====== Глава седьмая ======
Предо мною лежат шесть деревянных шариков, совершенно обычных на вид. Темная лакированная поверхность, одинаковый размер и фактура, одинаковый вес – они были похожи, словно братья-близнецы. Моя скромная персона напрягала все имеющиеся способности и всю чувствительность, всматриваясь и “вслушиваясь” в эти, уже успевшие меня изрядно заколебать, деревянные сферы. Наконец-то я достаточно убеждаюсь в своей правоте и, не задумываясь над вероятностью ошибки, указываю пальцем на два из шести шаров: – Этот. И вот этот. Сидящий с противоположной стороны стола мужик непонятной внешности так же невнятно хмыкает и изрекает довольным, немного дребезжащим голосом учителя-трудовика: – Ну, неплохо. Медленно, конечно, но неплохо. Сойдет. Сегодня вечером жди, к тебе зайдет человечек. Уже привычно сдерживаю желание поморщиться, натягивая на лицо равнодушную мину – с этой публикой только так и можно. Будешь злиться или недовольство проявлять, только добавишь поводов для насмешек. По правде говоря, все не так уж и плохо, ибо вести себя по-свински с магом – это смерти не бояться. То, что позволено тому же Войму, как младшему магистру, простому урке смертный приговор: каким бы хреновым боевиком не был менталист в моем лице, спалить мозги наглецу я могу без особых проблем. И, может быть, лично я не сумел бы сходу лишить жизни. Да наверняка бы не смог! Вот только низовое звено в подчинении местных ночников того не знает, а регулярные смерти излишне борзых давно научили их болезненной вежливости. Как вы, наверное, поняли, меня таки затащили в самую клоаку местной преступности, пусть и на элитное местечко. Сначала пошли просто относительно сомнительные сделки. Потом меня стали брать на пункты приема контрабанды. Затем были несколько допросов излишне задолжавших граждан... В общем, меня медленно и неотвратимо втягивали в порочный круг местной организованной преступности. Я, конечно, мог возразить или отказаться. И, вероятно, меня бы не рискнули тронуть именно в тот момент. Но я ни на секунду не усомнился, что мои кураторы быстро вставили бы мне мозги на место. Да и вообще, могли бы и убить, чтобы пустить на органы – ливер одаренных стоит своего веса в серебре, а сердце мое и вовсе могло бы потянуть на пяток золотых. Стоит добавить, что подчиненные Миколаса отлично умели сочетать кнут и пряник. Вполне себе приличные деньги, полное довольствие, скидки во всех борделях города, или дурман-трава почти задаром – только скажи. Мелкие сошки жили поскромнее, но все равно лучше простых гражданских (другое дело, что обычно они жили недолго). А уж магу, – в моем лице, – тут и вовсе был почти санаторий. Добавьте сюда тот факт, что менталиста редко посылали на “грязные” дела, как могли бы отправить боевика какого-то, применяя на административных задачах. Как я понял, мои таланты были весьма необычны как для ученика: большая часть молодых магов, так или иначе, сосредотачиваются на прямых воздействиях, вроде манипуляции вниманием или ментальном давлении – это проще и легче в освоении, да и в жизни полезнее. А вот оригиналов, которые полностью забили на прямолинейные аспекты менталистики и развивали только эмпатию и сенсорику... Таких было мало. Я не мог спугнуть кого-то сильной аурой, а незаметность эмпатии, в отличии от того же прямого ментального воздействия, делали меня гораздо более ценным, чем кажется на первый взгляд. Полагаю, я успел узнать достаточно тайн, чтобы заработать на десяток устранений, но пока что я слишком полезен. Правда, мой новый куратор, – снулого вида мужик лет тридцати по имени Ман, со слабыми способностями к гидромантии, – следил за мною в оба глаза, выискивая следы предательских мыслишек. Подозрений добавляла моя необщительность и замкнутость – я не пил, не курил дурманящих смесей, не отдыхал с девочками, и вообще был слишком мутным. Ребятки с радостью подсадили бы меня на наркоту, или засунули бы мне в постель барышню какую, – но я с упорством, достойным лучшего применения, рыл себе могилу. Здраво оценивая свои актерские таланты, я сомневался, что смогу качественно сыграть своего в доску парня. Так что приходилось быть почти самим собой – отстраненным, неприхотливым и спокойно выполняющим все поставленные задачи. Похоже, этот своеобразный симбиоз пока что устраивал нас обоих. Увы, но нынче мои способности эмпата не пригодятся, в отличии от навыка в сенсорике – похоже, ночникам срочно нужно ограбить какого-то богатея, и им нужен стоящий на стреме. А кто будет лучшим дозорным, чем эмпат-сенсор? На дело пошли через два дня после моего экспресс-теста с напитанными магической силой шариками. Было нас всего пятеро, и трое, включая меня, являлись магами. Двое профессионалов-взломщиков: первый (Тихий) умел снимать и обманывать следящие барьерные поля, и имел ранг подмастерья, являясь сильнейшим из нас всех, – а второй (Сахарок, и почему именно такая кличка он не признается) был слабеньким телекинетиком. Оным телекинезом он помогал себе открывать любые механические замки, а вместе с отмычками превращался в потерянного брата Копперфильда. Последние двое были простыми быками, которые должны были отвлечь стражу, если что, дабы дать нам время на побег. Два хороших и сработанных бойца, похожих, словно родные братья – одинаково здоровые, квадратные и недалекие – отзывались на имена (вы только не смейтесь) Чук и Гек, чем заслужили самую малость моей симпатии. Если вы ожидаете каких-то эпических приключений во время этого дела, то вам, наверное, нужно было бы послушать рассказ Тихого. Для меня и двух братцев все проходило до безумия скучно. Быстро повторив собственные роли и проследив за перелезающими ограду элитными, без всяких шуток, домушниками, мы скрылись в темном переулке и принялись ждать. Пока быки стояли, подпирая собой стенки какого-то строения неясного назначения, я уселся на специально взятый с собою коврик, и принял позу для медитаций, раскрывая свои чувства на максимальный радиус. Здесь не было дольмена, да и живых существ было намного больше, чем в пустой степи, так что никакого километрового радиуса. Всего я охватил метров сто, как эмпатией, так и сенсорикой. Эмпатию применяю больше по инерции – даже если стража пройдет мимо, то не заметит влезших в дом воров. А мы, услышав лязг доспехов за пол квартала, быстренько сменим дислокацию. Главной моей задачей является подметить момент срабатывания магической сигнализации. В идеале, сразу в тот же миг, когда сигнал уйдет в отделение стражи. В худшем случае, когда из центрального отделения прилетит сканирующий импульс, использующий за основу вложенные в само основание города чары. Вот если этот сканер нас накроет, тогда нужно будет делать ноги мне, а бугаи навяжут драку прибывшей страже. Естественно, от них не требуется героически повергать врага, им вообще не нужно никого повергать, только дать себя схватить и заставить стражу потратить как можно больше времени. Вы, наверное, не поверите, но все прошло без приключений – через час домушники вылезли обратно, и, не дожидаясь очередного патруля, до которого оставалось минут пять, мы отправились обратно. В руках Тихий нес небольшой мешочек, который не выпускал всю дорогу. Мне, конечно же, было интересно, что же он там держит такое, что заставляет его эмоции бурлить от опасения, паники и страха, но я и так слишком многое узнал. Лучше не проверять, за какой гранью это “слишком” перевесит мою полезность. За все время выполнения миссии я не сказал и десятка слов. И такой вариант устраивал меня более, чем полностью. Пока я развлекался погружением в клоаку местного, и без того не сильно высокоморального, общества, – Вал все так же находилась с караваном, везущим реагенты в Милазир. Вернее, она давно туда приехала, и сейчас вместе с остальными караванщиками ожидала конца закупок – нужно же и назад что-то привезти. Самым увлекательным событием за всю поездку стала еще одна трактирная драка – в этот раз все по канонам. Разбив несколько носов и сломав пару челюстей, Вал вернулась обратно в свой номер. Так и протекали ее дни, в ходе которых воительница даже не вспоминала о моем существовании. Я регулярно подключался к ее памяти, считывая основные события, но не оказывал какого-либо влияния. Действие бонусов от Поводка было мною, на всякий случай, заблокировано – мало ли чего. Лучше быть параноидальным перестраховщиком, чем законченным неудачником. Ну хоть у кого-то жизнь спокойно идет. Никаких мутных личностей. Никаких неприятно пахнущих заданий. Никаких странных свертков, которые нужно вытаскивать из домов непонятных чиновников, бегая при этом от стражи. Не жизнь, а сплошная сказка! У