Произведена синхронизация с магическим истоком. Количество доступной магической энергии временно увеличено.
Переключаюсь на окно статистики и вижу изменение в насквозь привычной строчке, отвечающей за численный показатель доступной магической энергии:
Магия: 4/170. Исток: 1235/1723
Твою же мать! Это просто невероятно! Слов нет, чтобы описать ощущение доступной мне мощи. С трудом подавляю внезапную уверенность во всемогуществе, напоминая себе, что хороший мастер обладает примерно таким же резервом, если не большим. Да и эффективность использования взятой из источника энергии будет далека от максимальной. Дай-то боги, чтобы соотношение использованной и потраченной впустую маны было хотя бы один к одному. В голове мелькает предательская мыслишка – если всей этой силы на пару ударов рядовому мастеру, то смогу ли я вообще, хоть когда-то, стать вровень с этими монстрами? От впадения в пучину осознания собственной ничтожности меня спасает простая логика. Видимо, при дальнейшем развитии мне должны будут попадаться различные перки, позволяющие значительно увеличить количество доступной энергии. Иначе в этой Системе что-то глубоко не так. Упоминание о повысившихся на две единицы объеме и контроле как-то не сильно подымает мое уязвленное самолюбие. С другой стороны, я, из загруженных в голову знаний помню, что объемы накопителей, находящихся на сильнейших источниках, превышают разом десяток архимагов! И тем не менее, крепости с источниками штурмуют и захватывают! Так что не всегда куча энергии решает в поединках. Спорю – есть сотни способов нарушить контроль над источником, отсечь от него, а то и вовсе атаковать через оный источник! Все хорошо! А еще, у меня есть Вал и ее большие мягкие груди! Может, мне нагнуть ее прямо сейчас? ... С превеликим трудом беру скачущие мысли под контроль. Резкое подключение к истоку заставило эмоции прыгать, как цены на ваазирский шелк! Видимо, где-то я все-таки напортачил, раз по мозгам дало с такой силой, что настроение меньше чем за минуту скакнуло от чувства всемогущества до глубокой депрессии, потом к пылкой надежде, а уже от нее – до чистой похоти! Хорошо еще, что мой класс позволяет контролировать, в том числе, и свой разум, иначе могло бы выйти неловко, да. Спустя еще пару минут, я уже кристально спокоен и готов к пафосному превозмоганию мирового зла. Или хотя бы той его части, что припрется убивать меня этой ночью. – Как долго я был в трансе, Вал? – Вопрос немаловажный, ибо когда я начинал подключение, то был еще ясный день, а сейчас солнце уже клонится к закату. – Почти три часа, я уже волноваться начала. Особенно когда от тебя силой потянуло – тут же отвечает мечница, внимательно осматривая меня на предмет повреждений. – А что у тебя? Получилось? Медленно сажусь, опираясь спиной на мегалит и ныряя в углубление в камне, так, чтобы со спины и с боку меня было сложно заметить. Приняв удобную для выжидания позицию, рассеяно отвечаю: – Вполне. Дольмен теперь мой, сил в нем хватает: если что, смогу поддержать тебя в бою. Сейчас лучше отдохни – мне все равно спать нельзя, иначе контроль слетит. – И, видя ее выражение лица, тут же добавляю. – До атаки еще пять часов, а подобраться ко мне после того, как разверну эмпатию, будет намного труднее, чем к тебе. Переборов сомнения, женщина кивает и начинает готовиться ко сну, явно ожидая момента, когда я закончу подготовку к сканированию. Не разочаровываю ее, и, начинаю медленно развертывать ауру. Все как и с обычной эмпатией, только в этот раз, я превращаю в “астральную антенну” не одну лишь свою ауру, но и весь мегалит целиком. Небольшое усилие, и я чувствую все живое и относительно мыслящее в радиусе почти шестисот метров. Что составляем мы с Вал, да с пяток зверушек, прячущихся на границе чувствительности. Еще одно усилие, и я начинаю воспринимать не только эмоции, но и чистую энергию, разлитую в воздухе. Точно так же воспользовавшись дольменом, как усилителем, покрываю примерно тот же радиус. И снова никого и ничего, помимо меня и Вал. Это будут долгие и скучные часы...
Восприятие: +1
Или, не столь уж и скучные. К моменту пробуждения Вал, восприятие успело подняться еще на единицу, как и контроль с восполнением. Если сначала мне было довольно трудно концентрироваться, то сейчас я попривык к подобному напряжению, и чувствовал себя уверенней. Наемница молча сидела рядом со мною, полностью в боевой выкладке, и пыталась подзарядиться от источника. В отличие от меня, ее навык управления магией был начальным, без дальнейшего развития, так что о подчинении источника даже речи не шло: максимум – ухватить немного сил из стоящих камней. Тишина была абсолютной – даже дыхание наше было крайне тихим. Страха не было. Ученик-менталист способен держать себя в руках во время стресса. Немалым подспорьем в душевном спокойствие были развернутые эмпатия и сенсорика – тут не до пустых волнений. По ощущениям, это походило на попытку удержать яйцо в ложке, стоя на одной ноге с надетым на голову ведром, уж простите за дурную аналогию. Вроде бы вполне возможно, ничего невыполнимого нет, но достаточно сделать одно-единственное неловкое движение, и все пойдет прахом. Так мы и сидели, молча ожидая начала, а возможно и конца... Ровно с последней истекшей секундой таймера, я почувствовал, как на самой границе чувствительности появилась рана. В плане эмоций все было глухо, но сенсорика просто в конвульсиях билась от чувства разрываемого мироздания. Контроль удалось удержать, пусть и с трудом, и тут же информирую Вал: – Началось, в шестистах шагах, что-то непонятное. Начинающая воительница, внимательно смотревшая в ту же сторону, что и я, точно так же пыталась почуять источник проблем. Однако, ее сенсорные навыки были почти нулевыми, а потому максимум, что она разобрала – смутное колебание фона. – Каково оно? – спросила она, уже закрывая меня спиной от возможной угрозы. – Словно рана на теле мира. – Отвечаю самым точным сравнением в моем лексиконе. Удивительно, но Вал таки мгновенно понимает, о чем я говорю, и идентифицирует угрозу, нависшую над нашими жизнями, в очередной раз напомнив мне о двадцати годах опыта за плечами: – Демоны. Е****е демоны! Насколько сильное ощущение? Оценив совсем не радостные эмоции охранницы, начинаю отвечать без запинки, отдавая лидерство единственной из нас двоих, понимающей сложившуюся ситуацию. – Не очень. Неприятно, но не более. – Значит, малый прорыв. – Видя мой недоуменный взгляд, женщина выдает короткий инструктаж. – Случайный разрыв пространства, в который из демонятника Инферно полезли твари. Они малоразумны и, вероятно, не очень сильны, так что должны отбиться. Сами твари, вроде как, не могут долго находиться в нашем мире, а потому ищут, кого бы сожрать – если успеют, то смогут и задержаться на нашей земле, а если нет, то к утру их тут уже не будет. Выкинет нах** обратно в ту дыру, из которой прип******ли. Ну, что там? – Пока без изменений. Ты продолжай, я о демонических прорывах только слухи слышал. – Везучий ты, Роланд, если только слухи. Если коротко – большая часть таких прорывов никого не задевает, кроме зверья. Да и сами звери не дурные, и убегают сломя голову. Но вот нас наверняка достанет – мало того, что твари пришли за тобою, так еще и источник рядом. Мне один отрядный маг как-то говорил, что они их просто ужас как любят – могут зацепиться тут и набирать силу. Слушаю в оба уха, усваивая важную информацию и не забывая следить за обстановкой. В этот раз нам дали намного больше времени на подготовку, ибо изменения хоть и идут, но не особо быстрые. – Мои доспехи как раз под них и деланы, да и клинок со щитом тоже! Будет тварям жаркая встреча! – Заглянуть под глухой шлем не выйдет, но ставлю на то правую руку, Вал сейчас скалится своей коронной улыбкой. – А откуда ты столько о демонах знаешь? – Задаю интригующий меня вопрос, не переставая держать под наблюдением место прорыва, что начало медленно пульсировать в энергетическом восприятии. – Доводилось поучаствовать в отражении крупного прорыва в Стольме, когда х**сосы из Принципата ударили стратегическими чарами, что-то сделав с местностью... там типа реальность