ловно бы чувствуя, о чем я подумал, проронил: - Завязал я, короче, Роланд, - бросил он слишком небрежно, словно за плечом у него псы стояли. - Вяжут наших. Значит, кто-то сильно уж нагло заявил о себе. Что же... Надо будет найти идиота и наказать. Тем не менее, это значило, что некоторое время с воровством придется завязать. - А чем же сейчас честный люд промышляет? - тихо спросил я. - Да всяким. Кто мастерские открыл, кто охотится, если успел на разрешение короля насобирать. Кто-то пытается работать по мелкой рыбке, но ты знаешь... И выгоды нет, и плаха ждёт. Даже Корыто, вон, поймали. Вчера казнили. Да. Если взялись за стариков, значит действительно все плохо. Стоило временно придержаться, тем более что деньги пока еще были... - Хотя есть тут одно интересное дело, - Элаф налил в кружку вина, - и тебе оно, полагаю, подойдёт. - А псы? Они же озверели, как я понял. - В этот раз закроют глаза. Заказчик - один из них, - а вот это интересно. Если уж охранники пользуются нашими услугами, значит, пахнет здесь действительно дурно. - И во сколько же они оценивают мою жизнь? - усмехнувшись, бросил я. - Не много, не мало - десять монет. Ну и, думаю, помогут тебе с бумажкой, которую ты так пытаешься получить. - Это что, Грегор заказывает? - Элаф покачал головой. - Тогда чушь все это. Только он может хоть как-то на градоправителя повлиять... - Это его братец просит, - трактирщик прищурился. - Как его там зовут... Неважно. Так что, передать ему весточку? Последняя работа, быть может. Не то, чтобы меня сильно волновало твоё финансовое положение, - трактирщик поднялся и зашагал к стойке, где уже стоял новоприбывший гость, - но подумай. - Подумал, - бросил я ему в след. - Передавай привет. И принеси ещё вина! Полбутылки вылакал, сволочь. Элаф обернулся, кивнул головой и зашагал прочь. А я остался наедине со своими мыслями. Которых было хоть и не слишком много, но изводили они прилично. Из трактира я вышел ближе к полуночи. Нет, я не алкаш, но встреча стервятника вроде меня и пса так или иначе привлекла бы внимание знающих людей. Не хотелось бы оказаться в канаве к завтрашнему утру. Да и пёс все понимал и сам назначил время и место. Встречались мы в погоревшем доме, недалеко от рыночной площади, где шанс встречи кого-то из моего окружения сводился к минимуму. Да и ночью зайти в город немного проще, особенно когда на карауле свои люди стоят. Вот почему Элаф не открыл трактир внутри города? Лошадь я так и оставил в трактире. Трактирщик о ней позаботится, в этом я был уверен. Да и тащить ночью животное по улице было бы весьма глупым с моей стороны поступком. Откинул Джефу немного меди, скользнул за ворота, накинул плащ, припасенный в котомке для таких случаев, и зашагал в сторону рыночной площади, стараясь двигаться маленькими и темными улочками. Лишние глаза мне ни к чему. По пути попался только один босяк, который сразу же поклялся молчать. Я сначала думал избавиться от него - лишние глаза и рот - но это могло вызвать определенные вопросы среди стервятников, а мне это сейчас было ни к чему. Бедняки, сколько себя помню, всегда были чем-то, тесно связанным с нами, так как лучше них, что творится в городе, никто не знал. Да и в случае чего совсем уж горячего, можно было скинуть всю вину на кого-нибудь из них. Правда и последнее приходилось делать тихо и аккуратно. А так как ночью работают головняки, воры да псы - а честный люд в такое время суток предпочитает сидеть дома, себе дороже дела так поздно делать - подозрение рано или поздно падет на меня. Тем более, что я один из немногих стервятников, кто не гнушится работы головняков. На последних наши не подумают - конфликты в текущей ситуации не нужны никому. А псы обычно пытаются убивать показушно и якобы по букве закона. Короче, себе дороже пачкать об него руки, тем более что гораздо легче дать ему медяк и припугнуть. Все покупаются, и только босяки знают себе цену. И больше не требуют. В замке двери погоревшего дома торчал цветок мака. Не знаю, как так повелось, полагаю, что не без участия Элафа, но таким образом клиенты давали знать, что ждут меня в этом самом месте. Конечно, про это прознали и те, кто хотел избавиться от меня, и пару раз я забредал в такие ловушки. Что же, судьба меня любила, и потому до сих пор я оставался в живых. А вот моим амбициозным товарищам везло меньше. Я тихонько отворил дверь и скользнул в тишину. Хоть я и распустил слух, что больше этим знаком не пользуюсь, рисковать не хотелось, потому я, прижавшись к каменной стене, черной от вечной копоти, постарался максимально спрятаться и продвинуться вперёд. К счастью, посторонних людей не было. Пацан, совсем молодой, новый охранник, стоял и выжидал меня. Что же... - Кто такой? - я скользнул ему за спину и прислонил тонкий клинок к шее. Псы