попытаться.
Когда все разошлись, Александр снова посмотрел на манускрипт, лежащий на столе. В его символах всё ещё скрывалась загадка, которую он не мог понять. Но одно было ясно: ответ, который они ищут, намного ближе, чем они думают.
Глава 6 - Тайны Зала Судьбы
На следующее утро Александр, Ксения и их соратники собрались у центральных ворот замка Лумарии. Погода была мрачной: густые тучи затянули небо, и лёгкий туман стелился по земле, как предвестник надвигающейся бури. Ветер свистел в проёмах башен, словно древние духи предупреждали о грядущих испытаниях. Александр держал в руках артефакт, изготовленный придворными магами специально для этой экспедиции. Это устройство, выполненное в форме многогранного кристалла, было способно улавливать колебания магии, подобные тем, которые излучали амулет и разломы. Сейчас кристалл был спокоен, но Александр чувствовал, что вскоре это изменится.
- Все готовы? — спросил он, оглядывая собравшихся.