меня, правда, тоже; но есть такое подозрение, что в этой сказке главный злодей, похищающий невинных дев для всяких нехороших и злых целей, это именно я. Хм. Стоит ли мне ожидать в гости Героя (тм) в Сияющих Доспехах (тм) и с Волшебным Мечом (тм) наперевес? Перед глазами мелькнула надпись, которой, признаюсь, давненько уже не видел, хоть и очень желал на нее посмотреть. Это я сейчас про уведомление о получении очка характеристики: Выносливость: +1 Для разнообразия, не иначе, отхватил чисто физический стат. Видимо, оная выносливость повысилась за счет постоянной беготни последних дней. Понятия не имею, что именно происходит, но после той ночи, когда я впервые “сходил на дело”, аки тот самый Рабинович, начался непередаваемый кипиш. Я, само собой, не могу быть уверен, что причиной всей этой кутерьмы стал именно тот мешочек, который вынес из дома уважаемого чиновника маг-взломщик по кличке Тихий, но интуиция стойко твердила о том, что это именно так. Как и о необходимости молчать в тряпочку и сидеть тихо, боясь даже лишний раз вздохнуть. А тут еще Войм затеял массовую проверку всего контингента. Вообще всего. Даже не совсем своего. И даже части совсем не своего! Шмон проходился по всем – торгашам, ремесленникам, беднякам и бригадирам мелких ячеек. И ладно бы только Войм, но и стража тоже начала буйствовать, как и личные подчиненные крупных гильдийских шишек. При этом нам даже не объяснили, что именно нам нужно найти. Ищите, мол, всякое разное, что найдется. Меня, как менталиста, быстро приставили к делу – допрос всех и вся. Опыт тек стабильной рекой. Пусть до следующей ступени и было еще далеко, но еще неделя в подобном ритме, и получение двадцать восьмого уровня будет предрешено. Магический резерв почти не бывал полным, и еще немного нагрузки вынудит меня заливаться алхимией, благо ее нам предоставили от щедрот начальственных. И даже качество не самое хреновое. Пусть эмпатия и не может развязать язык, как чистое ментальное давление, но правильно чередуя внушаемый ужас, отчаяние, облегчение и доверие, можно заставить говорить многих. Смотрящие за моими действиями, приданные в помощь и для внушительности, быки сменили взгляд с равнодушного на откровенно опасающийся. Ну да. Когда давишь ментальным прессом, у человека просто слабеет воля, и он начинает говорить все, что знает. А от скачущих эмоций моих жертв ломает только в путь-дорогу. Не успей я настолько зачерстветь, мне было бы стыдно подвергать невиновных ни в чем людей такому мучению. Пусть вреда им и не наносило, даже морального – эмпатия может перекроить личность в долгосрочной перспективе, но за короткий срок ничего серьезного причинить не получится, если сразу мозги не сжечь – но все же... это было жестоко. Жестокие времена. Жестокий мир. Жесток и я. Я не знаю, что именно заставило меня тогда насторожиться, но было у меня с самого утра какое-то чувство на границе сознания, то ли голосок интуиции, то ли просто игры уставшего от недосыпа мозга. При приближению к тому злополучному борделю – не самому дешевому, но и не элитному, этакий средний класс – я уже нервно дергал головой по сторонам. – Э... это... Немой, что-то не так? – пробасил нависший надо мною Чук. “Немой” – это мое погоняло, если вы не поняли. О причине подобного выбора долго думать не приходилось, а поскольку оскорбительным подобное наименование не являлось, то я и спорить не стал. В традициях преступного мира Варсии – немой это не только не способный говорить, но и тот, кто не сдает подельников при допросе. Видимо, моя молчаливость была оценена по достоинству. Правда, неясно, с чего они взяли, что я не запою, попав в руки страже? Другое дело, что наверняка и вправду придется молчать – жить то хочется. Чук, кстати, единственный, кто со мной говорит на ты – остальные используют уважительную форму. Видимо, посчитав, что побывав со мной “на деле”, имеет на то право. Тут бы и предположить, что он таким образом свой авторитет повышает – но нет, в своих словах и действиях Чук был столь же искренним, сколь и туповатым. Осаживать его не стал: во-первых, зачем ссориться с уважающим и опасающимся меня разумным (как эмпат говорю), а во-вторых, Чук служил отличной прослойкой между мною и остальной группой, имен которых я даже не спрашивал. Он же и брал на себя всю организационную толкотню. Благо, наорать и пригрозить он умел великолепно. – Не знаю. Но будь готов. Мой приказ команда братков восприняла всерьез, вмиг прекратив шуточки и приняв “рабочий” угрожающий вид, аля, “ты не заплатил проценты и мы идем топить тебя в цементе”. Цемент в этом веке только алхимический и безумно дорогой, а простые люди предпочитают укреплять стены чем-то попроще. Но основной посыл все равно доходил, ибо когда мы подходили к “Синей Фиалочке”, люди на полном серьезе убегали с нашего пути, когда раньше просто отходили в сторону. Использовав всю свою природную силушку богатырскую, Чук постучался в дверь. – Я, безусловно, с радостью отвечу на все ваши вопросы, но мое заведение уже было проверено, причем сегодня. – Держательница “Фиалочки” оставалась на удивление спокойной, несмотря на угрожающий вид нависшего над ней Чука и общую напряженную обстановку. Само заведение было совершенно обычным, как для борделя. Уж их-то, за эти дни бесконечного шмона, я навидался на всю жизнь вперед. Внешне красивое здание, сделанное “под аристократизм”, оставалось, тем не менее, на диво стандартным. Ничего необычного, ничего странного. Ничего опасного. Только мне почему-то не хотелось здесь быть. – Да меня, б**, не е**т, б**, с х**ли, тебя проверяли. Сказано, б**, с**а б**, что нужно показать, б**, все, зачит, на***, так и надо, б**! – Интеллектуальная речь Чука, возвышающегося над местной мадам, была, как всегда, безукоризненно прямой и четкой. А еще преисполненной интеллекта, разумеется. Долго ли, коротко ли, но мы приступили к осмотру всего и вся. Проверили местную финансовую книгу, найдя удивительно полные росписи по часам “работы” и оплаты не только для каждой девки, но и для полотеров и вышибал. Как сын торговца, я смыслил в подобных вещах, так что взял на себя проверку, – вот смеху-то, – средневековой документации. Прошлись по помещениям борделя, обойдя все кругом и пересчитав девушек. Заглянули на склад выпивки, где, под моим внимательным взглядом, сразу трое быков положили прихваченные глиняные кувшинчики на место. Смету на оную выпивку тоже проверили. Все было нормально. Все было в порядке. И что-то по прежнему было неправильно, несмотря на длительный допрос мадам и местного завхоза. Что-то все равно клевало меня прямо в мозг, отчаянно намекая на какую-то упущенную деталь. И, внезапно, до меня доходит. Незаметно приближаюсь к Чуку и шепчу ему на ухо, сделав вид, что просто запнулся об излишне ворсистый ковер – старый и весь испачканный, положенный тут ради чистого пафоса: – Займи ее разговором. Пока Чук в очередной, десятый наверное раз наседает на мадам со все той же песней – есть чё, а если найду – я делаю вид, что переобуваю натирающий ногу ботинок, одновременно сосредотачиваясь. Стараясь быть предельно аккуратным и незаметным, я “всматриваюсь” в оную мадам со всех моих невеликих сил, и таки нахожу причину моего волнения. Она не боится. Вообще не боится. Немного раздражения, усталость и покорность, склонение перед силой, еще что-то невнятное... но страха и растерянности нет и в помине. Выходит, эта мадам такая непробиваемая, что сразу после допроса с помощью эмпатии, вводящего человека в депрессию или ступор, как минимум, на сутки, продолжает быть вежливой и собранной. Готовой. Готовность к действию. Она в любой момент готова к сражению. Не так, как Вал – у нее эмоции в этот момент яркие и четкие, а словно замершая мурена, ожидающая рыбу в своей норе. Подплывет – хорошо. Пронесется мимо – не сильно и надо. Более того, она явно уверена в том, что сможет одолеть семерых здоровых мужиков и одного мага. Именно уверена. Рассеянно изрыгая ругательства, чем уже ввожу свою группу поддержки в ступор, я начинаю вытряхивать сапог, сканируя окружающее пространство. Еще одно преимущество эмпатии – ее применение практически никак не определить, покуда не начать напрямую воздействовать на чужие эмоции. Да, если внимательно присмотреться к моей ауре, то станет заметно, что я что-то такое непонятное делаю. Я в том уверен – сия мадам (или та, кто ею притворяется) смотрит. Потому обхватываю “натертую” ногу и притворяюсь, что исцеляю ее, на деле просто подавая энергию к пальцам. Эмпатичекий сканер вслушивается в чувства окружающих. Я вижу скуку и желание отоспаться разбуженных нами девок, спокойную отстраненность двух вышибал, легкий