истончилась, вот прорывы и полились, как дождь. А под конец островные ублюдки еще и заключили договор с кем то из Владык, так что к Стольму вышла целая армия – тысяч сорок, не меньше. Ты же тогда должен был быть уже относительно взрослым, неужто не слышал о той бойне. Пытаясь отделаться от мысли о сорока тысячах демонов, идущих за моей душой, вспоминаю все слухи, что слышал... И признаю, что окружающим миром я в детстве не интересовался – в памяти была только информация об очередной заварушке Варсии и Принципата, но уж точно не о жестокой мясорубке с призывами демонов и применением стирающей города магии. О чем я и сообщил ожидающей ответа женщине. – Ну, это понятно, что не слышал о войне – ее не было. Перемолов демоническую армию – там почти вся элита Варсии на отражение штурма приперлась – собравшиеся маги решили, пока не разбрелись по домам, ударить по островитянам. И ударили так, что пара островов чуть не потонула. После этого стороны так ох***и от возможностей противника, что перешли к дипломатии. Даже жертв почти не было, если демонов не считать. Мда. Я же ведь не в глуши деревенской жил – второй по размеру город всея Каамала, а не хвост собачий! И все же, о подобных событиях ни слова не слышал. Видимо, чтобы что-то услышать, надо сначала вытянуть голову из задницы, чтобы что-то послушать. Тем временем пульсация разрыва все нарастала и нарастала, покуда не был достигнут пик. И вот тогда началось... Голод. Дикий, вытесняющий все остальные мысли голод, который перешел из разряда ощущений в полноценную манию. Словно само существование, как таковое, превратилось в попытку его утоления. Злоба. Желание убивать, рвать зубами и когтями, бить всеми конечностями – до тех пор, пока объект твоей злобы не перестанет двигаться, подавать признаки жизни, да и просто быть. Ненависть. Горячая, как пламя; холодная, как лед; колючая, как отожравшийся на стероидах еж-мутант, – дистиллированная ненависть, столь же естественная, сколь естественен процесс дыхания. Б****! Я поначалу переживал, что с демонами будет как с нежитью – я не смогу чувствовать их эмоций. Как оказалось, зря я так переживал. Толпа вывалившейся из разлома дряни этими эмоциями просто таки фонтанировала! Настолько сильно, что я не отрубился от шока только за счет рефлекторно (и непонятно каким способом) скинутой на дольмен нагрузки. – Вал! Толпа! Тупая, как пробка и жутко злая толпа! – Импы! – Чуть ли не прорычала Вал, поудобнее перехватывая оружие. Импы. Они же бесы. Они же ус’сей. Они же “эти мелкие уе***, су*анах!!!” Эти твари совершенно не поддерживают грозную репутацию демонов – слабые, тупые, мелкие, не обладающие ни магией, ни особыми способностями, они были чистейшим мясом. Одинокий имп легко будет насмерть забит палкой в руках смелого подростка. Взрослый человек сумеет убить и пятерых без серьезных для себя травм. Но есть один маленький нюанс – поодиночке этих зверушек никогда не видывали. Толпа в сотню особей считается маленькой стайкой. И вот примерно такая стая и неслась ко мне на встречу, так и жаждая обнять и приголубить. Наверное, атакуй эти твари в других обстоятельствах, у них были бы все шансы добраться до комиссарского тела. Отсутствие нормальных укрытий и моя малая боеспособность сделали бы ситуацию очень плачевной. К счастью, я сейчас сижу, упираясь спиною в заряженный дольмен, и являюсь к тому же не самым слабым менталистом-эмпатом. И атакуют меня натуральные комки нервов, – а значит, открываются интересные перспективы... Они выглядели воистину демонически, вне зависимости от внешности. Одни имели в своих чертах что-то собачье, другие походили на самых разных – от пауков до тараканов – насекомых, третьи напоминали мелких мартышек, иные несли в себе признаки птиц. Их объединяло одно – уродство и мерзость. Твари нахлынули на нашу позицию подобно приливной волне, и, хоть клинок Вал срубил первые ряды, подобно серпу, что скашивает колосья, шансов сразить их всех не наблюдалось. Самое смешное – конкретно воительнице ничто не угрожало. Тварям не хватало сил, чтобы пробиться сквозь зачарованные латы, которые еще и вытягивали из них жизнь, обжигая энергетику. Так что победа наемницы была предрешена изначально. А вот меня они похоронили бы под своими телами и разодрали бы на части с гарантией в сто процентов. Ключевой в этом предложении является приставка “бы”. Потому что при наступлении критического момента я ударил сам. И, что характерно, удивительно высокоэффективно ударил! Чем сильнее пылают эмоции, тем легче ими управлять – раскачать спокойного человека будет гораздо сложнее, чем уже разъяренного. Да, сильные эмоции могут служить своеобразным щитом, если твой разум достаточно стабилен и прочен. Собственно, я в том уверен: большая часть сильных демонов именно этим способом и пользуется. Но импы не были стабильными, и уж точно не являлись сильными, а потому никак не смогли противодействовать мне в тот миг, когда я, во всю пользуясь дольменом, начал гасить их злость, заменяя страхом и опаской. В примитивных мозгах тварей сработал простейший механизм, выраженный фразой: “Страшно? Беги!” И получив такую плюху по мозгам, твари тут же бежали, прямиком навстречу все еще наступающим уродцам. Дальше в дело вновь вступали инстинкты – если слабые или равные опасности мешают убежать от опасности большой, то сражаться лучше со слабым. В результате полчище импов перебило само себя с небольшой помощью не получившей ни царапины Вал. Конечно, не все было так гладко – само присутствие инфернальных тварей, даже столь ничтожных, на территории дольмена вносило помехи в мой контроль над ним. Пока что о потере связи с камнями даже речи не шло, но теперь я буду тратить при атаках чуть больше сил... И чем меньше энергии останется внутри накопителя, тем сложнее мне будет. Но первую волну мы пережили с образцово-показательной легкостью. Я успел даже перекинуться парой фраз с мечницей – мне действительно нравится уважение в ее взгляде – прежде чем разлом вновь вспыхивает, и еще одна толпа тварей бежит на встречу с лакомством. Во второй волне были все те же импы, но уже при поддержке демонов посильнее – ничего, достигающего хотя бы второго класса опасности, просто твари крупнее, живучее и злее. Тактика против них применялась точно такая же, только приходилось сосредотачивать особое внимание на самых здоровых гадах. Несмотря на большую степень опасности, лишь единицы из них обладали хоть каким-то разумом – остальные были теми же импами, только крупнее. Единственными запомнившимися особями были трое особо опасных уродов. Первый представлял собою этакого костяного ежа, и мог отстреливать свои иглы. К счастью, этот козырь он потратил на Вал, – которой в ее латах и настоящие стрелы не повредили бы, не то, что эти иголочки. А потрать он все иглы на меня, мог и отправить одного попаданца к админам. Второй умел плеваться, – вернее, блевать кислотой. К моей гордости замечу, что вычислил я его почти сразу, тут же и вынудив бежать без оглядки, атакуя собственных сородичей. Последний же имп, напоминающий зубастого колобка на ножках, просто взорвался. Тут уже действительно повезло, что сделал он это прямо в толпе других импов – это была единственная тварь, что могла бы при удаче свалить с ног даже Вал. И вновь все те же проблемы с дисбалансом энергетики и ухудшением связи с источником. Потратился я не сильно – где-то десятая доля запасенного в дольмене, но меня изрядно тревожит то, что я не знаю точного количества последующих волн. А воспоминания об умертвии заставляют подозревать, что финальный босс будет намного опаснее безмозглых импов. Главное до этого босса дожить. И пережить. Третья волна знаменовалась первыми тварями, которым можно было бы дать второй класс опасности. В эмоциональном спектре они были столь же необузданно агрессивны, сколь и обычные импы, но в энергетическом плане они сияли кроваво-алыми комками, несоизмеримо более яркими, чем привычные импы. Пришлось сипло – а напряжение на меня шло нешуточное – выдавить из себя: – Вал! Четверо опасные! Второй класс! В ответ мне был дан успокаивающий кивок и твердое заверение: – Ничего! Счас я им рога