Подлые наркоторговцы уже собирались потихоньку уходить обратно в родные земли, предварительно зачистив концы и убрав свидетелей. Ну и заминировав все, что не смогут утащить, разумеется. Но тут на них вышел кое-кто еще. Именно он предложил им продолжить работу с пылью, подсказав способы обойти защиту.
Местный.
Можно даже сказать - деревенский.
Вы сейчас будете смеяться и будете правильно делать, ведь иначе чем театром абсурда дальнейшие события никак не назвать. У меня вообще сложилась мысль, что везучим мартисьюшным попаданцем в этой истории являюсь совсем не я.
Шаньские резиденты окопались в Малой Ростечковой основательно и, главное, незаметно. Их лаборатория находилась прямо под алхимической мануфактурой, надежно скрываясь в общем фоне. Мастер ритуальных барьеров и младший магистр иллюзий (последний, для Шаня, редкая птица, не любят там эту школу магии) надежно скрывали все и всех. В самом поселке о них не знал никто, кроме узкого круга агентов, среди которых наличествовал и главный провизор, отвечающий за распределение сырья и продуктов. Именно его участие, как и еще нескольких чиновников, позволило группе оставаться незаметной: за несколько лет они наворовали достаточно самого разного материала, среди которого были и нужные для изготовления "алмазной пыли" реагенты. Они ничего не заказывали, только пользовались уже готовым, что изрядно затруднило работу страже и Тишине. В селение не привозили ничего, что могло бы вызвать подозрения, ибо все нужное было запасено еще пару лет назад. Думаю, их бы искали еще несколько недель, может им даже удалось бы сбежать победителями, если бы не один менталист с нестандартным шаблоном мышления.
В общем, весело им жилось.
Когда шаньцы собирались зачистить все концы, на них вышел некто Лотер Интоу - подмастерье алхимии, один из наставников в местном цеховом училище для одаренных. Довольно старый, пострадавший из-за алхимического повреждения оболочки, сильно его ослабившего и подточившего здоровье, он явно не желал тихонько помирать от травм, оставшись в одиночестве.
Раньше Лотер был довольно силен, хоть и получил свой ранг больше за выслугу и опыт, чем за реальное могущество, отчего и имел прибыльную должность в производстве. Но несчастный случай, - есть подозрение на "привет" от любовника жены и давнего конкурента, - положил тому конец. Остатков дара только и хватало на обучение детворы, не более.
Когда от него ушла его жена, забрав более-менее одаренную дочь и оставив слабосилка-сына, он сломался.
Выгорел.
И переродился в кого-то другого.
Шаньцев он вычислил по пропажам нескольких мешков деликатесного в этих местах риса, которым предпочитал питаться младший магистр иллюзий (такие они, сильные маги, что любую операцию могут под монастырь подвести, ради своих прихотей). Проследив за цепочкой, Интоу едва не был убит, как свидетель, но смог каким-то чудом убедить в своей полезности недоверчивых по жизни и параноидальных по умолчанию диверсантов.
Его условия были просты - исцеление поврежденной парами одного жуть как гадкого реактива оболочки для него, курс развивающих Дар препаратов (нормальных, а не как "закат") для сына.
И золото.
Процент от заработанного на продаже весьма популярного и дорогого наркотика золота.
Ему все это дали. Просто потому, что для двух мастеров алхимии, приписанных к группе и занимающихся изготовлением "заката", провести нужные манипуляции с оболочкой отца не составило труда, как и создание препаратов для сына, в свободное от основной задачи время. А золото? Да кто его платить собирался, если всех свидетелей и так зачищать.
Иные шаньские волкодавы и на это не пошли бы - слишком параноидальные, слишком осторожные эти ребята. Но тут, как я уже говорил, был некий младший магистр, которому результат был нужен вот прямо очень сильно. Магов, рангом выше мастера, вообще может вытащить в поле, особенно на такое задание, только исключительно острая нужда. Ну, или приказ еще более сильного мага.
Короче говоря, наживку заглотили.
Сломанный человек - это страшно. Если же внутри него и вовсе все умерло, оставив только цель и ничего более, то такой человек страшен вдвойне. И страх этот не мразотно-жалостливый, как в случае с первым. Нет, такие внушают ужас не тем, что это могло случиться с тобой, а совершенно другой страх. Страх перед психом, которому терять вот совсем нечего.