голод уборщика, моющего натоптанный нами пол... А кроме этого чувствую внизу, под подвалом с вином, еще десяток чем-то приглушенных источников эмоций – отчаяние, страх, голод, обреченность и почти незаметная капелька надежды. Почему-то нет ни малейшего сомнения: если я сейчас уйду, то даже расскажи я о своих подозрениях начальству, к моменту нашего (или не нашего) второго прибытия весь компромат уберут. Остается только надеяться на свою правоту, ибо если я облажаюсь, то меня не найдут. Сохраняя привычное отстраненное выражение на морде, встаю и подзываю Чука: – Б**, дай опереться, я, похоже, себя до мяса растер, на***! Здоровенный бандит тут же оставляет в покое мадам, и помогает мне встать. Выбрав момент, когда я оказываюсь полностью скрыт за его широкой спиной, снова шепчу, почти что одними губами: – Сразу как я скажу слово “кража” – бей ее насмерть, со всей силы. Низкий коэффициент интеллекта может быть не только бедой, но и пользой – мое заявление не вызвало никакого удивления. Начальство сказало надо, значит, надо. Подхожу, опираясь на плечо здоровяка, к (не)мадам и заявляю: – Ладно, хватит, смета у вас в порядке, даже идеальном порядке, так что делать нам тут больше нечего. Не забывайте только отстегивать денежку ночной страже, и все будет лады. – Конечно, ваше магичество, никак не забудем. Возможно, вы хотите остаться у нас в гостях? Я думаю, мои девочки с радостью окажут вам любые услуги. Заодно и дадите отдых уставшим ногам. Я слышала, что у уважаемых ночных братьев выдалась тяжелая неделька. – Блин, ее спокойствие меня дико пугает. Без полного сосредоточения на ней, я не вижу вообще ничего подозрительного. Делаю вид, что задумался, и отвечаю, словно с трудом отговариваю себя, одновременно максимально аккуратно собираю магию для атаки, стараясь не потревожить ее ни в малейшей мере: – Боюсь, что нет. Нужно работать, иначе одни боги знают, как много украдут... Дальше все происходит воистину мгновенно. Я бью со всей своей невеликой магической мощи, буквально вгрызаясь в голову (не)мадам целым каскадом противоречивых эмоций и примитивнейшим ментальным давлением. Почти половина потраченного резерва сказывается легкой головной болью и жжением в ауре – только бы не покалечиться вновь, – превращая и без того сильную атаку в реально смертельный для простого человека удар. Очевидно, что (не)мадам простой не была. Да и человеком, по большому счету, тоже. Мой удар нас всех спас, ибо даже то, чем была эта женщина, не смогло безболезненно пережить такое вот “прямое попадание”. А еще миг спустя огромная ручища с надетым кастетом проломила содержательнице борделя голову, оставив на виске огромную кровавую вмятину. Сие повысило наши шансы на выживание еще больше, чем мы таки смогли воспользоваться. Женщина отлетела к стене, роняя кровь вместе с осколками костей и мозга. А потом это существо вспыхнуло неимоверной злобой и прыгнуло вперед, метя Чуку точно в горло внезапно отросшими когтями на месте пальцев. Проигнорировав зарождающееся в ауре жжение, вкладываю остатки резерва в еще один удар, заставляя тварь пошатнуться и промазать на какой-то сантиметр, располосовав когтями тяжелую кожаную куртку Чука. Сам бык, видимо, будучи слишком тупым, чтобы испугаться, повернулся вслед за плашмя упавшей тварью и ударил еще раз. И еще. И еще. Когда голова существа стала больше напоминать плоскую картинку, среагировали вышибалы. Эти, к счастью, оказались простыми, хоть и очень хорошо обученными людьми. Будь они вооружены мечами, и находись мы на открытом месте,- все могло бы сложиться по-другому. Но в ограниченном пространстве фойе сего борделя у них не было шансов. Братки, конечно, были удивлены случившимся, но среагировали быстро – работники борделя выбили только двоих, тяжело ранив, а после их обступили, и закололи ножами, как свиней. Самое смешное, что даже особого шума поднять они не успели. На секунду образовалась тишина, и Чук, до которого только сейчас дошло, что он разминулся со смертью на какой-то волосок, задал волнующий нас всех вопрос, указав пальцем на труп мадам: – Это че за ху***? А я уже знал, что это была за х****, ибо в момент атаки с твари спала маскировка, позволив почувствовать знакомую до дрожи энергетику, которую я не так давно наблюдал вблизи. – Это одержимая. Мы, Чук, вышли на сраное логово сраных демонопоклонников. Вот теперь бледный вид стали иметь вообще все. Демонологи были кастой закрытой, смертельно опасной, регулярно подвергающейся гонениям от властей и жречества, но, в целом, легальной и официально признанной. Они водили дела с тварями Инферно, расплачиваясь купленными на рабских рынках жертвами, заключая новые договора, призывая солдат и слуг на любой возможный вкус и требование – естественно, полностью от этой ветви Искусства отказаться не получалось, несмотря на все сопутствующие ей опасности. Другое дело демонопоклонники, слуги Инферно или “эти еб***тые культисты”! Они не заключали договоров, ограничивающихся рамками “клиент и покупатель”, или, в худшем случае, “кредитор и должник”. Они осознанно начинали служить демоническим владыкам с целью получить их милость, передать им как можно большее количество душ, а в идеале и призвать их в реальный мир. Они добровольно становятся одержимыми, добровольно принимают их Печати, добровольно приносят в жертву своих первенцев и занимаются прочими милыми сердцу вещами. И вот этих ребят, в отличии от более-менее договороспособных чернокнижников, любят примерно так же, как помесь ядовитых гадов и террористов – то есть, стараются убить при первой же возможности. Естественно, полностью искоренить сих индивидов ничуть не проще, чем избавиться от крыс и тараканов: так, или иначе, но заведутся вновь. Если же учесть тот факт, что демоны одаривают служителей их культов всяческими способностями, позволяют призывать себя по зову, учат собственной демонической магии – то противодействовать гадам очень трудно. Добавьте сюда то, что подобная мразь отлично умеет договариваться с другой мразью, а потому, золотом ли, обещаниями ли, шантажом ли, но они всегда, первым делом, стараются заполучить влиятельных покровителей. В идеале – сделать оных покровителей своими “братьями” и “сестрами”. В голову как-то само-собой приходит мысль о том, что очень часто подобными покровителями становятся именно ночники. Как бы я только что не подставил собственное начальство. Понимая, что время утекает сквозь пальцы, как вода, вливаю в себя восстанавливающее зелье и, не давая шокированной публике задуматься над ситуацией и разбежаться в ужасе, приказываю: – За мной. Как ни странно, но вбитый в голову не хуже, чем в армии, рефлекс “делай что старшой говорит” заставляет братков рвануть следом. Наблюдая, как медленно-медленно пополняется магия, я выделяю пальцем самого щуплого (да еще и раненого) из подчиненных мне, и говорю: – Ты. Бежишь к старшему. Кричишь как резаный, что у нас тут просто полный п****ц и жертвоприношения. Подымаешь шум, требуешь помощь прямо сюда. Бегом. Тот исчез с такой скоростью, что я невольно заподозрил его в наличии способностей к безумно сложной пространственной магии, а наша компания продолжила путь вниз, к тому самому подвалу с вином. Там нас всех встретил недоуменно подымающийся на шум кладовщик. Понятия не имею, насколько он опасен (оболочка чиста, но эти твари всегда умели скрывать свою суть), да и причастен ли вообще, но думать над этим буду потом. Резко кидаю в лицо ему снятый с себя, покрытый грязью плащ. Чук вновь не сплоховал, мгновенно ломая челюсть и вырубая мужика. Еще одно указание пальцем: – Ты. Сломай ему руки, ноги и пальцы. Остальные за мной. – Маг он или нет, но я буду считать, что таки маг, и действовать соответственно. Окажется невиновным, что маловероятно, лично оплачу ему целителя. За спиной раздаются звуки глухих ударов и треска костей, а я не останавливаюсь, спускаясь-таки в этот злополучный подвал. С виду тут ничего не поменялось, но, прикинув наиболее вероятно место расположения тайного хода, приближаюсь к самой большой многоярусной полке, и тыкаю в нее пальцем. – Чук, на*** это. Спустя еще одну секунду полка падает, а нам открывается вид на аккуратную дверь, покрытую непонятными, и несущими злую магию символами. Демоническими символами. Игнорирую разлившееся по полу вино, возвращаясь обратно к упавшему кладовщику – теперь уж точно не безобидному. Яростно визжащему культисту уже сломали все конечности, и сейчас заканчивали с пальцами. Чувствую вспышку магии, а потому бью ногой. Собственного подчиненного. Лишь немного пошатнувшийся от не самого сильного пинка бандит, смертельно бледнея, смотрит на отверстие в