считали себя бессмертными, из-за этих кольчуг и шлемов, но они не знали, что мы, выходцы из темных улиц, умели сражаться иначе, пользуясь каждой тенью как оружием. - Это ты Роланд? - я ослабил хватку. - Мое имя... - Не интересно, - я спрятал кинжал в секретный отдел голенища сапога. - Что за задание? Парень закусил губу. Тут было темно, крыша осыпалась не полностью, но я хорошо видел в темноте. А вот пацан, полагаю, что нет. - Мое имя... - опять начал он. Я кашлянул. - То есть, мне нужны твои услуги. - Не тупи и подводи все к делу, - надавил я. Было видно, что ему давались слова с трудом, но не из-за неприязни ко мне. Что-то очень личное? - Ему надо, - раздался громкий голос практически у меня над ухом. Я отскочил в сторону и выхватил меч из ножен, - чтобы ты забрал одну безделушку у одной дурочки. - к моему счастью, неожиданным противником оказался Грегор. Одетый, как и я, в непримечательные одежды и плащ, он выдавался не меньше меня. Очередная моя ошибка, которая, в иных обстоятельствах, могла стоить мне жизни. - Не хочешь выйти оттуда, Грегор? - усмехнулся я, пряча меч обратно в ножны. К моему удивлению, пёс вышел, подошёл ко мне на расстояние трёх шагов и, скрестив руки на груди, смерил меня презрительным взглядом. - Я тоже рад тебя видеть. За что вздернул Корыто? - Откусил больше, чем смог проглотить, - ответил он, даже не моргнув. - Кажется, я говорил Руке, чтобы вы не лезли на мою территорию. Говорил? - спросил он у меня, издевательски скривив губы. - Только на моей памяти раз десять, - подумав, бросил я. - А тот разговор, во время которого твои люди отрезали Каштану руку, я до сих пор вспоминаю как памятку хорошему стервятнику. - Жаль, что Рука - не ты, довел бы этих идиотов до ума, - вздохнул он. - Но сейчас не об этом, - в его взгляде промелькнуло что-то, что заставило внутри меня все сжаться. - Элаф тебе все рассказал? - я покачал головой. - Мой любимый братец, даровал бы ему Мироздатель мозгов, умудрился потерять одну семейную реликвию. Кольцо с фианитом. Изнутри гравировка с семейным девизом. Реликвия сия крайне ценна для нашей семьи. - Предлагаешь мне поиграть в ищейку? - усмехнулся я, тем не менее, ожидая откуда-то удар. - Предлагаю заткнуться и дослушать меня. Если бы его можно было так просто найти в канаве, оно было бы у меня уже к вечеру. Но тут ситуация обстоит в другом. Колечко сейчас находится у одного человека. В общем, мне надо, чтобы ты его забрал. - Только не убивай ее! - взмолился парнишка. - Кольцо у бабы? - пёс кивнул головой. - Ну и что ты его не заберешь силой? Тебе не в первой, разве нет? - Ты сегодня пьян или всегда такой идиот? - более сердитым голосом пробасил Грегор. Так, я его разозлил. Не к добру это. Надо общаться спокойнее. - Стоит мне сделать хоть какой-то шаг, как полетят головы. - Это Минерва, менестрель из Дубков. И так вышло, что наш градоправитель без ума от нее. Понимаешь, в чем вся проблема? - Я тебя понял ещё с самого начала. Я не убью ее, - бросил я пареньку. - Иди отсюда. Не хочу, чтобы меня заметили в компании тебя. И достань цветок из замочной скважины, - надо отдать должное, парень не брыкался, а лишь кивнул головой и направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, я вновь обратился к молчаливому Грегору. - Ладно, теперь, пока мы одни, ответь, для чего я тебе действительно нужен? - Почему же ты не хочешь поверить, что я просто требую от тебя украсть кольцо? - судя по улыбке Грегора, я угадал. Надо было действовать аккуратно. - Звать меня сюда и сулить десятку золотом? Только ради кражи, когда у тебя Корыто был в руках? Ты слишком умный, чтобы поступить таким образом. - Ты иногда умеешь пользоваться головой не только для того, чтобы пить, - он одобрительно кивнул. - Мне нужно, чтобы ты убил ее. А кроме тебя, никто из стервятников и на половину не заслуживает моего доверия в такой же степени. Ну и про твои навыки я наслышан. Например, когда ты прирезал посла из той деревушки... Какой? А, точно, из Горинки. Никто даже следов не нашел, по закону некому было хоть что-то предъявить. Мы-то, конечно, тогда взяли одного из головняков, но тут и ежу было понятно, что это самый бездарный отвод глаз. Если бы не один осведомитель, даже я не узнал, чьих это рук дело. Крыса? Кто мог прознать про столь деликатное задание, о котором знали только я, Элаф и заказчик? В том, что сдал меня не Элаф, я был уверен, ему банально не выгодно продавать меня, а вот заказчик мог и выдать... - Понятно. Ты хочешь, чтобы я грохнул достаточно известную в народе бабу градоправителя? Есть и более лёгкие способы отправить меня на виселицу. - Меня это не интересует. Я обеспечу тебе алиби. Прямо сейчас ты находишься вместе со мной в пыточной, где я пытаюсь выбить из тебя сведения по поводу пропавшего у ростовщика списка до