повырываю! Простых импов в этот раз было несколько меньше, чем в прошлые два раза, но все равно больше сотни. А новые гады, следуя заложенным в подкорку инстинктам, держались в кильватере, давая толпе мелкой пакости истощить нашу оборону – стандартная практика демонического прорыва, по утверждениям Вал. Орда мяса, и атака элитой под их прикрытием – такова военная доктрина Инферно. Примерно так оно и вышло: когда гады атаковали, Вал была полностью занята мелкими засранцами, и прикрыть меня не смогла бы при всем желании, даже реши она пожертвовать собою. Понимая, что экономить не время, зачерпываю по меньшей мере четверть собранной в дольмене энергии, и вкладываю в головы тварей ужас. Все сработало прекрасно, но совершенно не так, как задумывалось изначально. Все четыре твари, похожие на здоровенных лысых горилл, застыли на мгновение. А после одна из них упала замертво, еще две так и остались стоять на месте, а последняя начала бродить кругами, странно пошатываясь. Я, правда, чувствовал себя не лучше – контроль был не потерян только волею админов, из ноздрей, ушей и даже глаз капала кровь, а аура пылала огнем, будто бы ее режут ножами. Ни о каком контроле импов и речи не шло, но, к счастью, большую часть тварей к тому моменту уже перебила Вал, а от меньшей меня смогли защитить. – Роланд! Роланд, бл***! Ответь мне! Морщась от громких криков прямо на ухо, отвечаю, чувствуя медный вкус на языке, и ужасный гул в черепной коробке: – Я живой... только тише... Переставшая тормошить меня женщина с нешуточным, почти болезненным волнением смотрит на мою окровавленную морду. Почему-то мелькает мысль о том, что я сейчас похож на помидор. – Что случилось, Роланд? Ты можешь продолжать? Тяжело вздыхаю и отвечаю настолько коротко и емко, насколько это вообще возможно в моем состоянии: – Случился п****ц. Ударил тварей изо всех сил... чуть не надорвался... У них... видно... сопротивление было никаким... Полагались на силу и скорость... Мой удар их сразу и обнулил. Вал задумчиво взглянула на четырех, валяющихся мертвыми кусками мяса, лысо-горилло-демонов, и только и смогла, что присвистнуть, оценивающе осматривая мою рожу. – А не сильно ли круто для ученика, парень? – Говорю же... никакого сопротивления... вообще на нуле... Их и деревенская знахарка... смогла бы... отвадить. – И, не дожидаясь комментариев со стороны Вал, прошу. – Дай мне... укрепляющее. В ответ на возмущенный взгляд тут же отвечаю, стараясь быть максимально убедительным, что при моем статусе почти мертвого та еще задача на артистизм. – Знаю, будет плохо... А без него сдохну... Давай. Глотаю восхитительно прохладное зелье с легким ароматом лайма и сильным привкусом ботиночной подошвы, сразу же ощущая, как боль отходит на второй план, а тело наполняется силой. С превеликим трудом разворачиваю эмпатию и сенсорику, и морщусь как от последовавшей в ответ на колдовство боли, так и от открывшегося зрелища. Вернее, не открывшегося. Единственное, что я еще ощущаю, так это толпу импов. Остальное уже не рассмотреть – слишком много дохлых демонов забивают энергофон. Останки их тел покрывают собою круг камней, а остатки их оболочек просачиваются внутрь самого дольмена. Контроль просто выскользает из пальцев. Понимаю, что если попытаюсь и дальше держать “сканер” раскрытым, то просто сгорю живьем, отчего и отказываюсь от энергетического сканирования. И спустя миг со стоном отчаяния выключаю эмпатию – слишком больно, слишком тяжело. Мой голос почти не дрожит, когда я говорю Вал: – Уже лезут импы... Кто еще – не знаю... Укрой меня одеялами, и попытайся выжить... Я помогу... чем смогу... Уже не слушаю лихорадочные и панические заверения воительницы в том, что я буду жить, что мы справимся, что все будет хорошо – из последних сил удерживаю концентрацию, и жду атаки. Женщина успевает укрыть меня всеми одеялами, что у нас есть, прежде чем нас накрывает толпа тварей. Если раньше моя рабыня и хранительница дралась круто, то сейчас она и вовсе превосходит сама себя – а ведь она не успела сама выпить зелий. Наверное, именно так сражаются медведицы, защищающие свое потомство. Глаза начинают закрываться в тот миг, когда Вал уже почти упала под весом навалившихся тварей. Едва не отгрызаю себе язык от боли в ауре, когда я бью по передним рядам импов, заставляя их бежать прочь и сражаться с еще идущими в атаку. Вал с толком использует это время и шинкует нападающих. Сквозь едва приоткрытые глаза вижу, как с небес пикирует внебрачный сын горгульи и летучей мыши. Еще один, сам не знаю как скастованый, эмпатический посыл – и испытавшая приступ паники тварь промахивается в своем пике, и падает в штопор прямо головой о камень дольмена. Камень оказывается крепче. Несколько импов таки добираются до меня, но не могут прокусить толстое одеяло из овечьей шерсти. Уже не вижу, как Вал снимает их с меня – в глазах темнеет. Тьма. В себя прихожу от еще одной порции укрепляющего, влитой в меня мечницей. Контроль над дольменом потерян полностью, а сам дольмен загажен демонической энергией по самые уши. Страшно представить, что может тут поселиться и вырасти, если дать время. Хотя... Кто же его даст – уже к утру тут будут стражники и городские маги, которые и будут думать о том, что за хрень тут произошла, и какого тут делали эти два идиота. Невольно хихикаю, представляя всю глупость картины. Наивный идиот. Сказано же было – чем дольше сидеть на одном месте, тем больше будет тварей. Нет же! Посчитал, что хорошая подготовка покроет все недостатки! Подготовился, дубина! И теперь меня, всего такого подготовленного, сожрут в этих е**нях! И меня, и Вал. И не останется от самоуверенного попаданца ничегошеньки. Сэкономил очки улучшения, умный какой! Бл***! Надо было брать навыков на все, что имел. А еще лучше – вовсе оставаться в стенах Ауса! С**а, как же хочется жить. С трудом сажусь и, преодолевая дикое жжение в ауре и боль в голове, начинаю осознавать окружающую обстановку. Кое-как фокусирую взгляд на склонившейся надо мною воительнице, и выдавливаю вопрос: – Сколько я был... без сознания... – Пару минут, Роланд, – отвечает она. Голос у нее спокойный и ровный, как на похоронах. На минуту мелькает мысль отправить Вал восвояси, а самому принять смерть в одиночестве, но вспоминаю о гадостной особенности поводка – без меня она угаснет за пару месяцев. Такой срок дан специально, чтобы порабощенные получили достаточно времени, дабы отомстить за смерть хозяина. Так что вместе. До конца. – Зелья... А в ответ грустная улыбка. – Я уже выпила все усилители, что только были. Такая же улыбка с моей стороны. Вновь погружаюсь в беспамятство, хоть мне и до безумия хочется знать, о чем же она думает в последние моменты наших жизней, но сил не хватает даже на то, чтобы открыть проклятое окно статистики. До чего же иронично – я так жаждал приключений стандартного попаданца. И только сейчас, получив их, я понял откуда бралось это желание. Я хотел быть! Быть, а не существовать! Не редактором средней паршивости газеты, не третьим сыном и четвертым ребенком торговца шелками – я хотел быть самим собою. Эти месяцы, полные новых мест и постоянной опасности – они не дали мне ничего. Только усталость, страх, постоянное стремление выжить и кучу ошибок, что и привели меня сюда, к месту моей гибели. И только здесь до меня дошло. Искать эти проклятые приключения, жаждать славы и могущества... Ничего из того, что было мне желанно, я не нашел бы и за тысячу лет. Нет, самое главное оно, как и всегда, в нас самих – не Добро или Зло, не Свет или Тьма, а наш выбор. Плевать, кем ты являешься – святым сподвижником или мразью эпических масштабов – ты не найдешь в мире того, что ищешь, покуда не поймешь себя сам. Все мы герои своих историй. Все мы попаданцы в свой собственный мир. Никто никогда не желает считать себя козлом – у нас у всех есть оправдание любому поступку. Мы так привыкли к тому, что именно вокруг нас вертится мир, что и представить не можем того, что миру на нас плевать. Просто однажды кто-то решает перестать казаться кем-то, а кто-то так и продолжает притворяться до конца своей жизни, порою настолько срастаясь с привычным