стене, где миг назад была его голова. Заношу ногу и бью носком сапога в висок культисту. Не знаю, убил ли его, но новое заклятие (и ведь с какими же травмами колдовал!) сорвалось прежде, чем успело до конца сформироваться, а сам адский завхоз таки затих окончательно. Быстро обшариваю его карманы, легко находя ключ из странного материала, напоминающего обсидиан – столь же черный и гладкий. В магических чувствах этот предмет выглядит как овеществленная пустота. Беру его, и отправляюсь обратно, кивая все еще смотрящему на прожженную стену братку: – За мной. Вдвоем проходим мимо остальных бандитов, уже последовавших за нами обратно на лестницу, и возвращаемся к демонической дверце. Нахожу глазами скважину... не нахожу. Осматриваю дверь намного внимательнее, уже в магическом спектре. Хмыкая, прикладываю ключ к центру рунного рисунка. Кровь кладовщика, попавшая на ключ, начинает медленно светиться, а сам ключ прилипает к двери. Отпускаю непонятный, и оттого опасный предмет, ожидая результата. Кровь исчезает во вспышке демонического пламени (хорошо, что убрал руки), а дверь открывается с глухим щелчком. Толкаю задержавшую нас преграду ногой, подспудно опасаясь ответного удара магией, и первым вхожу внутрь. Еще одна мрачная лестница, ведущая, как ни странно, вниз. Резко, хоть и не бегом, врываюсь в секретное помещение. Б***дь. Это был классический зал для жестоких жертвоприношений невинных дев, словно украденный прямиком из очередного фильма или книжки про могучего воина Добра, спасающего свою любовь из лап Тьмы. Только сомневаюсь, что в книгах смогли бы передать самый, так сказать, смак всей обстановки. Например, запах – удушающая вонь крови, испражнений и застарелой гнили. Видимо, чары на двери были не только запирающими, но и отрезали запахи, иначе свивших тут гнездо ублюдков давно бы нашли и приговорили бы к двадцати годам непрерывного расстрела. Сама вонь исходила от неубранных луж кровищи на полу, от развешанных по стенам (на вбитых в плоть крючьях) тел, среди которых еще попадались живые, и от недоеденных человеческих останков, лежащих у ног до боли знакомого гориллоподобного демона. Внешне – точно такого же, как и те, которые атаковали меня и Вал в ту ночь у дольмена. Только эта тварь была разумна, о чем свидетельствовал более развитый эмпатический фон и покрывающие лысое тело татуировки, явно имеющие мистическое значение. Самое прискорбное, так это то, что тварь оказалась совершено ничем не скованной, являясь, очевидно, стражем и хранителем этого места. Ради разнообразия, прискорбным сей факт оказался не для меня, а для самого демона. Пусть он и был многократно более развитым, чем те четверо, которых месяцы назад порубила Вал, но он был демоном того же вида. А значит, сохранял (как я понадеялся) все те же недостатки и слабости, что и его младшие сородичи. То есть, слабость именно к эмпатическим ударам. Демон атаковал быстро. Я бы схохмил что-то вроде “дьявольски быстро”, но времени на хохмы не хватало. Несколько метров между нами охранник преодолел в два спорых шага, готовясь разорвать на части вломившихся в его вотчину людишек. Братки не разбежались с визгом только потому, что были заняты обсиранием собственных портков. Я бы присоединился к ним, но был уже занят магией, благо жутко вредное зелье уже успело восстановить мне четверть резерва. Не добежав до меня какого-то жалкого метра, тварь упала и отчаянно завыла, царапая когтями пол в двух пальцах от моих сапог. Когти эти оставляли глубокие следы на каменной поверхности ритуального зала. Сейчас в голову твари ломился каскад эмоций: сковывающий ужас стоящих за моей спиной братков, неистовая ненависть, обреченность, сломленость и яростная надежда подвешенных на собственных ребрах узников, моя решимость остаться в живых и убить адскую (буквально) гориллу. Весь этот водопад я вбираю в себя, пропускаю через свою ауру, и отправляю сокрушающим (я надеюсь) копьем прямо в голову зверюге. Удивительно спокойным, как для данной, во всех смыслах чрезвычайной, ситуации, голосом обращаюсь ко все еще не могущим поверить в то, что они живы, браткам: – Порубите эту тварь, будьте любезны. – Оцениваю количество оставшегося резерва. – И побыстрее, пожалуйста. Группа средневековой гопоты принялась за свое любимое дело – забивание числом более слабого противника – с многолетней сноровкой и мрачным удовольствием, мстя за секунды пережитого ужаса и отчаяния. Тут даже не скажешь – кто же из них в большей мере зверь, а кто человек. Это в очередной раз заставляет меня задуматься о том, с кем же я связался. Почувствовав удары дубинок, кастетов и ножей, большая часть которых отскакивала от сияющих красным светом татуировок, демон забился сильнее, тщась достать податливую плоть рвущими даже сталь когтями. В свою очередь, усиливаю напор, вкладывая остатки магии – и еще немного, с тревогой наблюдая, как проседает полоска жизненных сил. Из носа, вниз по подбородку, потекла тоненькая струйка крови. Я уже собирался плюнуть на конспирацию и вбросить очки характеристик в объем, когда защита демона просто не выдержала постоянного натиска нескольких здоровых мужиков, и его плоть начали терзать десятки жестоких ударов. К моменту, когда я потерял четверть жизненных сил, горилла наконец-то превратилась в груду демонического мяса, к вящей радости всех здесь присутствующих. Именно этот момент выбрала наша доблестная стража, чтобы ворваться в помещение и громко заорать (явно какой-то молодой дебил в командирах, ибо надо было сначала всех мордой в пол класть): – Никому не двигаться! Именем городской стражи... Святой Маар и сиськи его любовниц, что это за ху*та!!? Поскольку при крике стражи все бандиты тут же отступили от “жертвы”, следуя еще одному давнему рефлексу, то над тушей порубленного демона остался только я, так и не сдвинувшийся с места с самого начала сражения. Достаю из кармана носовой платок, и начинаю аккуратно вытирать кровищу. Закончив это дело (стража точно неопытная – опытные уже действовали бы), говорю: – Господа, бросайте оружие, и дайте доблестной страже нас задержать. С тихим звоном на камень пола падают покрытые черной и еще дымящейся кровью ножи и дубины. Последними с гулким звоном упали оплавленные кастеты Чука. Выводили нас, окружив наставленными в жизненно важные участки тела остриями алебард, но все же не в пример вежливей, чем поломанного всмятку завхоза или избитых до полусмерти мойщиков. Девок, – видимо во избежание, – заперли в отдельной комнате, приставив охрану. Перед глазами у меня плясали звездочки – это от потери жизненных сил и магического истощения, – и системное уведомление, утверждающее, что я получил: Объем: +1 Сопротивление: +1 Получен новый навык: Базовая эмпатическая атака Возможно, это следствие моего интуитивно проведенного эмпатического колодца, но мне хочется верить, что я получил себе своеобразный плюс в карму. Даже если окажется, что Войм стоит за всем культом и призывами демонов. Даже если я своими действиями подписал себе самый настоящий смертный приговор. Мне хочется в то верить. Не потому, что так будет правильно, относительно догм подавляющего большинства существующих в этом мире религиозных течений светлого, серого и даже темного направлений. И не потому, что десяток людей, среди которых были и дети, теперь будут жить, не будучи отданными на растерзание инфернальным тварям, для которых их жизнь и душа не более чем ценный деликатес. А просто потому, что способа переиграть у меня уже не будет. Уже в камере начали дрожать руки. Комментарий к Глава седьмая http://wolfmap.ru/alexdok/rtcwsm/pics/sp_wotan004.jpg – зал для жертвоприношений. Он поменьше, но антураж похожий.
https://i.artfile.me/wallpaper/09-01-2015/650×440/fentezi-demony-vzglyad-demonica-zmei-rog-897117.jpg – примерно в это превратилась мадам.
https://tl.rulate.ru/i/translation/17/5/31023.jpg – адская горилла, только вместо доспехов татуировки.
Кубы (часть) в первом комме.
====== Глава восьмая ======
