«День будет очень жарким», - подумала она и сонно потянулась. Утреннее июньское солнце Южной Каролины нещадно палило, а в воздухе, не смотря на раннее утро, стояло марево.
Девочка окинула взглядом владения их семьи. Она по-настоящему любила это место. Ей нравилось яркое солнце, чистый воздух, глубокие тени, которые отбрасывали вековые деревья, и под которыми можно было спрятаться от жаркого солнца, развалившись на мягкой траве с интересной книжкой.
Земли плантации были расчищены и засеяны рисом, а хлопковые поля, тянувшиеся миля за милей безмятежно покоились, хорошо прогретые южным солнцем. Их окаймляли леса, нетронутые, темные и прохладные даже в самый жаркий день. Джулия помнила, что когда она была совсем маленькая, папа не разрешал им с сестрами и близко подходить к лесу, а однажды они не заметив, собирая ягоды и цветы, забрели глубоко в лес. Джулия до сих пор помнила те чувства, которые испытала в тот день в лесу. Первым и самым сильным чувством был страх. Первобытный, страх, который шел откуда-то изнутри, сковывал руки и ноги и не давал дышать.
В лесу, не смотря на день, было сумрачно и таинственно, даже зловеще. Все пространство вокруг было наполнено шепотом старой листвы под ногами, скрипами и стонами вековых деревьев, шорохом в их верхушках, похожим на стоны или угрозу. Лес жил своей собственной жизнью, в чаще как будто кто-то перешептывался и передвигался так быстро, что задевал только листья, которые шевелились сами по себе. Они с сестрами испуганно прижимались какое-то время друг к другу, а потом Анна, как самая старшая, взяла себя в руки, и, сориентировавшись, так, как учил ее отец, вывела девочек из леса. Тогда Джулии, в этот день, в этом лесу, показалось, что они были не одни, и она рассказала об этом сестрам, но те отмахнулись от нее, сказав, что ей показалось. Со временем страх прошел, и Джулия теперь просто обходила лес стороной.
Вспомнив тот день, девочка поежилась, не смотря на жару, воспоминания до сих пор вызывали в ней смутную тревогу. Тут в дверь постучали.
- Кто там? - отозвалась Джулия, заходя в комнату с балкона и закрывая за собой дверь.
- А как ты думаешь? - ответила как всегда чуть надменным голосом Анна.
-Это мы, твои любимые сестрички,- воскликнула Мария, впархивая, пританцовывая в комнату.- День будет просто чудесным!
- Анна, неужели ты уже встала? - удивилась Джулия.
-Да, я сегодня плохо спала ночью, и не стала мучить себя с утра, а просто решила встать пораньше, и поехать прогуляться на лошади, - ответила старшая сестра, входя в комнату за Марией, и крутясь около большого зеркала поправляя и без того идеальную прическу.
Джулия обратила внимание, что они обе были уже готовы к конной прогулке. Анна надела рубашку отца и его брюки, и высокие сапоги, светлые волосы были перехвачены атласной лентой, голубые глаза сияли. На Мэри был точно такой же костюм, а так же высокие сапоги, но волосы в отличие от старшей сестры, в беспорядке рассыпались по плечам.
- Ты только встала, Джулия? - произнесла Мария, садясь на незаселенную кровать сестры.
- Да, долго заснуть не могла вчера. - Джулия пригладила свои светлые волнистые волосы и сладко потянулась.
-Джулс, поехали с нами на прогулку! - посмотрела на нее Мэри.- Все равно тебе больше нечем заняться сегодня, и день, смотри, какой чудесный!
Девочка растерялась, но ненадолго. Подумав, что ей и правда будет скучно одной, она решила согласиться, уверяя себя, что все будет хорошо. Дело в том, что девочка очень боялась лошадей, они фыркали, били копытами, и ей все время казалось, что когда она рядом с ними, то ей угрожает опасность, и поэтому она ни разу не каталась с сестрами, когда семья приезжала сюда.
- Да, я, пожалуй, пойду кататься с вами! - неуверенно проговорила Джулия, теребя кружевную оборку на своей ночной рубашке.
- Не бойся, мы тебя в обиду не дадим, этим страшным лошадкам! -засмеялась средняя сестра, обнимая ее.
- Вот это новость, - Анна ухмыльнулась, глядя на сестру. - А как же твой страх перед лошадьми? А, Джулс?
- Я решила, что уже взрослая для того, чтобы бояться лошадей, пора научиться верховой езде, - не смотря на решение, в голосе Джулии чувствовались сомнения.
- Ты молодец, сестренка! - объявила Мария и крепко обняла смущающуюся Джулию.
- Одевайся тогда скорее, - сказала Анна, она подошла к окну и стала смотреть куда-то вдаль. - Я хочу побольше покататься с утра, до тех пор, пока солнце не начнет припекать еще сильнее. - Кстати, мама разрешила позавтракать нам сегодня на природе и уже собрала корзинку со всякими вкусностями. Смотрите, отец с дедом уже отправились на плантацию!