- Девчонки, помните, как мы по ночам рассказывали друг другу истории про привидений? - Мария с ногами забралась на кресло и обхватила колени руками.
- Конечно, помню, - ответила Анна, - Ты всегда жутко пугалась, залезала под одеяло и тряслась от ужаса!
- Я думала, что это все правда, - смущенно потупилась Мария. - Ты так правдоподобно описывала разные истории, неизменно добавляя, что подслушала их во взрослых разговорах.
- А я после твоих рассказов целый месяц не могла спать! - воскликнула Джулия. - Мне все время казалось, что призраки и ожившие зомби подстерегают меня повсюду!
- Я думаю, что и сейчас я могу заставить тебя не спать ночами, - рассмеялась Анна, глядя на младшую сестру.
- Ну, уж нет, - ответила Джулия. - Я уже большая девочка и не верю в твои сказки.
- Так уж и не веришь.... А вы знаете, что по городу ходит одна легенда...
- Прекрати! - одновременно испуганно крикнули Мария и Джулия.
- Ага, уже испугались! - торжествующе воскликнула старшая сестра и засмеялась. Ненадолго на веранде воцарилась тишина. Слышно было только приглушенный разговор взрослых в доме, да треск цикад.
- А вы верите в магию? - спросила Анна, прерывая тишину.
- Я верю, - ответила Джулия первой, - Наша старая няня много рассказывала различных преданий, связанных с магией.
Мария скептически прищурилась:
- Конечно, верим, ага, и в твои сказки-страшилки тоже, и в то, что завтра ты встанешь раньше всех. Всем в семье было известно, что Анна жуткая соня, она вставала позже всех в семье, и обычно спускалась к завтраку одной из последних.
- Ах, ты, ну погоди у меня! - засмеялась старшая сестра и запустила в Марию подушкой, но немного промахнувшись, попала в небольшой цветок, стоящий на веранде. Девочки весело рассмеялись.
- Мэри, ну так что ты скажешь про магию? - решила вернуться к интересующему ее вопросу девушка.
- Я считаю, что это все чушь, сказки, которыми люди развлекают себя испокон веков, без них, согласитесь, было бы скучно, но я сомневаюсь, что хоть одна из них правдива! Я верю в медицину, вот за чем наше будущее, а не за глупыми байками.
Сестры замолчали. Каждая думала о своем, и они так задумались, что не заметили, как их мама вышла на крыльцо и сказала:
- Девочки, ложитесь спать, уже поздно, а вам необходимо хорошенько отдохнуть с дороги.
- Ты права, мам, пора ложиться спать, - устало потягиваясь и зевая первой, встала Анна. - Я и правда очень устала с дороги.
- А мне нужно хорошенько выспаться, чтобы завтра отправиться кататься на лошадях! - поднялась с кресла Мария, забирая с собой небольшую накидку. - Анна, ты поедешь со мной?
- Конечно, я тоже не откажусь от небольшой прогулки, и потом, что еще делать в этой глуши?
- А чем ты будешь заниматься, Джул? - ласково посмотрела мама на младшую сестру, зная, что та не любила и боялась лошадей с детства, и никогда не ходила вместе с сестрами на верховую езду.
- Еще не знаю, я подумаю об этом утром, сегодня я так устала, что если не поднимусь сейчас в комнату, то усну прямо тут!
Зайдя в дом и пожелав спокойной ночи родителям и бабушке с дедом, девочки поднялись в свои спальни и быстро уснули, утомленные долгой дорогой.
Глава 3. Визит в архив
Остров Эдисто, наши дни
С утра я проснулся от того, что кто-то настойчиво стучал в мою дверь.
- Господин Арчер, господин Арчер! - громко кричали за дверью. - Вы проспите свой завтрак!
Сон окончательно слетел с меня, когда я посмотрел на старые часы, стоявшие на прикроватной тумбочке. Они показывали 8.45. Вот черт, проспал! Вскочив с кровати, я бросился открывать дверь и увидел паренька, лет шестнадцати, который с несчастным видом держал в одной руке огромную стопку чистого белья, а в другой, большой кувшин. Вид у него был до того потешный, что я засмеялся. Мальчик улыбнулся в ответ и смущенно представился:
- Меня зовут Том, господин. Я помогаю тетушке Дженне по хозяйству, я ее племянник, она волновалась, что после вчерашней дороги вы можете проспать завтрак, и поэтому послала меня, вас разбудить, я должен был сделать это раньше, но в прачечной у меня возникли проблемы и я задержался. Прошу простить меня...
- Все в порядке, Том, я не сержусь, - перебил я его. - Я должен был сам позаботиться о том, чтобы встать вовремя.
Я говорил это, спешно одеваясь и размышляя о том, что душ, похоже, придется сегодня отменить. Ничего, обойдусь простым умыванием и чисткой зубов в номере.