Аус кипел. Город бурлил, подобно закрытому крышкой котлу с уже закипевшим бульоном, грозя взорваться и расплескать свое содержимое по всем ближайшим поверхностям. Ну, и тем, кому не повезет оказаться рядом. Ситуация была в чем-то похожей на пресловутое попадание кирпичом в тихий и заболоченный омут – круги, пошедшие по воде, и невообразимая куча ила да грязи, поднятая в результате оного попадания. Последние годы Аус был спокойным преуспевающим городом, в котором все было в пределах нормы. Моя импровизация на тему “святая инквизиция берет штурмом логово мерзких еретиков”, вызвала эффект разорвавшейся бомбы. Или чего-то сродни удару высшими чарами, если перейти на более подобающе этому миру сравнения. Даже если отбросить сам факт нахождения и накрытия логова (единственного ли логова?) культа, оставалась еще проблема того, кто выступил в роли рыцарей в сияющих доспехах. Согласитесь, недомаг в ранге ученика и семеро быков из низовых звеньев ночной гильдии – это совсем не те ребята, которых будет удобно чествовать, как героев. И ведь не объяснить уже никому, что наш успех был следствием огромного везения и еще большей наглости, приправленных обильной крошкой из цепочек случайностей. Факт остается фактом, – мы выполнили, и с блеском выполнили, – задачу, которая была бы по силам разве-что элитному десятку стражи, поголовно закованному в хорошие доспехи и сопровождаемому, как минимум, троицей подмастерий. А еще лучше, мастером. Для гарантии. Но оного десятка там не было, и мне пришлось быстро-быстро решать, что же делать. А поскольку в мою дурную голову влезла не менее дурная совесть, не позволяющая мне уйти из трижды проклятой “Фиалочки”, то я начал действовать, не опираясь ни на приказы, ни на имеющиеся у меня полномочия, а на одну только интуицию и попаданческую наглость. По идее, это должно было бы стоить мне головы, но... Победителей не судят. В отделении стражи нас отконвоировали с таким апломбом, словно мы были верхушкой всех ночников, а не рядовой группой рэкетиров – тоже повод для гордости, пусть и своеобразный. Там, где моих сопровождающих потащили в камеры, меня, как мага и лидера, сразу повели на допрос. Если вы подумали, что мне сделали скидку на мое усталое состояние, то вы очень глубоко ошибаетесь. Сначала шел простой допрос, в ходе которого я честно отвечал на все поставленные мне вопросы – благо ничего такого, за что можно бы и голову потерять, у меня не спрашивали, ограничившись событиями, произошедшими в самом борделе. По-моему, уважаемая стража не сильно поверила в то, что всю эту кутерьму я начал на свой страх и риск, никак не посоветовавшись с руководством, и попросту желая спасти невиновных людей, которых приносили в жертву. Я бы даже сказал – совсем-совсем не поверила. Меня мягко пожурили, и попросили говорить откровенно: мол, откуда Войм, – простите, мой неизвестный начальник, – узнал о месте базирования культа? Обещали крышу от гнева могучего мага, и даже денежную награду. Я повторил сказанное. Они расстроились, и позвали коллегу менталиста. Поняв, что допрашивать ему придется такого же, как он, мага разума, – оный менталист вежливо спросил, какого х** я еще не опоен антимагическим составом и не в колодках. После выполнения всех процедур, меня начали допрашивать вновь, уже под ментальным прессом. Я не то, что не сопротивлялся, хотя что-то мог даже в таком плачевном состоянии, а наоборот – всячески помогал провести этот допрос, стараясь не сохранить отсутствующие тайны, но просто минимизировать собственные травмы. Менталист почесал затылок и сказал, что я какой-то нетипично крепкий, а значит, надо звать на помощь. После прихода еще двоих магов разума – всех, что были в центральном городском отделении стражи – допрос продолжился. С примерно тем же результатом, да плюс еще сильной головной болью, ибо теперь полностью минимизировать ущерб не получалось от слова никак. Теперь оные менталисты снова почесали репу, да и залили в меня – так и не отошедшего от истощения и приема стимулятора – ослабляющее сопротивление зелье. Теперь голова болела еще сильнее, а держать язык за зубами не выходило. Я подробно описал им даже пятна на шерстяном ковре в фойе “Синей Фиалочки”. Менталисты вновь приняли умный вид, и вызвали главу стражи города (суровый, кстати, мужик) для дальнейшей консультации. При этом они начали смотреть на меня с непередаваемым научным интересом. Похоже, их уже волновал не сам предмет допроса, а способ моего ему противодействия. Противодействия, которое, б***ь, отсутствовало изначально! Если бы они в это время спросили хоть что-то реально для меня опасное, то моя песенка была бы спета. Но эти упрямые дегенераты раз за разом продолжали попытки вытащить несуществующие сведения. Ровно до того момента, когда я упал без сознания, начав впадать в кому. К счастью (смешно, да) причиной моего плохого самочувствия стал не инсульт, причиненный ментальным давлением, а банальная интоксикация от третьего зелья правды подряд. Вот же менты позорные! Наверняка мой допрос продолжился бы и после, но, снова к счастью, (в этот раз без сарказма) остальные задержанные оказались не столь крепкими. Наверное, это потому, что у них, **** ***** **** *** ****** ***** *****, было, что скрывать!!! Я не могу знать точно, но, похоже, культисты таки запели. И вот тогда меня подлечили – в этот раз уже качественно, – и посадили в отдельную камеру, предназначенную для удержания магов намного сильнее меня. Где я, даже не думая предаваться волнению и панике, просто растянулся на охапке удивительно свежей соломы, и сладко уснул. Уже через несколько часов, точнее время не скажу, меня аккуратно вывели оттуда, сняли колодки, залили новую порцию антимагического состава (в этот раз уже повыше качеством, и не столь вредного для организма), и перевели в простую одиночную камеру. Решив не задавать себе вопросов, на которые все равно не имею способа получить ответ, продолжаю бескомпромиссную борьбу с усталостью. В новой камере добрые люди даже положили старое-престарое, но при этом чистое одеяло. В следующий раз я проснулся от непонятного шума где-то далеко. А еще неприятные предчувствия вызывали дрожащие стены и пол, да и вообще немного покачнувшееся здание. На секунду подумал было заволноваться, но здраво рассудив, что даже если тут начался прорыв демонов, я все равно не сумею ничего сделать, продолжил отходить от последствий допроса. То есть, давить подушку. Следующая пробудка случилась по причине принесенного мне обеда, от которого голодный организм отказываться не стал. Миска тюремной баланды – толь каша, толь суп, толь просто помои – вместе с черствой коркой хлеба это, естественно, не молочный поросенок, но голодному мне сошло и это. Наполнив желудок и умудрившись при этом не выблевать всю эту стряпню (следствие, скорее, плохого самочувствия, чем мерзости местной пищи), я вновь предался привычному занятию, продолжая обыск сокровищницы Морфея. Еще некоторое время спустя, меня вывели уже из этой камеры, поведя в неизвестном направлении. К тому моменту мое состояние немного улучшилось, оставив одну только головную боль эпических масштабов. Идя по каменному коридору, я дал себе зарок – если меня вновь начнут допрашивать, то вброшу все очки и характеристики, а потом буду убивать всех, до кого дотянусь. Ибо ну его н***й! Кровопролития удалось избежать, так как меня, против всех возможных правил и уставов (да-да, я читал устав местной стражи, просто так, на всякий случай) засунули в общую камеру. Конечно, я все еще не отошел от антимагического состава, но оставлять даже простого одаренного в общей камере нельзя. Это, блин, метровым шрифтом в любой инструкции трижды написано! А если я сойду с нарезки, и устрою тут массовое жертвоприношение и призыв демонов? Демонологи потому и опасны, что могут, будучи простыми учениками, понапризывать всякого-разного, что и мастера может сожрать без соли. Дай только доступ к халявным жертвам и время. С другой стороны, мне ли не все равно, где спать? Стоило только войти в камеру, как на меня уставились десятки раздраженных глаз. Видимо, пока я был вне бытия, у стражников прошел знатный “урожай”, ибо большой каменный мешок, рассчитанный едва ли на два десятка узников, сейчас вмещал в себя число, большее обозначенного, как минимум, в троекратно. Поскольку лежачих, или хотя бы сидячих мест было многократно меньше, чем желающих на них примоститься, то почти все узники стояли, не имея даже возможности пройтись – реально, будто килька в банке! Стоит ли удивляться неприязненным взглядам раздраженных теснотой, давкой, спертым воздухом, отвратительной вонью и прочими многочисленными радостями средневековой тюрьмы, людей. Я уже, признаюсь, ожидал классического “есть два стула”, но тут раздался трубный рев огромного монстра, в быту именуемого смешным именем Чук: – Йо, б**! Немой! Ты тут! А ну-ка, с**и, н***й сье***сь! Дайте, б**, человеку прилечь! Наверное, впервые в жизни порадовавшись такому количеству услышанной ругани, я следую к занятым моей “группой гопо-инквизиции” койкам. Койки наверняка жесткие, или даже вшивые, но меня это сейчас не волнует. Если что, побреюсь налысо и оплачу алхимическую ванну, чтобы очистить кожу. Пока я шел к угловым (ближе всего к окошкам, дальше всего от нужника) местам, предо мною буквально расступались. То ли боялись