Ну и ладно. Говоря по чести, не очень-то меня интересовало происходящее в покинутой мной Остре. Гораздо больше меня занимали вопросы обучения Клина, без лишнего шума проведённого через Принятие Сути, и дальнейшего оттачивания моих собственных талантов.
Когда Пыльное нагорье осталось позади и по сторонам дороги потянулись нормальные, заурядного обличья перелески, мы все вздохнули с облегчением. Уж я-то точно. Будь ты хоть трижды некромант, но если ты ещё не стал личем, бесплодная и безводная пустошь тебя не обрадует. Гужевая лошадка и скакун Клина тоже приободрились, зацокали по утоптанному полотну дороги резвее. Воздух перестал сушить гортань, наполнился запахом листвы, молодых луговых трав и сочащейся от лесных теней свежестью. Небо стало глубже и как-то чище.
В общем, впервые за последнюю неделю устройство привала стало радостным событием.
Место для ночёвки первым заметил Клин. Всё как положено: удобный съезд с дороги, ровная тихая поляна среди деревьев, старое кострище, еле слышно журчащий ручей. Когда мы ночевали на Пыльном нагорье, поневоле приходилось предаваться аскезе. Сложенный плащ под головой и тонкое одеяло между холодными камнями и телом, иногда дополненное заклятьем, – это неудобно. Но и повозка, право ночевать в которой Стилет с Клином любезно уступали мне, лишь немногим удобнее. Если бы я просто спала, а не блуждала по Слоистому Сну, то, пожалуй, не высыпалась бы. А теперь появилась возможность прилечь в мягких травах возле костра и уснуть, слушая не посвист ветра в щелях скал, а шелест листвы, пение птиц и бегучую воду.
Кстати, о возможностях… прихватив кое-что из повозки, я удалилась к ручью. Когда я вернулась, на месте кострища уже весело полыхал огонь, а сверху покачивался котелок с водой.
– Ага. Очень кстати.
– Что ты собираешься делать? – спросил Клин.
– Праздничный ужин.
– Праздничный?!
– Да. Орфусово нагорье наконец осталось позади – это ли не праздник?
– Но…
– Не волнуйся, я всё сделаю.
Стилет покашлял, скрывая смех. Я и сама улыбнулась… тайком.
Пришлось подождать, пока похлёбка не дойдёт до готовности. То есть полтора часа. За это время окончательно стемнело, а мои спутники в ожидании обещанного праздника начали тихо стервенеть. При этом каждый стервенел по-своему. Клин затеял тренировку, размахивая мечом и периодически, широким замахом снеся голову очередному воображаемому врагу, многозначительно поглядывал на меня. Ну а коллега-некромант сел спиной к огню и медитировал, время от времени выпуская в мою сторону языки сгущённой тьмы. Моих щитов эти языки не коснулись ни разу, но чем дальше, тем чаще они почти касались их.
– Ну, уважаемые, – объявила я, – хватайте миски и ложки. Готово.
– Наконец-то, – тихо буркнул Клин. Стилет просто молча встал и пошёл за указанным столовым инвентарём.
– Подождите, пока остынет, – сказала я, наливая похлёбку в собственную миску.
– Опять ждать? – Клин нахмурился. Впрочем, принюхавшись, он хмуриться перестал. – Пахнет завлекательно, – констатировал он. – Так ты и готовить умеешь?
– Как тебе сказать… если сравнивать с Шиан, то не умею…
– В сравнении с твоей поварихой все иные повара – неумехи!
– …но общие принципы знаю. Это как в алхимии: если даже я никогда лично не проводила какого-то синтеза, но имела возможность изучить записи того, кто его осуществлял…
– Постой! – возвращавшийся к костру Стилет с весёлым ужасом посмотрел сперва на меня, потом на котелок, потом снова на меня. – Сколько раз в жизни ты своими руками готовила ужин?
Я немного поразмыслила, вспоминая.
– Четыре. Включая вот этот.
– О боги!
– Да ладно вам! Сперва попробуйте, а потом уж критикуйте. О работе судят по результатам, не так ли?
На некоторое время разговоры возле костра прекратились. Затем:
– Понятия не имел, что с той жуткой солониной можно сотворить… такое. Всего-то час варки, а какой эффект!
– Полтора часа, Клин, – поправила я. – И немного водной магии.
– О, – сказал Стилет. – Тогда понятно.
Остальные комментарии были благополучно проглочены вместе с похлёбкой. Когда она (что произошло довольно быстро) кончилась, я спросила как бы невзначай:
– Хотите, я заварю шихем[7] к десерту?
– У нас есть десерт?
– Хочу!
– Тогда сполосните котелок. Он у нас, к сожалению, только один.
На словах "сполосните котелок" вскочили и Клин, и Стилет. Правда, Стилет тут же опустился обратно, немного сконфуженный, но для триумфа мне вполне хватило его первой реакции.