образом, что начинает считать его истиным. Завтра на это место придут маги и стража, возможно позвавшие в помощь жрецов, и найдут только растасканные куски нашего снаряжения. Они напишут какой-то отчет и сделают далеко идущие выводы. Будут собраны совещания, высказаны теории, сделаны доклады в самые разные инстанции – магистрат, гильдии магов, влиятельным торговцам и даже в теневые гильдии. Кто-то получит премию, а кто-то строгий выговор. Кто-то пойдет ужинать к семье, а кто-то глушить пиво в таверну. И об этом инциденте все забудут уже через год. Архимаги будут бороться за власть и разгадывать тайны вселенной, короли и императоры продолжать многоходовочные интриги, богатеи будут приумножать свое богатство, а бедняки подыхать с голоду холодными зимами. А я так и останусь сбежавшим из дома Роландом, сыном Фарка – бестолковым ребенком с бестолковой судьбой, который в один прекрасный вечер бесследно исчез. И это совсем не то попадалово, которого я хочу! Открыв глаза, я вижу одно только намотанное на голову одеяло, которое уже разрывают на куски жаждущие свежего мясца импы. Даже не пытаюсь снять его, вместо этого рычу от адской муки и активирую эмпатию. Короткий импульс, отдавшийся раскаленным шилом в висок, – и я сгоняю с себя мелочь, чтобы открыть наконец-то сектор обзора. Вал все еще бьется с какой-то тварью – хорошие доспехи играют в том определенную роль; но основной причиной, по которой здоровый, двух с половиной метров ростом, демон, напоминающий вставшего на задние лапы ящера, еще не убил отчаянно сражающуюся латницу – банальное желание поразвлечься, играя со смешной смертной. Этот демон разумен: он одет в изготовленные из костей латы, и вооружен костяным же мечом. Именно его воля удерживает толпу импов и троих летающих демонов, напоминающих электрических скатов (по их телу регулярно пробегают маленькие разряды молний), от того, чтобы накинуться и разорвать нас на части. Именно это и станет причиной его поражения. Даже не пытаясь использовать на нем магию – все равно не сработает. Тянусь к единственной оставшейся полностью активной опции – к поводку. Я сейчас чувствую отчаяние, панику, страх – все, что охватывает Вал от невозможности спастись и спасти меня. И я делаю то, что можно было бы сделать давно-давно – я пользуюсь подаренным навыком не для того, чтобы развлекаться, а для спасения наших жизней. Молодой наивный идиот – я так и не осознал, что досталось в распоряжение нечто гораздо более многогранное, чем простой интерфейс для ролевых игр в постели! Я убираю ее страх и панику. Я убираю боль в мышцах и жжение в перенапрягшейся ауре. Убираю ограничения организма. Я убираю вообще все. Нет мыслей. Нет эмоций. Нет желаний. Нет воспоминаний. Ничего нет. Осталось только искусство сражения, только отточенная годами и Системой наука убивать, только единственная цель – уничтожить всех демонов, оставшись в живых самой. И Вилония Нотель, моя вернейшая рабыня, покорная любовница и, наверное, единственный дорогой мне человек за обе жизни, приступает к выполнению приказа. Демон прожил достаточно долго, чтобы удивиться, но и только. Вал не стала двигаться быстрее или с большим мастерством. Она просто перестала ошибаться. Вообще. И демоны начали умирать. Предводитель пал первым, лишившись сначала руки с клинком, а после и головы. Три демона-ската тут же атаковали женщину магией – три молнии сорвались с их хвостов. Две пронзили пустоту, и еще одну притянуло к устрашающе выглядящему щиту с ликом Соласа, а миг спустя первый скат оказался разрезан надвое. Двое других попытались разорвать дистанцию, но не успели – первого разрезало на взлете, а второй, успевший подняться метра на четыре, был сбит вниз, получив кромкой кинутого щита по демонической морде, чтобы отправиться в родное измерение миг спустя. Толпа накинувшихся на мечницу импов, – не иначе, повинуясь предсмертному приказу ящера, – действовали на диво слажено. Слажено они и умерли. Через сорок секунд у оскверненного дольмена осталось только двое – полуживой ментальный маг, и столь же уставшая, медленно обретающая обратно свой разум, воительница с разрывом немалой части мышц. Где-то около минуты наша парочка просто валялась на земле, боясь даже дышать – настолько больно нам было. А потом мы начали смеяться. Это был очень странный смех – ибо смеяться тоже было больно, но ничего поделать с этим не получалось. Мы ржали, как два умалишенных, – и нам, пережившим то, что, следуя логике, пережить попросту невозможно, было банально и по-человечески хорошо. И пусть весь мир подождет. Понимая, что время утекает сквозь пальцы, приказываю Вал собирать манатки, невзирая на боль – уж лучше залить в себя еще исцеляющего зелья, чем оказаться тут в момент прибытия взбудораженных прорывом инферно магов и жрецов. Они никогда в жизни не поверят, что мы тут случайно оказались, и тем более не поверят, что это мы вдвоем – менталист в ранге ученика и воитель, даже того не достигшая, – смогли в одиночку перемолоть такое количество демонов. Нас прибьют просто от греха подальше. Вал действительно женщина-кремень – несмотря на боль, она справилась воистину с армейской скоростью – ей даже удалось обыскать главного демона, и снять с него все, хотя бы отдаленно похожее на ценности. Тела демонов медленно растворяются, переносясь на привычный им план реальности – большая часть из них воскреснет, пусть и с изрядной потерей сил и памяти. Хотя, импы могут и навечно подохнуть... Меня это не волновало, да и Вал, думаю, тоже. Пока мы движемся в сторону от дольмена, я старательно правлю память своей партнерши. Если исходить из этого, мы конкретно так заблудились в темноте, и, выйдя к дольмену, хотели там заночевать, чтобы на свету выйти к людям. Но потом началась непонятная суета с прорывом, и мы, отчаянно отбиваясь, продержались до того момента, когда демоны кончились – благо, они все штурмовали дольмен, где засели какие-то мутные типы, которые и перебили всю демоническую армию. В эту историю поверить намного проще, чем в реальность, так что есть вероятность, что нас не прибьют мимоходом. Самое главное, что, учитывая мои повреждения в ауре, допрос с помощью менталиста будет слишком опасен для моей жизни. Сомневаюсь, что в страже работают гуманисты, но просто так гробить свидетеля они не станут – значит, будут допрашивать Вал, у которой травмы больше физические, если не считать интоксикации алхимией. А допросив ее, и убедившись в правдивости, не станут сильно наседать на меня. Теперь о добыче. Вероятнее всего, ее у нас заберут, – значит, нужно спрятать. Притом, так, чтобы не нашли. К сожалению, инвентаря мне, от щедрот админских, не завезли. Все приколы с проглатыванием и запихиванием в разные отверстия сработают ровно до первой встречи с целителем, который проведет сканирование организма и легко найдет посторонние предметы. Спрятать где-то по дороге? Отнюдь не вариант – стражники проверят все, что только можно, и следопыты у них должны быть хорошие, так что тайник найдут. И хорошо, если просто присвоят, а ну как начнут задавать неприятные вопросы? Может, эту добычу вообще выкинуть? Даю Вилонии инструкцию взять четыре золотых из мешочка, а остальное мы предельно аккуратно засовываем в пустую нору какого-то мелкого зверька. Надеюсь, что этого хватит. А если и не хватит, то плевать на золото. Ведь я все еще живой. Комментарий к Глава пятая https://encrypted-tbn0.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcQXphx81XBJYIcf5aHp5Ys7fnmSSx6vpAW9fwe-ItClWRnSQ7zM – Так выглядели демонические гориллы, только они были больше похожи именно на обезьян, а не на минотавров. И никакого пламени.
https://mmozg.net/uploads/images/00/03/17/2015/02/16/ce3eec_origin.jpg – летающие демонические скаты с этектроприводом.
http://samlib.ru/img/c/chibizow_p_w/demon/772×900_15337_lesser_fire_imp_2d_fantasy_fire_imp_magic_demon_picture_image_digital_art.jpg
https://orig00.deviantart.net/aaf1/f/2016/073/e/c/diabolus_by_bayardwu-d9v25gk.jpg – Ящеркодемон. Только еще и с мечом и в доспехах.
В общем. Я описал все в первом комментарии. Это был пипец, товарищи. Я так не волновался перед сесией, как я за ГГ переживал.