Чука и компании, то ли успели выслушать историю моих ратных “подвигов”. Усевшись на теплое дерево шконки, внимательно осматриваю компанию. У некоторых имеются следы недавних побоев (не слишком сильных) но, в массе своей, быки выглядят почти не пострадавшими. Видимо, их не принимали за отчаянно сопротивляющихся магов-менталистов, обладающих непонятной, но зело сильной защитой. Очень хочется и дальше спать, но нужно узнать, что тут вообще происходит – в общую камеру должны приходить слухи с воли, а я сомневаюсь, что тот же Чук их не услышал. Увы, я взял слишком большую паузу, а потому первым вопрос задал именно Чук. Весьма прозаический вопрос: – И чё там? Прямо умиление вызывает подобная лексика – сменить варсийский на русский, и можно представить, что ты снова на Земле, случайно зашел не в тот двор. – Допрашивали. Долго. – О, – и, епт, как? – Сначала вежливо. Потом с мозголомом. – Употребляю жаргонное название магов разума, вызывая ухмылки братков, сидящих рядом с таким же мозголомом. – Потом с тремя мозголомами. Потом с ними и еще главой нашей доблестной стражи, дай ему Боги здоровья. Потом с зельями и всем вышеперечисленным... Замершая в неподвижности толпа (похоже, слушала вся камера) безмолвно ожидала продолжения истории моего героического сопротивления неверным вертухаям. В конце-концов, видя что я не продолжаю, Чук спрашивает: – А потом? – А потом я вырубился от передоза сывороткой правды. – Отвечаю. Еще секунд десять молчания со стороны внемлющих мне бандерлогов. – И, это, Немой, ты чё им рассказал-то? – При этом в эмоциях искреннее уважение – тут прекрасно знают, что такое допрос с пристрастием, так что выигранное мною время это уже подвиг. – Чистейшую правду. – И, видя недоуменные взгляды, поясняю. – Что случайно догадался о подозрительной мадам, почувствовал жертв через каменные стены, и, преисполнившись желания спасти невинные души, пошел повергать слуг тьмы. С чем и справился. Несколько секунд тишины – и я искренне пожалел о своих словах. От гогота собравшегося в камере отребья задрожали даже сами стены, а моя немного затихшая голова едва не треснула пополам. На будущее. Воздержаться от проявления попаданческого чувства юмора в замкнутых помещениях – чревато самыми неприятными последствиями для здоровья, слуха и психики в целом. – Теперь ваша очередь – что случилось в Аусе, пока я валялся в одиночной камере. А то я даже там чувствовал, как тряслись стены, – если то, конечно, были не глюки. Рассказ, поведанный мне добрыми людьми, на девяносто процентов состоял из отборнейшего мата и на десять процентов из слов-паразитов. И, тем не менее, некую пользу мне удалось извлечь даже из такого вот потока мыслей. Неимоверно быстро поднявшийся хай захлестнул все слои общества, и немножко сверху. Если раньше город штормило от того, что все искали что-то непонятное, то сейчас все было иначе. Тогда никто не знал причины переполоха, скидывая его на очередные чистки городского дна, поиски крыс среди своих людей и прочие прозаические ситуации. Сам шмон тоже был не самым страшным: да – грубили, да – переворачивали вверх дном, да – набили пару морд и, вроде, даже порешили кого-то, но все оставалось простым и понятным. А вот когда широкой публике стало известно о демоническом культе, то началась натуральная паника пополам с истерикой. Вся стража, вне зависимости от смен и расписаний, вышла на улицы, предотвращая погромы и драки. Своих людей выставили даже гильдии и торговцы, пусть и немного (ибо остальные охраняли их шкуры)! И только-только все началось успокаиваться, как вдарило снова – десяток работников стражи, вместе с одним из чиновников магистрата, попытались проникнуть в камеру к задержанному “адскому завхозу” с (не)ясной целью. Находящиеся на взводе стражи правопорядка обратили свое внимание на группу коллег из разных (!) десятков и не удовлетворились ни грозной бумажкой (как потом выяснилось – поддельной), ни словесными угрозами неких “последствий” – завязалась драка. Готовые к бою культисты прошли сквозь стражу, как нож сквозь масло, но нарвались на супружескую чету Штраун. Два мастера-боевика, которые, по идее, должны были быть на приеме у магистра Ваззо в это время, оказались злоумышленникам не по зубам. Хотя, сам факт того, что они смогли дать бой этой парочке, заставляет неиллюзорно опасаться. Собственно, именно этот бой, в ходе которого одна из наружных стен отделения стражи оказалась снесена к демонам (ее буквально утащило в Инферно через пространственный разлом) и послужил причиной столь широкой огласки событий. После этого город вновь затих в ожидании неприятностей, а стража начала массовые аресты всех сколь-либо подозрительных личностей. Именно потому меня и засунули в общую камеру, наплевав на все предписания – для одиночек были свои кандидаты, подостойней. Отдельной статьей была свободно гуляющая в народе, и обрастающая кучей совершенно новых подробностей, история об отряде отважных “правильных парней”, которые объяснили неправоту “живущим не по понятиям” культистам и их ручным демонам, и освободили из их плена десяток прекрасных дев, среди которых были, как минимум, три принцессы. В последней версии эти герои свалили с ног и запинали сапогами одного из Владык (какого именно, пока уточняется) вместе с половиной (лучшей!) его Легионов. Малость о***в от таких историй, я поблагодарил рассказчиков, лег на бок и вновь уснул, несмотря на запах, духоту и неудобное спальное место. Все это – не причина откладывать послеобеденный сон. И не волнует! Из местного КПЗ нас вытащили спустя еще сутки, за которые я возненавидел это место лютой ненавистью. И ладно бы просто неудобство – но выслушивать сто тысяч пятисотый пересказ наших приключений по версии бывших со мною быков (нынешний вариант утверждал, что спасали мы всю Королевскую Семью, повергнув при этом совокупную мощь половины Инферно) стало настоящим испытанием. Клянусь, если бы я услышал эту историю еще хоть раз, я бы таки спек кому-нибуть мозги, – благо способности к магии начали потихоньку возвращаться: прекращалось действие споенных мне препаратов. Видимо, чтобы еще раз не тратить казенное имущество на мою персону, меня и отпустили. Сокамерники провожали нас, как сошедших с небес на землю ангелов (реальные случаи подобного знака божественного внимания были не единожды зафиксированы). Меня же одолевали мрачные мысли: а что, если главный злодей это и вправду Войм? Да, частично во мне сейчас говорит ненависть к ублюдку, но вероятность подобного исхода тоже не нулевая. Самое смешное, что прямо сейчас мне ничего не угрожает – я отвел от него все возможные и невзможные подозрения. Ну и, здраво размышляя, Войму не было никакой нужды в том, чтобы подымать подобную волну для того, чтоб просто отвести подозрения в сторону. Отсутствие поисков преступника всегда будет намного лучшим вариантом, чем даже самое прочное и необрушимое алиби. Второй раз в жизни имею честь лицезреть вживую Миколаса Войма. Видимо, мои подвиги на ниве демоноборства оказались достаточно впечатляющими, чтобы сия персона посчитала эту встречу нужной. Ему, естественно, нужной. Сейчас этот человек сидел за столом, склонившись над какой-то книгой в явно не единожды латанной обложке, и обращал на меня столько же внимания, сколько и на голодающих детей в Принципате. То есть – ноль. Я, в свою очередь, тоже старался поменьше отсвечивать, отнюдь не желая призывать на себя внимание моего босса. Теперь, когда я таки могу пользоваться магическим восприятием, аура этого человека просто подавляет. Даже по самым скромным прикидкам, он сильнее меня раз так в сорок, а скорее, и в шестьдесят. Его энергетика практически неподвижна – следствие защиты от любителей “читать” по ней. Если проводить аналогию, то оболочка шефа вызывает ассоциацию со стальным шаром – не особо зрелищно, но почти неуязвимо и неотклонимо. Ритуалисты никогда не были сильными бойцами, но на его уровне развития любая магия будет иметь огромный боевой потенциал – даже если бы он практиковал магию призыва хомячков. Меня Войм сотрет в пыль одним только взглядом. Особенно в собственном доме – месте его силы и власти. А потому, привычно беру эмоции под контроль, не позволяя себе злиться или раздражаться – увидит и не одобрит. Мое время еще не пришло. Но когда-то придет. Обязательно придет. Мечты о сладкой мести прерывает тихий хлопок закрывшейся книги – хозяин кабинета решил удостоить меня своего взгляда. Почему-то мне кажется, что Миколас Войм ловит кайф от того, что заставляет людей ждать. Особенно, если сам же их и позвал. В этот раз пауза затягивается ненадолго – не иначе убедился, что я спокоен, отчего потерял