Территория колледжа простиралась много дальше, чем я мог увидеть глазами. Она походила на сад, покрытый обилием травы и кустарниками.
Под огромными раскидистыми и высокими деревьями, гордо стоявшими на фоне главного каменного здания, располагались скамейки.
Я чувствовал себя не в своей тарелке, что насылало тревожные чувства. У меня всегда все было под контролем, я держал карты в рукаве и устанавливал правила. И все же по какой-то гребаной причине я волновался.
Все школьные годы я шел к этому дню, и теперь, стоя посреди колледжа, понимал, что не смогу оседлать волну своей футбольной славы. Этот корабль уплыл от меня. Чтобы закончить колледж, я должен буду по-настоящему трудиться, сосредоточиться на учебе и меньше трахать все вокруг.
Глубоко вздохнув, я пошел дальше по территории, впитывая в себя окружающее.
Круглые колонны, поднимавшиеся высоко в небо, были высечены из белого камня. Достигая головокружительных высот, они скорее походили на башни замка, делая это место практически мифическим.
Огромные декоративные окна с арочными рамами создавали поистине королевскую атмосферу. От одного их вида у меня перехватывало дыхание. Мы уже не в старшей школе, это уж точно.
Уворачиваясь от студентов, быстро сновавших вокруг, словно они опаздывали, я заметил группу учащихся, раздающих листовки всем и каждому, включая меня.
– Эй, братан, скачай приложение, – сказал какой-то парень, протягивая мне листовку.
Странно находиться в кампусе, где никто меня не знал и относился, как к любому другому.
Девушки все также поглядывали на меня, но вокруг моей машины не собиралась гребаная толпа, только чтобы поприветствовать, как было в старшей школе.
Некоторые кивали мне, и на этом все.
Я больше не был королем школы.
Нет. Тут на меня всем плевать.
Я всего лишь богатенький парень, заплативший, чтобы меня сюда приняли. Эта мысль выбила из колеи.
Мой план приехать сюда и показать всем, что я верный выбор для «Элиты» стал таять. Один только размер кампуса пугал.
Из-за страха неудачи в голове послышался шепот сомнения. Как наяву, я услышал голос матери.
«Ты в долгу перед ним».
Воздух вокруг начал сгущаться, а разум стала захватывать чернота, дразня преследовавшими меня призраками.
Я готов был сделать все возможное, чтобы стать членом «Элиты», но только осознал, что существовала реальная возможность не попасть в нее. Самым важным для меня оказалось то, над чем я был не властен.
На коже выступил холодный пот, а сердце в груди так сильно заколотилось, что я услышал его биение в ушах.
Мимо проносились люди, властные над своей жизнью, которые знали, куда шли и зачем, а я пребывал в каком-то чертовом хаосе.
Земля, похоже, увеличилась в размерах, показывая, как мало я значил.
Слова отца раздались в голове подобно эхо.
«Даю ему шесть месяцев, прежде чем Рэтт полностью облажается, и его выгонят. Он спортсмен, Кэролайн, а не прилежный студент».
В отличие от всех остальных известных мне отцов, мой ненавидел мои занятия футболом. Он не хотел, чтобы я понапрасну тратил мозги, отбивая их на поле. Его смущало, что я решил заняться спортом, а не семейным бизнесом.
«Футбол для людей, у которых нет другого выбора», – издевался он надо мной, тратя деньги моей матери и работая в фирме ее отца, которую создал мой дедушка и передал ей.
Когда воздух стал уходить из легких, я ощутил мягкий удар в спину, а в следующее мгновение рядом со мной на пол упала девушка.
Вокруг нее подобно конфетти рассыпались бумаги, а с губ сорвалось нечто, похожее на «уф», когда ей на грудь с глухим стуком приземлилась книга.
«Гордость и предубеждение». Джейн Остин.
– О Господи, – пискнула она, посмотрев на меня широко раскрытыми ясными глазами и сложив полные губы в идеальную букву «о». – Мне так жаль, – быстро проговорила девушка, протерев ладони и поднимая книгу, а потом засунула какую-то бумагу между страниц.
Опустившись на корточки, я помог ей собрать разлетевшиеся листы и пробежался взглядом по одной из брошюр.
Флаер книжного клуба. Встречи по субботам. Кто, черт возьми, ходил в книжные клубы по субботам?
– Честно признаться, мне следует смотреть, куда иду. Я так неуклюжа и была поглощена чтением, а потом бах... уф. А теперь я сижу на полу и что-то бормочу самому красивому парню, которого когда-либо видела.
Она неловко рассмеялась и густо покраснела, тут же прижав ладонь ко рту в попытке запихнуть слова обратно.
Я выгнул бровь, а ее глаза расширились за очками в красной роговой оправе.