====== Глава шестая ======
Как и всякий начинающий маг, я проявил две очень характерных для нашей братии черты, которые не выходит изжить из себя, пожалуй, ни у одного одаренного вот уже многие века. Я говорю об, во-первых, излишней самоуверенности, заставляющей порой откусить больше, чем можно прожевать. И, во-вторых, о привычке полагаться на магические чувства, которая крайне быстро становится столь же естественной, как и дыхание. Вторая из этих черт не является, если подумать, негативной – ты же не посчитаешь плохой привычкой использование осязания, – но в комбинации с первой может привести к самым неприятным последствиям. Например, к потере ориентации в пространстве из-за сильной травмы, исключившей возможность пользоваться магией вообще. Если же прекратить нести высокопарную чушь, и говорить конкретнее, – то я сам себе дурак. И только чудо, не иначе, позволило мне остаться живым, и даже относительно дееспособным. Когда я зачерпнул из дольмена огромную порцию энергии, – уже изрядно разбавленной демоническими эманациями, – дабы остановить атакующих демонов, я мал-мал надорвался. Стандартная практика, стандартное и лечение... если не усугублять. Только я усугубил. Да так, что только в путь-дорогу! Снова и снова я чаровал, в попытках спасти мою и Вал жизни, – и, как ни странно, мне это удалось. Правда, травмы, – и без того серьезные настолько, что дальше некуда, – стали только обширнее. Когда уже утром нас, побитых и полуживых, нашла стража, я уже и живым-то быть не должен был! Но продолжал упорно цепляться за свое существование, будто бы в прошлой жизни был кактусом, стоящим рядом с офисным компьютером. И таки выжил же! Меня успели довезти до целителей, и единственный в городе мастер исцеления, – читай, тот, кто умеет править повреждения энергетических оболочек, – вынужден был сам (!) прийти в казарму, где меня положили. И бесплатно (!!!), так как времени на сбор денег не было – я мог умереть в любую секунду – приняться за мое исцеление. Более того, он даже справился с оным исцелением, заставив глубокую кому перейти в простой сон. Потом был допрос некой Вилонии Нотель, и, согласно с моими предположениями, с ней, – в отличии от меня, – церемониться не стали, буквально вывернув наизнанку. Благо исцелить интоксикацию от принятых ею зелий, а после еще одну, уже от сыворотки правды, было гораздо проще, чем кажется. Про банальные микротравмы всего тела и говорить не стоит – любой ученик-целитель справится с таким за час напряженной работы. Немаловажной и очень полезной деталью оказалось то, что демоническая дрянь в моем теле настолько засрала оболочку, что даже столь опытный целитель не смог понять причину возникновения травмы. Подумав, видимо, на банальное перенапряжение. Нам повезло. Нам очень повезло, ибо проверить правдивость наших приключений как-то иначе, чем с помощью допроса, не представлялось возможным. Вокруг мегалита демоны наследили так, что никакой следопыт не разберется в той мешанине, а энергофон в радиусе нескольких километров превратился в натуральную кашу. Итог – нам поверили, не забыв как следует пограбить. За наше лечение содрали все имеющиеся при нас деньжата, а именно: четыре монеты золотом и кучку меди. Вполне приемлемая цена за излечение аурной оболочки, даже, наверное, низковата. Если бы этот ублюдок меня вылечил! Но зачем же стараться ради какого-то малолетнего идиота, если деньги и так уже получены. Не помрет и ладно. А то, что чаровать в ближайший месяц я не смогу гарантированно, – и не факт что смогу вообще, – наглого ублюдка не волновало. После всех допросов, после того, как немалая доля нашего снаряжения оказалась “потеряна” в ходе расследования, после всего этого... Нас просто выпихнули ногой под зад. Забрали отнюдь не все – меч и латы Вал тронуть попросту не рискнули – только вот остались мы вдвоем без денег, без провианта, без ничего. В общем-то, совершенно не понятно, что нам теперь делать, ибо пытаться забрать имеющуюся добычу, будучи под присмотром магистрата, стражи и нескольких гильдий магов одновременно... Ну, есть и попроще способы принести себе кучу неприятностей. Да и сама причина, по которой нас так быстро отпустили, и даже не пытались пришить чего-то криминального, была совершенно неясной. До определенного момента была. Человек, “пригласивший” нас двоих в гости, очень хорошо дал понять, какого он о нас мнения, и за кого нас принимает. Я удивлялся тому, что нас так легко выпустили из-под стражи? Все нормально. Нас просто отдали “в подарок”. Миколас Войм опасным не выглядел, – особенно сейчас, когда я даже магическим зрением не могу пользоваться. Но роскошная мантия мага, сообщающая любому, что носящий ее является магом пятого круга мастерства – сиречь, младшим магистром – намекала на необходимость быть вежливым. Но, смотря на этого... мудака, я лишь с превеликим трудом сдерживаю злость и агрессию. Понимаю: дернусь и нас тут же размажут тонким слоем. Полный, лет сорок на вид, обладающий роскошными залысинами, невысокий мужичок с лицом торговца пирожками, он мог казаться каким угодно – смешным, нелепым, глупым. Только это не отменяло того факта, что уважаемый сир Войм – один из сильнейших магов, и влиятельнейших людей всея Ауса. На самом деле, маг сыграл безупречно. Узнав о том, что два начинающих мага оказались без гроша в кармане и под конкретным прессингом стражи, которой нужно найти крайнего; гильдии магов, которые оказались очень взволнованы проводившимся ритуалом, вылившимся в прорыв извергов; жречеством, жаждущим найти зачинщиков происшествия, и магистрата, переживающего за свою мошну... Узнав все это, – и убедившись, что оные два мага без связей и денег и впрямь ни при чем, – он парочкой доверительных разговоров убедил всех вышеперечисленных оставить нас в покое. На некоторое время. А после – столь же доверительно, сообщил нам, что может предложить нам работу на очень выгодных условиях. Для него выгодных, разумеется. Тут не без узких моментов: наша парочка может и сбежать из города почти сразу, наплевав на отсутствие денег и снаряжения. Но все учтено могучим ураганом! Юный менталист, которого так серьезно покалечило – он ведь нуждается в срочном исправлении энергетического тела, так? Иначе, когда травмы, простите за столь примитивную аналогию, “зарубцуются”, о магии он может забыть. Сам парень, и впрямь, физически видит тикающий таймер, отсчитывающий время, в течении которого положение еще можно исправить. Что же выберет юный менталист? Кабальный контракт, или лишение магии с последующим судом, из-за появившихся “новых улик”? Особенно, если улики таки могут и реально найтись. Казалось бы, слишком много мороки ради двух магов второго ранга. Но, с другой стороны, маги очень редко бывают полными одиночками, совсем уж без связей и знакомств. Тут грех не взять то, что плохо лежит. Да и наши с Вал классы – тоже та еще тема. Количество денег, необходимых на подготовку воителя, очень велико. Как и полезность подобного охранника и боевика. Особенно, если подобный боевик никогда не дорастет даже до мастера, чтобы оспорить твое безоговорочное главенство. Второй одиночка – слабосилок-менталист, что тоже довольно таки редкая птица. Большую часть из них готовит тайная служба, и кого попало магии разума не научат. Само-собой, сир Войм обладает достаточным влиянием, чтобы получить доступ к материалам по этой ветви Искусства, и неоспоримым мастерством, чтобы его освоить. Но не будет же он сам бегать по мелким делам, где пригодилась бы помощь хорошего эмпата? Да и собственных учеников не везде пошлешь – а ну как придется срочно “обрезать концы”. Ученик товар штучный, в него много сил вложено, да и все кругом знают, что это – его ученик. А случись кому-то поймать на горячем меня : “Ой, горе-то какое! Пригрел змею на груди!” Вот и будет полезен молодой самоучка, отхвативший неположенных знаний. Так что нет, никакой лишней мороки – минимум усилий и трат, при ощутимых результатах. Почему ведет себя с нами, как с говном? Потому что для него мы и есть говно, и скрывать он это не собирается. Почему настраивает против себя, когда можно было бы выступить хорошим дядей и получить искреннюю благодарность? Ну так он и собирался так сделать, если бы мы сразу согласились на его предложение. Только где же ты найдешь идиота, который мало того, что пойдет в кабалу, так еще и благодарен за то будет. Отчего вербует через угрозы, не боясь сделать себе врага? Так где мы, и где – он! Что ему сделают ученики менталист и воитель, когда первые в бою полный ноль, а вторая без дорогого снаряжения, на которое нет денег, теряет почти все преимущества. К тому же, уверен: если покажем себя с хорошей стороны, если будем ему полезны, то и условия поменяются. А пока мы – никто, и выбора у нас нет. Опасения предательства с нашей стороны? Побойтесь Богов! Он нас, фигурально выражаясь, за яйца держит, с этим демоническим прорывом. А потом, не будь дураком, повяжет нас кровью и грязью, получив уже не дутый а настоящий компромат. Ну а реши мы перебежать к кому – так кто будет из-за нас ссориться с ним? А если кто и будет, то нас ни к чему реально важному и не подпустят в ближайшие годы. Плюс, он может в любой момент нас прибить, или, там, на смерть отправить. Может показаться странным, как Войм свято уверен в том, что мы никогда не вырастем в сильных и опасных