Ф’лар бе възприел практиката да свиква съвет на близките си помощници и Помощник-водачи ежедневно, така че да не бъде пропуснат нито един аспект от генералния му защитен план за спасението на Перн. Определиха също кои Лордове и Водачи на гилдии щяха да приемат радикалните мерки, но действаха много предпазливо с тях.
Асгенар им каза, че Ларад от Телгар бил далеч по-консервативен в мисленето си, отколкото очаквали и че една демонстрация в Стаите нямало да го убеди така, както една защитена нива срещу атаките на Нишките.
За нещастие, младата невеста на Асгенар — Фамира — докато била на посещение в дома на брат си, по невнимание споменала за проекта. Но поне проявила здравия разум да прати гущера си да доведе съпруга й, който лично бе убедил Ларад да отиде в Бендън за по-пълно обяснение и за демонстрация. Ларад не се бе оставил да бъде убеден и се разяри от това, което той нарече „жестока заблуда и предателство от страна на Драконовите Ездачи“. Но когато Асгенар настоя Ларад да дойде в горите с иглолистни дървета, в които били пуснати ларви и му показа как след като изсипят Нишки върху крехките фиданки нямаше никакви поражения и вкопавания, яростта на Ларад бе започнала да стихва.
Обширните долини на Телгар бяха доста пострадали от обилните и почти непрестанни Нишковалежи. Наземните отряди пък вече бяха обезсърчени и уморени от постоянната охрана.
— Не разполагаме с време! — извика Ларад от Телгар, след като чу, че за да се осигури ларвена защита било нужно доста дълго време. — Ежедневно губим нивя със зърно и кореноплодни. Хората вече се умориха безкрайно много да се бият с Нишките и нямат сила за това. В най-добрия случай ни чака една гладна зима, а ако видим какво стана през изминалите месеци, започвам да се страхувам от най-лошото.
— Да, трудно е да виждаш че има избавление, но че то зависи от жизнения цикъл на едно насекомо не по-голямо от връхчето на пръста ти — отвърна Робинтън, който вече бе станал неразделна част от екипа и взимаше активна роля в подобни сблъсъци с хората. Той галеше малкия си бронзов гущер, който бе Впечатил няколко дни преди това.
— Ами онзи далекогледен уред? — каза Ларад, устните му се бяха изопнали, а лицето му бе сгърчено от тревога. — Нищо ли няма да сторите, за да отидете до Червената Звезда?
— Да — отвърна Ф’лар, като в този случай винаги се придържаше към търпение и благоразумие. — Наблюдава се през ясните нощи. Уонзър е обучил няколко човека за тази цел и е наел най-точните чертожници от Водача на тъкачите Зърг и Менестрела. Те непрекъснато скицират масивите на планетата. Сега вече знаем как изглежда повърхността…
— И? — Ларад бе непреклонен.
— Не можем да различим достатъчно ясни белези, по които да поведем Драконите.
Лордът на Телгар въздъхна примирено.
— Но вярваме, — Ф’лар погледна Н’тон, който бе изследвал Звездата почти колкото и Уонзър — че тези чести валежи ще намалеят след няколко месеца.
— Ще намалеят? Как може да знаете това? — по лицето на Телгарския Лорд се четяха надежда и подозрение.
— Уонзър е на мнение, че другите планети в нашето небе влияят на движението на Червената Звезда — забавят го, като я теглят от различни страни. Виж сега, имаме доста съседи там горе. Единият е леко под нашата планета, два са над Червената Звезда — това е един рядък случай, когато небесните тела застават много близо едно до друго. Веднага щом планетите се отдалечат, Уонзър смята, че ще се стигне до стария ритъм на Нишковалежите.
— След няколко месеца? Но от това нямаме полза. А и как може да сте сигурни?
— Не, ние не сме сигурни и затова не сме разгласили теорията на Уонзър. Но ще сме сигурни след няколко седмици. — Ф’лар вдигна ръка, за да спре протеста на Ларад. — Навярно си забелязал, че най-ярките звезди, които са сестри на нашата планета, се движат от запад на изток. Гледай тази вечер и ще видиш синята да застава над зелената и да блести много силно. А Червената Звезда остава под тях. Спомни си сега скицата в Съвещателната Зала на Уейр Форт. Ние сме напълно сигурни, че това е чертеж на небето над нас и около нашето слънце. Виждал ли си как твоите храненици си играят на стрингбол4? Навярно ти сам си я играл. Замести топките с планети, а слънцето е възела, който направлява движението им и ще схванеш най-общо принципа. Някои топки се въртят по-бързо от други, в зависимост от скоростта, с която се люлеят, дължината и опъна на въжето. В общи линии на същия принцип се въртят и звездите около слънцето.
4
Стрингбол — топки прикрепени към въженца, чиито краища се събират в един общ възел, от който се управлява движението на топките. Вероятно авторова разновидност на играта с топка, която е закачена за въже, с прикрепена към него хилка. — Б.пр.