интерес. – Знаешь, я ведь почитал отчет о твоем допросе. – Задумчиво проговаривает Войм. – И, учитывая то, что никаких тайных приказов от меня ты не получал... Выходит, ты подставил себя, моих людей, и, самое главное, меня, – потому что тебе, видишь ли, захотелось поиграть в героя. Ох и не нравится мне начало разговора. И сделать ничего не выйдет – я ему не противник даже с распределенными характеристиками. Остается надеяться, что пронесет. И ведь не понятно ничего – он закрыт во всех спектрах, а попытаться прощупать его чувства... я не рискну. – Отвечай. Пусть в его словах нет злобных или истерических ноток, но менее опасным он оттого не становится. Сейчас важно правильно построить речь, чтобы меня не вынесли отсюда в спичечном коробке. Если хотя бы в коробке... – Боюсь, что мне нечего возразить на это замечание. Однако, следствие моей ошибки позволили вычислить наличие культа на территории Ауса. Реши я действовать по инструкции, – и вспугнутые проверкой культисты просто перебили бы жертв и свидетелей, наверняка сбежав. А наличие под боком слуг Владык, это всегда плохое соседство. Последняя фраза явно была лишней. Совсем лишней. – Ты, значит, дорогой мой, сам решаешь, что для меня будет хорошим, а что плохим? Лихорадочно пытаюсь придумать оправдательную аргументацию, и даже что-то такое, возможно еще и рабочее, додумываю, но никто не собирается давать мне высказаться. Одним движением мизинца Войм активирует свои чары. Под моими ногами, прямо на роскошном ковре, возникает сложная геометрическая фигура, вспыхивающая ослепительно ярким белым цветом, а меня всего буквально скручивает от адской боли. Ужасной. Непереносимой. Неестественной. Остатками ускользающего в небытие сознания цепляюсь Даром за свою боль, выпивая ее, подобно вину, трансмутируя страдание и муку в чистую энергию. Сосредоточение на столь требовательном к концентрации занятии заставляет немного отстраниться от разрывающих тело и ауру ощущений, позволяя сохранить себе жизнь и рассудок. Целую вечность спустя боль пропадает, давая миг на то, чтобы вдохнуть воздуха в парализованное до того горло. А после вспыхивает еще одна фигура, в этот раз другая, и мое тело просто подрывает вверх, вытягивая меня подобно подвешенному на дыбе. Ощущение болезненное, спору нет. Но эту боль можно и потерпеть. – Знаешь, дорогой мой, мне стоило бы пустить тебя на требуху, за все те проблемы, что ты мне доставил. Но, как ни странно, польза от тебя тоже присутствует. – Сделав театральную паузу, Войм продолжает свою размеренную речь, прохаживаясь вокруг моего подвешенного (и поворачивающегося вслед за младшим магистром) тела. – Радуйся. Ты будешь жить. Даже награду получишь, – заберешь ее у Мана, кстати. С этими словами удерживающая меня сила пропадает, позволяя растянуться на все том же ковре. В голове на удивление ясно, а все мои способности уходят на то, чтобы удержать спокойно-отреченное состояние. Я не уверен даже, знаю – мое мнимое спокойствие едва ли обманет подобного зубра. Но он слишком привык к тому, что перед его силой все склоняются. Так или иначе, но ты все равно слабее – склонись и живи, при этом получая хорошее довольствие и премии за удовлетворительную исполнительность. Или взбрыкни чтобы сдохнуть. Третьего не дано. Он прекрасно понимает, что человек, которого ты только что пытал, не будет тебя любить. Но будет бояться. И уважать, пусть даже и одну только твою силу. Смерть и мука. Верность и награда. Кнут и пряник во всей своей примитивной красоте. Ему не нужна моя верность до гроба – ему хватит моего страха и исполнительности. А там, раньше или позже, пытки забудутся, а вот пряники останутся – если, конечно, старательно работать. И через несколько лет, набравшись опыта и связей, привыкший жить на широкую ногу, я уже сам не захочу свободы. Для ученика, особо нигде не учившегося, не получившего семейного образования от местных аристократов... для такого мага статус даже подмастерья – уже далекая мечта, куда там подлинному мастерству. А здесь у меня будет собственное место, какой-то статус, уважение... Именно так и работает кадровая система Миколаса Войма, главы ночной гильдии Ауса – сильный всегда топчет слабого, для магов это особенно заметно, хоть среди ночников подобная практика гораздо более частая, жесткая и жестокая. Можно сбежать в армию, или на службу к кому-то другому, но это смена шила на мыло, даже в случае если я действительно смогу уйти. Я подписал контракт на службу. Магический контракт. А невыполненный контракт это болезненная рана на ауре, которая осложнит колдовство, ослабит здоровье и создаст много проблем в жизни. Наложенную контрактную печать не волнует, в каких условиях этот контракт был подписан – магия это не разумное сверхбожество, делающее все по справедливости, а просто магия. И будь я простым магом, хоть и попаданцем, его методика наверняка бы сработала. Я бы не стал убегать в поисках лучшей доли, и остался бы на теплом местечке. Как будто бы в прошлой жизни не приходилось ради хорошей и выгодной работы терпеть мудака-начальника? Только я не обычный маг. У меня есть Система, пусть и крайне извращенная ее версия. У меня есть Поводок способный, помимо вложенной админами функции, дать мне самых верных соратников во всем мире. Таких, каких не будет ни у кого. И у меня есть цель – быть тем, кем хочу я сам. Героем собственной истории. И я им стану, даже если ради этого мне придется лично выдавить глаза младшему магистру ритуальной магии, – и теневому хозяину большого средневекового города, – Миколасу Войму. Особенно, если придется. После памятного разговора с Воймом, в ходе которого я четко осознал, что с местным паханом нам не по пути, прошел почти месяц. И если вы думаете, что он прошел спокойно и размеренно, то я таки попрошу вас больше так не думать. Я говорил про кипиш? Про вставший на уши город? Забудьте! По-настоящему ходить на ушах все стали только после прибытия делегации из королевского Тайного Сыска. Для начала, стоит сказать, эти милые “люди в черном” – у них реально черные мундиры – приперлись не только к главам гильдий или бургомистру, но и к уважаемому практикующему ритуалисту Миколасу Войму. И если мы все раньше спали в пол-глаза, то теперь про сон забыли даже мертвые. Понятия не имею, чем пригрозили, или что пообещали главному ночнику всея Ауса, но подняты оказались все имеющиеся ресурсы. Доходило до смешного – по ночам улицы патрулировали стражники и бандиты одновременно. Зыркали друг на друга, разговаривали сквозь зубы, но работали же вместе! И результат был. Как оказалось, главным местом прорастания культа была не ночная гильдия (кстати, один слоупок только недавно узнал, что, оказывается, до появления Войма, единства между ночниками и в помине не было, примерно как между обычными магическими гильдиями), а торговый квартал да магистрат. Именно где-то там, среди чинуш и толстосумов, и пряталась пока еще неизвестная верхушка культа. Довольно странный выбор основной опоры. Но, как мне тут рассказали знатоки, Войм зело не любит чернокнижников всех мастей, – что очень даже странно, как для криминального авторитета. Обычно, как раз таки на теневой стороне всякие нелегальные некроманты, демонологи, малефики и прочая подобная публика, и тусуются. А вот при Войме в городе многократно упал уровень нелегальных поднятий и жертвоприношений. Само-собой, отдельные энтузиасты еще работали, но, в основном, это были гастролеры. Есть у меня мыслишка, что именно такая чистоплотность (он даже проклятия наводил не малефикой, а через принцип подобия!) и есть одной из главных причин столь терпимого отношения к нему от властей, и столь тесных взаимодействий со жречеством. Выяснить подобные подробности было сложно, но этот культ дал мне возможность залезть во многие места, и развязать много языков. С того и живем. Как я уже говорил, результат действий профессиональных ищеек, заточенных именно на выкорчевывание всяких шпионов и агентов (и плевать, будет этот агент работать на короля соседнего королевства, или на одного из Владык Инферно), проявился очень быстро. Низовое звено начали ловить и вырезать с пугающей эффективностью. На будущее: если захочу стать шпионом, ни в коем случае не доводить до прибытия этих Шерлоков средневековых – найдут быстрее, чем Штирлица, который забыл сложить свой парашют. Оставалось непонятным, почему молчит руководство культа – им сейчас надо было бы бежать, пусть и ценою потери обжитого места и объявления в розыск на территории Варсии. Но они медлили, хоть и понятно было, что еще немного, и их накроют. Это вызывало закономерные вопросы. Поверить в то, что эти ребята, несколько лет водивших