магов, которые припомнят ему этот разговор и его отношение. Но это только так кажется. Гад живет под этим небом почти сотню лет – видел многое, многое умеет и знает тоже очень многое. За Миколаса играет статистика – из сотни одаренных больше половины действительно становятся полноценными учениками. А вот из полусотни подобных учеников только двое-трое станут подмастерьями. Из двух десятков подмастерий выйдет один мастер, – но вот магистрами, хоть и младшими... В общем, вероятность нашего успешного развития на поприще магии очень мала: я травмирован, а Вал – воитель. Подавляющее количество магов – это вечные ученики и не этих недомагов ему, младшему магистру, опасаться. А потому мы с Вал сейчас стоим и наблюдаем за неспешной трапезой сира Миколаса Войма, ожидая, когда тот соизволит принять нашу просьбу взять нас к себе на работу в качестве оплаты за мое лечение. И, как это не прискорбно, мне, – а значит нам, – придется принять его предложение. Потому что Миколас Войм – умный и опытный маг несравнимой со мною силы, который обладает огромной властью и легко просчитал двух сопляков, что и в подметки ему не годятся. Потому что я не желаю умирать, или терять магию, к которой, признаюсь, уже успел привыкнуть настолько, что без нее чувствую себя безруким инвалидом. Потому что откажись я сейчас, и проживу и впрямь очень недолго и, вероятно, очень неприятно. Но в идеальный расчет младшего магистра Миколаса Войма закралась переменная, учесть которую не смог бы никто в этом мире – подаренная мне неведомыми админами Система. Система, которая уже отсыпала мне кучу опыта, уровней и сообщений, в которые я в этой суматохе даже не успел вчитаться толком. Система, которая гарантирует мой постоянный рост, если только не подохнуть по глупости. А значит, я склонюсь. Подожду. И, уверен в том, свой шанс я не упущу. После памятного разговора и излечения – меня лечил все тот же говнюк, что и в прошлый раз – я Войма больше не видел. Как и Вал, между прочим. Наемницу, видимо, посчитали намного более зрелой и благонадежной, чтобы дать ей чуть больший кредит доверия. Теперь она водит караваны, перевозящие товары Миколаса и подконтрольных ему торговцев. Первый ее караван отправился две недели назад, везя какие-то магические реагенты для зелий во все тот же Милазир. Места тут цивилизованные, так что сценарий “нападения на караван” пока что не активировался. Примерно в это же время один из подручных, как я понимаю, из доверенных, Войма поговорил с той по душам – спрашивая, так ли я ей нужен, и вообще. Я, не будь дураком, поправил ей мышление, сделав меня просто еще одним напарником, с которым свела судьба, и не более. Видимо, ее слова и аура были достаточно убедительными (да и с чего им не быть), так что к ней проявляли немного больше доверия. По факту, Вилония ведь и не потеряла-то ничего, а к презрению нанимателей она привыкла. Кровь, что у нее, что у меня, взять не поленились – а про Войма поговаривают, что он очень сведущ в дистанционных проклятиях. Итог – будет работать хорошо, будут и деньги и развлечения. Сбежит – умрет от пакости мастерски отправленной через ее кровь. В результате, все вышло как по учебнику – нас разделили и рассорили, ну и все дела. Войм, или тот, кто отвечает за работу с его кадрами, воистину хорошие специалисты. Там, где Вилонию оставили водить караваны – не настолько тупая задача, как может показаться, ибо экономия на охране, безопасности и заодно проверка на вшивость; меня поставили на работу с торговцами. Грубо говоря, я делаю ровно то же самое, что и делал раньше – слежу за эмоциями торговцев, и “помогаю” принять правильное решение если что. В этот раз только нужно еще и следить за противоположной стороной, чтобы тоже не “помогли”. Опыт течет медленно, но верно. Кстати, об опыте. Когда я смотрю на свой уровень, то понимаю, насколько же мне повезло пережить случившийся со мною п***ец. Иными словами не передать мои мысли по поводу произошедшего. Двадцать седьмой уровень у меня. Двадцать шестой у Вал. В одну ночь я прыгнул от средненького ученика до среднего же подмастерья. Сто десять единиц характеристик, четырнадцать очков улучшения, два дополнительных слота поводка, четыре дополнительных навыка для того же поводка... Сколько же опыта я получил, чтоб вас всех демоны сожрали?!! Меня вот, едва не сожрали. Вершиной моего персонального плюшкопада, оказалось системное сообщение, благодарящее меня за первый из найденных мною багов ПО ИС.ВРАТ.1.01. Вы думаете, перед мною извинились за неодолимо огромную армию демонов? Или, быть может, за то, что первая атака через Метку случилась на третьи сутки после установки новой версии ПО? Да не дождетесь! В сообщении было указано следующее: Администрация игры благодарит вас за помощь в нахождении технической неисправности в ключевом элементе Системы. Вам будет выдана полезная награда, в виде дополнительного слота и умения для Поводка, а также дополнительного очка улучшения. К тому же, в целях препятствования мошенничеству, нами была изъята возможность применения Поводка для превращения подчиненной личности в неостановимую машину убийства. Сообщаем вам, что, в целях доработки Системы, следующая атака по маркеру вашей Метки произойдет через четыре года. Благодарим вас за содействие и понимание. Приятной игры, Игрок. Вы вдумайтесь только! Эти удоды деревянные, с мозгами из хлебушка, посчитали багом единственный боевой аспект этой идиотской способности. А все остальное – это просто норма! В пределах погрешности! Сволочи, так их и этак. Ладно, хоть награду дали – а то в стиле админов было бы оставить подарок в виде “большой благодарности”. Как потом понял, лучше бы они именно большое спасибо мне и подарили. Мысленно поморщившись от подобной перспективы, возвращаюсь к неприятным размышлениям. Мой потенциал сейчас огромен – я могу мгновенно стать сильнее больше чем в двое. Но сделать так – все равно что нарисовать на лбу огромную мишень. Не я один владею магическим зрением, остальные тоже владеют этим трюком, притом на значительно более впечатляющем уровне. Если они заметят, что какой-то ученик за один вечер превратился в полноценного подмастерья, то они начнут задавать вопросы. А гораздо вероятнее, просто препарируют непонятную зверушку, чтобы суметь сделать себе так же. Я даже не сомневаюсь – Войм сделает мне аутопсию с огромным энтузиазмом, предварительно выпытав все, что я знаю, и даже то, что давно забыл. Так что приходилось работать с тем, что есть – уже набранными умениями и характеристиками, полагаясь исключительно на собственные тренировки. Малоприятная перспектива, если учесть повешенный на три месяца дебафф, не позволяющий характеристикам расти с помощью тренировок – следствие моих травм. Радовало длительное время передышки, которое было дано мне Системой. За четыре года можно успеть очень многое. В том числе, и стать подмастерьем официально. Если от меня раньше не решат избавиться. За время нашего с Вал эпического сражения у безымянного дольмена наши характеристики повысились на довольно ощутимые величины, особенно если учесть потерявшие эффективность тренировки. Моя прибыль составила: Объем: +1 Плотность: +2 Контроль: +4 Восполнение: +2 Сопротивление: +6 Резкий рост контроля и сопротивления не удивлял – удержать под своей властью переполненный демонической энергией дольмен, да еще и делать это в бою... В общем, получил то, что заслуживал. Точно так же, по мнению Системы, я заслужил сразу два навыка и один перк: Базовая работа с магическими источниками – позволяет, что очевидно, работать с оными источниками, подключаться к ним, брать под контроль, черпать из них силу и использовать их как проводники собственных чар. В общем, все то, что я и так сумел сделать на голой интуиции и методом тыка. Теперь, когда я понимаю, что именно я делал, и чем это могло для меня закончиться, – волосы встают дыбом даже на заднице, не только на голове. Продвинутая базовая чувствительность к магическим потокам идеально вписывалась в мой недобилд этакого сенсора-самоучки. Теперь воспринимать окружающий мир с помощью магии стало намного легче. Подобному навыку недоставало внимательности к деталям, присущей магическому зрению, зато им я покрывал намного большую площадь. Пожалуй, именно этот навык был самым полезным моим приобретением за всю эту заварушку. Полученный от Системы перк был не то, чтобы бесполезным; просто я искренне надеялся, что мне больше никогда не пригодится им пользоваться – уж слишком паршиво должна сложиться ситуация. Непоколебимый – дает возможность продолжать даже тогда, когда не осталось ни сил, ни воли, ни надежды. Видимо, тот надлом, что я испытал валяясь в беспамятстве, пока Вал сражалась с демоном-ящером, оказался чем-то большим, чем просто бредом воспаленного мозга, медленно умирающего от ментального отката. Получил-то я не мало, но за сие мне перепало... Вал тоже не осталась без награды от ее величества Системы. В первую очередь – характеристики, которых ей досталось даже больше, чем мне самому: видимо сказалась постоянная нагрузка и беспрерывное сражение, в котором она защищала мою жизнь. К уже имеющимся у нее характеристикам добавилось: Объем: +1 Плотность: +6 Контроль: +3 Восполнение: +1 Сопротивление: +8 Сильно выросли профильные для воительницы плотность и сопротивление, а вот объем и восполнение не получили сколь-либо серьезных бонусов – единичка это вообще ни о чем. Гораздо приятнее стали полученные ею знание и перк. Продвинутые основы усиления тела были даны ей тогда, когда она буквально переступила собственный предел, сражаясь с демоном-ящером. Даже не подозревал, что можно получить сходу именно знание. Почему-то думал, что тут можно только долго учиться в магической академии, но оказалось, что все точно так же, как и с навыками: главное в достаточной мере освоить на интуитивном уровне, а остальное добавит Система. Основы алхимического сопротивления – явно были выданы за всю ту алхимию, что мечница приняла перед последним боем. Я понятия не имею, как именно простое отравление алхимическими усилителями было зачтено Системой вместо полугодичного курса препаратов, которые и должны были дать эффект для получения перка. Понятия не имею, но возражать не собираюсь, ибо получив все указанные навыки, статус Вилонии изменился исключительно положительным образом: Класс: воитель – ранг второй: ученик (подкласс: тяжелый пехотинец) Так что теперь Вал наконец-то стала именно магом, вооруженным клинком, а не воином, изучившим парочку волшебных трюков. Лишь в том бою она начала полноценно полагаться на магию и на свои зачарованные доспехи, сплетая свое мастерство фехтования и магического усиления в одно неостановимое орудие войны. Потому и сменился класс, потому и получила Вал в подарок именно знание. Моя мечта сделать из нее первого в мире архимага-воителя начинает приобретать все более реальные очертания. Невыполнимой мечтой она, тем не менее, быть от того не перестала. Улучшения для поводка порадовали либо абсолютной бесполезностью, либо и вовсе тревожной опасностью для меня самого. Не то, чтобы эти навыки были такими хреновыми; просто они все были предназначены для той же цели, что так хорошо описана в названии моего ПО. Четыре улучшения от повышения и одно подарочное, и при этом далеко не все из них можно назвать, не полезными даже, а хотя бы не вредоносными! Воистину – админы законченные извращенцы с клиническим недостатком женского внимания, иначе я даже не знаю, что. Дело ведь не в том, что эти навыки такие плохие – думаю, куча народа многое бы отдала, за то чтобы заполучить возможности Поводка в свои руки. Но ведь моя жизнь превратилась отнюдь не в веселый набор гарема для любовных утех. Нет! Мне нужно постоянно оглядываться на проклятый таймер, отсчитывающий время до очередной атаки, и я в душе не пойму, чего, собственно, хотели добиться авторы этой версии Системы. Если посмотреть за моими приключениями, то надо было бы добавить ориентированных на усиление способностей. Если посмотреть эротический фильм в антураже старины Толкина, то зачем добавлять мне столько проблем? Ну, а если им просто захотелось посмотреть на то, как я мучительно сдохну, можно было ограничиться одной только Меткой. Но довольно о том. Вернемся к доставшимся мне подарочным дополнениям к моему, как это не прискорбно, главному оружию и средству влияния на окружающую меня реальность. Вложения мастерства сексуальных утех выданное за десятый уровень, едва не заставило меня пробить стену головой. А уж как сильно я желал проломить голову умнику, создавшему этот бонус – словами не передать. Что же смогло так меня, привыкшего к идиотизму моего ПО, выбесить? Ответ – описание навыка. Сокращая то полотно текста... Представьте себе профессиональную наложницу и гетеру. Рожденную и воспитанную, в отличии от оригинальных гетер, не для того, чтобы выполнять широкий перечень услуг, но только и исключительно для занятий любовью. Все виды секса, все его формы, все возможные фетиши, идеальная гибкость и контроль собственного тела – она может все, что можешь представить; все, что за гранью твоих представлений, и еще немножечко сверху. Теперь добавь сюда многие десятилетия применения своего опыта на практике, вместе с регулярными омолаживающими процедурами, сохраняющими красоту (ну, или просто сделайте воображаемую женщину эльфийкой). Представьте, каких высот достигнет в выбранной стезе эта женщина. Вот именно эти знания, опыт, а также умение весь этот опыт применять, – получит каждая из моих жертв, вместе с небольшим переключателем, который будет переводить их из обычного режима в режим секс-архимага. Я просто на мгновение представил, что, вместо базы данных по сексуальным практикам, в голову той же Вал загрузили бы, скажем, знания по фехтованию, магии или хотя бы готовке! Но нет же! Только ИС.ВРАТ! Только хардкор! Слов не было, одни выражения крайней степени неприличия и грубости. Ментальные черви – столь неаппетитное наименование обозначает список из нескольких сотен (постоянно пополняется админами) сложных ментальных конструктов, которые, будучи активированными в головах жертв, начинают медленно приводить их разум и тело к указанному шаблону. Желаешь понаблюдать за медленным двухнедельным превращением надменной аристократки в дешевую трактирную девку, готовой отдаться даже не за деньги, а просто ради забавы? Тогда вот тебе скилл! При этом, жертва может как не осознавать происходящих изменений, так и списывать их на разные надуманные причины, а то и вовсе искренне пытаться бороться с происходящим: “Вчера я еще умела читать!” “Я же не могла разучиться колдовать!” ” “Почему мои сиськи так выросли?” “Почему я называю свою грудь сиськами?” “Я говорю тебе, со мною что-то происходит!” Мускулистая бандитка, покорная и похотливая горничная, послушная рабыня, властная леди, соблазнительная куртизанка, бесстыжая маркитанка... Сотни наименований, на самый разный вкус и предпочтения. Радовала только пометка, что на высоких уровнях я смогу заражать подобной программой не только посаженных на поводок, но и вообще кого угодно. Если будет нужно избавиться от очень-очень сильно разозлившей меня эльфийской принцессы – я знаю что делать, да. Рандомный фетиш – раз в определенный срок, от суток до нескольких недель, жертвы получают, как можно догадаться, рандомный фетиш из специально созданного списка. Волею Администрации из списка были исключены все фетиши, которые игрок может посчитать мерзкими. А ма-а-а-а-аленьким шрифтом снизу указано, что только те, которые считаются именно мерзкими, а вот все остальные, в том числе вызывающие равнодушие, удивление или даже смех – никуда не денутся. Последними двумя дополнениями стали единственное ограниченно полезное и то, которое мне подарили за открытый баг. И этот самый “подарочек” заставил меня увериться в том, что больше я никаких багов искать не стану, ибо вдруг еще что-то такое подарят. Нет, бонус в чем-то даже хорош, и открывает неплохой простор для всяческого манчкинства, но все же... Итак. Вложенное мастерство соблазна – умение, не зависящее от любых характеристик, позволяющее соблазнять все, что может быть соблазнено. Дикая смесь из психологии, нейро-лингвистического программирования, холодного чтения и чтения ауры, эротического гипноза, техник манипуляции и всего остального, что можно придумать. Позволяющее захватить контроль над мысленными процессами и когнитивными функциями любого разумного, чей способ мышления вписывается в имеющиеся шаблоны. Чит? Еще какой чит! Суперчит! А теперь сразу урезаем осетра. Во-первых, применить подобную методику к какому-то архимагу или, хотя бы, архимагистру, не выйдет. Потому что эти сущности мыслят совсем иными категориями чем простые разумные. И чтобы понять их, моим рабыням нужно и самим быть, как минимум, магистрами. Во-вторых, сами рабыни помешаны на том, чтобы применять подобные способности во время занятия сексом. В том числе, и со мной. Вроде бы тоже не проблема – установить прямой запрет, и дыши спокойно. Можно даже позволить себе время от времени устраивать сеанс психотерапии – навыки женщин вполне позволят провести совершенно не эротический сеанс лечебного гипноза. Но тут приходит “подарок” от админов, которые наверняка как-то слышат все те здравицы, что я им регулярно и с большим энтузиазмом посылаю каждый раз, попадая в дерьмо по их (ну, не только же по своей?) вине. Обратный рандомный фетиш – раз в определенный срок это прекрасное умение заставляет одну, или нескольких, моих подчиненных испытать навязчивое желание соблазнить меня с определенной целью. В лучшем случае, все закончится ночью (или днем) жаркого секса. Но гораздо вероятнее, они захотят внушить мне тот самый, который рандомный, фетиш. Большая грудь орчанок, эльфийские ступни или, скажем, чулки с подвязками... Вариантов масса. Добавить сюда возможность установки в мой разум триггеров, пост-гипнотических внушений, игр с воспоминаниями и памятью, и я смогу почувствовать на себе все то, что чувствуют жертвы Поводка. Естественно, этот навык уже не выключаемый. Это карма? Возможно. Но что намного вероятнее – это гадостная натура админов. С этой стороны посмотреть, то даже хорошо, что Вал сейчас далеко, и не может испытать все свои новые навыки на мне. Впрочем, решив толь подсластить пилюлю, толь продолжить издевательство, админы добавили некоторые условия в эту игру. Первое: женщины снимут наложенные на меня воздействия через определенный (небольшой) срок – возможно, на следующее утро, возможно через недельку, а возможно и сразу же. Второе: после того, как мой разум очистят от гипноза и внушений, я могу получить некую “награду”. В пятидесяти процентах случаев я