за нос власти города, просто самоуверенные дураки... не выходило. А вот в то, что они готовят прощальный фейерверк – легко. Удалось узнать, каким образом культ получал жертвы, не вызывая опасений окружающих постоянными пропажами случайных прохожих, или там, исчезновением бездомных. Одним из доверенных “братьев” был местный торговец живым товаром. Я как-то с работорговлей в Аусе не пересекался – здесь не часто покупали рабов, и только для грязной работы на производстве, фермах и прочих опасных для жизни местах. Ну, и еще наложницы для богатеев, но это уже классика. А так-то, рабский рынок в этом городе был откровенно убогим и никому не нужным. Естественно, стража и церковь Маара (главного божества пантеона Варсии) регулярно проверяла работорговцев – именно тут тусуются все те самые нелицензионные чернокнижники. Но хитрые культисты воспользовались тем, что Войм в свое время выдавил всех этих дятлов из города. И, пока стража была спокойна и ленива, попросту возили рабов в количестве большем, чем по накладным. А потом, не довозя их до рынка, ссаживали в одном из районов трущоб, через которые ехали, “чтобы не платить дополнительный налог на пользование центральными воротами”. Все гениальное просто. Простая человеческая жадность и лень. И от лени вреда порою даже больше. Надо мне меньше каркать, что той вороне. Фейерверк вышел на славу – ночью завязалась бойня прямиком в магистрате. Все думали, что культистов в администрации уже давно вычистили, а оказалось, что именно там и сидело руководство. Смешно, но главным злодеем оказался не жадная скотина бургомистр, а, – барабанная дробь, – Сифия ибн Саак! Теперь нет ничего удивительного в том, что культистам удавалось так долго прятаться. Ведь регулярные отчеты для всех и каждого, отправляемые через астрал, проходили через нее, как главу связистов. И пусть даже королевские ищейки держали при себе собственного специалиста – для мастера магии астрала перехватить и расшифровать чужое сообщение, хоть и не просто, но вполне возможно. В итоге, пока местное Ордо Малеус искали основу культа, так и жаждая обнять их и приласкать до прекращения жизнедеятельности, – Сифия злобно (но исключительно мысленно) гогоча, готовилась к пышным проводам на тот свет. И, что очевидно, отнюдь не своим проводам. В один знойный и томный вечер, когда сыскная группа, во главе с младшим магистром криомантии и целыми тремя мастерами, пришла в очередной раз прижать к ногтю жаждущего нажиться на всеобщей истерии бургомистра (жадный урод начал в обход ночников крышевать торговцев поддельными амулетами “от Зла”, чем добавил знатной головной боли страже и детективам), их встретил отнюдь не только бургомистр. Воспользовавшись тщательно экранированными помещениями связи, как раз для выхода на иной план бытия и предназначенными, она, вместе с оставшимися подельниками вырезала всех, до кого дотянулась, включая главного священника города и его свиту. Учитывая большое количество магов низких рангов, работающих в магистрате, жертвы были очень внушительными. Корпус связи в тот день перестал существовать – все, кто не присоединился к Сифии, были быстро переработаны на мясо для ритуалов. Накачавшись заемной мощью настолько, что даже ученики сравнились с сильными подмастерьями по голой силе, а уж немногочисленные подмастерья и вовсе превратились в натуральные машины для убийства, культисты вышли на тропу войны. Сама Сифия, вместе с еще одним мастером-сатанистом, докачались до уровня, на котором они смогли, пусть и вдвоем, эффективно противодействовать даже магистру. Кое-как скрыв ауры, они вышли навстречу прибывшим в полном составе следователям, нагло атаковав их, даже не пытаясь сделать засаду. В ходе боя от группы Тайного Сыска остался один мастер, один ученик и покалеченный начальник группы. Бургомистра и его свиту и вовсе выпилило почти полностью. Присутствующая на месте младший магистр Фелия Аунтар едва-едва сдерживала огромную мощь, обрушившуюся на нее, в то время пока ее свиту буквально рвали в клочья частично демонизированные одержимые. Младший магистр Ормал, глава второй по мощи гильдии города, прислал своего заместителя в ранге мастера, которому откусили голову в первые секунды схватки. Короче говоря – все шло к почти полному выпилу всей городской верхушки, когда на сцену явился магистр Ваззо де Сорро. Магистр полноценный это отнюдь не ровня магистру младшему. Ваззо без особых проблем, хоть и не совсем спустя рукава, мог бы, наверное, скрутить всех троих младших магистров города, не получив при том ни единой раны. И он, сойдясь в бою с Сифией и ее свитой, сражался со всеми культистами скопом на равных. Здание магистрата, и без того стоящее после всех событий на честном слове, рухнуло вниз, похоронив под собою остатки низового и среднего звена городской администрации, а демонопоклонники все никак не дохли. Конечно, они бы проиграли – с каждой секундой, ставший острым, как сталь, ветер выбивал младших “братьев” и “сестер”. Дали бы магистру минуту, и он просто перебил бы массовку, а потом взялся бы за Сифию всерьез. А уж если бы рядом не было гражданских, то он и вовсе удавил бы всех гадов в два-три удара. Увы, Сифия была готовой и к этому – имела достаточно времени, чтобы изучить все повадки и манеру колдовства Ваззо. Тот, естественно, хранил пару козырей, но и о них женщина, бывшая одно время его любовницей, догадывалась. Предчувствуя скорое поражение, Сифия что-то сделала с союзным мастером, превратив его в демоническую тварь. Судя по воплям и проклятиям – против его воли. Пока тварь занимала магистра на те несколько секунд, что она могла выиграть, Сифия активировала последний козырь. Вся пролитая кровь и боль впитались в заранее созданную, наверное еще многие годы назад, пентаграмму, которая мало того, что была вплетена в городскую систему чар, так еще и подпитывалась от главного алтаря (этакая очень улучшенная версия дольмена с кучей дополнительных функций)! Пока уставший – он же магистр, а не архимаг – Ваззо добил на диво живучую и трудноуязвимую тварь, Сифия открыла проход в Инферно, куда и свалила вместе со всей оставшейся свитой. При этом не забыла, как тот поросенок Петр, слямзить городскую казну. И если вы думаете, что с этим порталом она просто “шагнула под поезд”, то вы ошибаетесь уж для столь верной и успешной слуги Владыка (имя его так и не узнал) наверняка даст теплое местечко в своем гареме. Когда женщина исчезла в портале, заготовленное заклинание обрушилось на магистра Ваззо. Будь тот свежим, возможно, и отбил бы без проблем. Но свежим сей могучий аэромант не был. Он выжил, но едва ли встанет на ноги в ближайшие годы, если вообще когда-нибудь встанет. По итогам противостояния с культом, город потерял четверых мастеров (включая бургомистра), одного магистра, почти всю администрацию, цвет гильдии алхимиков и гильдии неопределенной специальности под командованием Ормала. Аэроманты почти не пострадали, но, оставшись без неизменного и казавшегося незыблемым главы, воздушники начали натуральный срач на тему главенства и длины родословной – среди них всегда было много аристократов. А торговцы были почти вычищены под ноль усилиями Тайного Сыска. В итоге единственной силой, не потерявшей ничего, остались стража и ночники. Но у стражи просто не было достаточного количества сил и ресурсов: два мастера и полтора десятка подмастерий – это ни о чем. А вот ночники, во главе с Воймом, внезапно получили реальный шанс взять власть над городом в свои руки. И вот тут начинается п****ц. Ведь стража не пожелает принять покровительство вчерашних бандитов. Ибо гильдии тоже не захотят терять позиции, или же наоборот, решат вступить с Воймом в союз. Потому что остатки церковников тоже сделают свой выбор. А еще прибудет новая администрация из столицы, и они, получившие должность напрямик от Короля, будут считать это место априори своим. Выходит, своими действиями с**ка Саак спровоцирует бойню, пусть и не столь масштабную и жаркую, как Магистратская Резня, но, возможно, не менее кровавую. Тихонько надеясь на то, что Войм все же не станет рваться в бой за власть в Аусе, я поневоле задумываюсь, что лучше бы я в тот день просто ушел из “Фиалочки”, наплевав на смутные и неоформленные подозрения. Как же мне, черт возьми, не хватает Вал! Тот факт, что женщину, которую я планировал затащить в свой гарем, забрал уже в свой гарем какой-то злобный Архидемон, до меня дошел лишь спустя два дня. Это – самый невероятный пример отбитой у меня женщины, в обеих моих жизнях. Комментарий к Глава восьмая http://s1.cdnnz.net/var/selection/2016/12/29/filmy-pro-tornado_jpg_770×430_crop_q70.jpg – Ваззо атакует.