получу уязвленное самолюбие. В еще двадцати пяти – его же, и повышение случайной характеристики. В последних двадцати пяти – к пострадавшей гордости добавят десятую часть уровня. Вот где простор для саморазвития! Если бы не Метка, то можно было бы лет двести не вылезать из гипноза, а потом сразу прыгнуть в архимаги! Это обязательные попытки воздействия будут идти не сильно часто, а самому активировать можно сколько влезет. Мол, сделай шаг на Темную Сторону, юный маг! Я так и вижу, как эти гады ухмылялись, “даря” мне этот бонус. Третье: если я смогу заметить начало (именно начало – там это выделили жирным шрифтом) попытки соблазнения-подчинения и приказать остановиться, то бонус автоматически будет отдан, а попытка прервется, до следующего раза. А значит, я должен быть адски внимателен и немного параноидален. Или просто жить отдельно от подчиненных мною рабынь (а такие ли они теперь рабыни?), и встречаться с ними только в ночь атаки через мою Метку. Хм... А хорошая идея! Четвертое, и последнее: как-либо влиять на мои мозги в ситуациях, когда нам, а особенно мне, грозит опасность, или хотя бы вероятность оной опасности, нельзя. От этой новости идея жить раздельно и не встречаться со своими подчиненными кажется только более притягательной. Прошло два с половиной месяца, в ходе которых я не получил ничего, кроме некоторого количества опыта, кучи неприятных впечатлений и стойкой уверенности, что покуда Миколас Войм жив, мне этот город не покинуть. Все это время я работал то с торговцами, то с чинушами из магистрата, то с держателями таверн и трактиров. И везде я чувствовал влияние старого магистра. Я думал, думал головой, получая бесценный опыт. Не только в применении магии разума, но и простой опыт, жизненный. Умение банально жить в большом средневековом городе, без покровительства родителей, сдувающих с тебя пылинки, оказалось отнюдь не легким в освоении. Достаточно только вспоминать мои попытки приготовить себе еду. После лицезрения подобного зрелища, Хрольм, мой куратор и нянька на первое время, просто посоветовал питаться в трактире – благо, за мое питание мне все же платили, да и некоторые деньги за работу я тоже получал. В некотором роде даже хорошие деньги – Войма бы засмеяли, если бы его маги, пусть и кабальные, получали зарплату медью. Дико недоставало верной и молчаливой Вилонии рядом. Я даже внимания особого не обращал на то, как же много бытовых проблем и тягостей она несла на себе. Ее забота не была похожей на то, как иные девушки хлопочут над любимыми, но она всегда была рядом, всегда готова помочь, всегда настороже, спокойная и неторопливая в мирной жизни и стремительно быстрая в бою. Осознавая, что вероятность того, что мы больше никогда не увидимся, отнюдь ненулевая, мне становилось как-то странно горько на душе. Я ведь не люблю ее, точно знаю, но слишком привык к ней... А теперь я один, в чужом огромном мире, лишенный всяческой поддержки, да еще и моя жизнь висит на волоске, и зависит от решений старого и жестокого (а первое без второго почти не бывает) мага, для которого я всего лишь очередной инструмент. Притом, далеко не самый ценный из возможных. Аус оказался ко мне жесток. Он не простил мне ни глупости, ни самоуверенности. Ни тупых ошибок. Город действительно большой – за предыдущие месяцы жизни тут я этого не заметил, ибо почти все время сидел в таверне, тренируясь, или трахая Вал, но теперь... Теперь я действительно понимаю, насколько огромным является этот средневековый (!) мегаполис. Около восьмидесяти тысяч населения, несколько магических гильдий, собственные мануфактуры, торговый район и огромные трущобы – все это был Аус. И едва ли не везде видно было влияние Войма. В городе, помимо него, есть еще два младших магистра и один магистр полноценный – глава сильнейшей из имеющихся гильдий – но влияния у миляги Мико было как бы не больше, чем у магистра Ваззо. Сильнейший аэромант города и ближайших окрестностей, возможно входящий в пятерку сильнейших повелителей ветра страны, был наделен мощной властью, которая даже не снилась Войму, в гильдии вообще не состоявшему. С другой стороны, у того были должники и связи. Много должников и связей. На него работали торговцы, ремесленники, даже некоторые стражники, – и работа эта принимала такие формы, что чем дальше, тем больше я уверялся в том, что мне довелось попасть в кабалу к хозяину местной теневой стороны жизни. Можно было бы догадаться и раньше, но мне как-то в голову не приходила идея младшего магистра, являющегося уголовником. Нет, то, что все наделенные властью и силой индивиды так или иначе являются теми еще убийцами, ворами и мародерами, это и так понятно – в этом мире подобное правило действовало намного более четко и ярко, чем на родимой Земле. Но чтобы добровольно стать именно главой всей организованной преступности города... Ну, не ожидал я того! Честно! При том, это не является такой уж тайной: каждая собака знает, что у ночников глава – очень сильный маг. А все, хоть мало-мальски интересующиеся этим вопросом, наверняка уже давно знают личность местного пахана. Только толку-то – он явно отстегивает всем, кому надо, да и сам в боях со стражей и выбивании долгов не участвует. В итоге, Миколас Войм – уважаемый житель города, а любые подозрения в адрес младшего магистра ритуалистики (при этом, отнюдь не темной ее ветви) беспочвенны, и даже оскорбительны. А оскорбившие его имеют привычку внезапно умирать по разным причинам. Короче. Я влип. Одним из вариантов выхода из положения оставался Поводок. Да, я не могу подчинить Войма, по вполне понятным причинам. Но среди мелькающих тут и там магов встречаются и женщины. Притом, весьма сильные женщины! Проблема в том, что те, кого я могу подчинить сейчас, едва ли помогут мне в борьбе за мою жизнь и свободу. А те, которые могут помочь – тех я не могу подчинить, покуда не вкину свободные очки. Опасности демонстрации быстрого развития уже были мною описаны. Вот и приходится ждать, раз за разом думая о том, куда вкинуть характеристики и очки улучшений, чтобы в нужный момент сделать мгновенный выбор, и тут же его применить. В перечне доступных вариантов встречаются и вполне себе крутые, – только и нужно, что нажать подтверждение. А пока, уподобляясь маньякам из родного мне измерения, присматриваюсь к доступным вариантам, оценивая кандидаток по множеству критериев. Какой магией пользуется? Какова мощность ауры? Каковы социальные связи и должность? Вероятность успешного подчинения? Насколько вхожа в дом того же Войма? Параметров для выбора куча, а вот подходящих вариантов не очень. Самые сладкие призы – они все же не по моим зубам. Возьмем для примера Фелию Аунтар: младшего магистра алхимии и главу одной из гильдий, оной алхимией промышляющей. Как маг, она настолько меня превосходит, что даже с полностью распределенными характеристиками мое подчинение не сработает, даже если я и смогу оказаться на дистанции наложения Поводка. Ну вот никак. Хотя, при ней есть все что нужно – богатство, влияние и куча подчиненных, готовых по ее приказу разобрать на ингредиенты на кого укажут. То, что алхимики редко выходят в бой, еще не значит, что им нечего противопоставить противнику. Не пироманты, естественно, но смертельно удивить могут кого угодно, и в большом количестве. Или вот, Лергия Штаун – жена главы местной стражи. Имеет, как и муж, ранг мастера, и является чистейшим боевиком. Вот с ней уже может сработать, если все выйдет удачно, только я еще не настолько отчаялся, чтобы разрывать отношения между этой парой. О их регулярных и очень громких скандалах, доходящих до применения боевой магии, ходит столько пересудов, что аж неловко. Как и о не менее громких примирениях. Тут было невооруженным глазом видно любовь до гроба. Как уже говорилось, пока я на такое не решусь. И, надеюсь, мне никогда не придется на то решаться. Сифия ибн Саак – глава круга астральных магов города в подчинении магистрата. Астральные маги это вообще преимущественно женщины, ибо сих спецов-связистов редко гонят на передовую. С другой стороны, они чаще других горят на работе – долгое соединение с астральными планами вредно для здоровья. Мастер-астральщик это реально крутой маг, способный и мозги вскипятить, и душу вытрясти, и сообщение за сотни километров отправить (последнее, правда, и подмастерье, а то и ученик сможет), предварительно зашифровав оное (а вот уже это – сложно). Но там, где астральная магия позволяет даже слабосилкам отправлять вести за сотни километров, в бою эти ребята лишь самую малость полезнее, чем менталисты. Призывы астральных тварей, атака и защита, телепортация и выжигание мозгов – это все есть, но только на высоких рангах развития. Хотя попадаются оригиналы, делающие именно карьеру боевиков, но там магия астрала комбинируется с чем-то еще, а Сифия отнюдь не из таких. Да и тайн, принадлежащих сильным мира сего, у нее столько, что случись той податься в бега, хай подымется до небес. И это если я вообще смогу с ней встретиться – она же не вылезает из магистрата. Вот и остается занимать выжидательную позицию, и быть готовым рвать когти и глотки, спасая самого себя. Только и нужно, что подождать. Другого мне не остается. Комментарий к Глава шестая http://www.kontinent.org/wp-content/uploads/2018/02/awfeqwef-1-600×330.jpg – местный дон Карлеоне, он же Миколас