Крюсль выпроводил меня из дома, закрыл его на ключ и поплелся. Я шел за ним, не спеша и не подгоняя старика, наслаждаясь видом деревни. И ничего, что все мне было знакомо - главное до самого конца отыгрывать роль веселого и простого дурака.
- Нравится Подводы? - спросил старик, изредка поглядывая на меня.
- Еще бы! - воскликнул я, как можно ярче демонстрируя радость. - Тут все так интересно, красиво!
- И воняет, - поморщился старик. - Эта вода тебя начинает бесить, когда живешь здесь слишком долго.
В этом я с ним был согласен. Откуда шел этот источник, никто толком не знал. Лично мне было известно, что откуда-то с юга. Слухи говорили, что во время войны магов с церковью кто-то из магов выбросил в мир слишком много магии, и подземный источник, впитавший магическую силу, прорвался в некоторых местах и шел до порта Сизнера. Из-за того, что вода никогда не остывала, порт никогда не замерзал, а местные родники стали достопримечательностью и курортной зоной.
Но вместе с вечным теплом, вода несла в себе противный запах. Точнее, он был весьма специфическим, однако не всем нравился. Меня он не раздражал, но и удовольствия от запаха не получал. Относился к нему как к чему-то самому собой разумеющемуся.
Шли мы не столь долго, когда пришли к высокому домику. Старик постучал в дверь, и открыл нам другой старик, примерно такого же возраста.
- Крюсль! Чего тебе надобно? - аккуратно поинтересовался старейшина.
- Юноша дом покупает у меня, - кивнул в мою сторону Крюсль. - Оформи, чтобы все было чинно и гладко.
- Ну, раз так, - вздохнул старейшина, - то заходите.
В доме было тихо, не считая редких голосов прислуги. Старейшина провел нас к длинному столу, усадил рядом, а сам присел чуть дальше.
- Ну, - начал он, - передавай деньги, юноша, - я послушно выложил семь монет перед стариком. Старейшина выгнулся, изучил монетки и благосклонно кивнул головой. - Я отдаю ему ключ, - сказал Крюсль, отдавая мне связку ключей. - Этот от дома, этот - от сундука, этот от чердака. Есть вопросы?
- Нет! - с радостью в голосе ответил я. Старейшина кивнул головой и вытащил из шкафа глиняную табличку. Он начал что-то царапать на мягкой глине, а затем спросил у меня:
- А как вас зовут?
- Фрипп из семьи Колнов. Из деревни Кожухино, - старейшина удивленно посмотрел на меня.
- Далеко вас забросило, Фрипп, - улыбнулся он, тем не менее выводя имя на табличке. Когда старик закончил, он надавил палкой, диаметром с черенок, но длинной всего сантиметров в пять, на табличку, в самом низу, после текста, а затем, аккуратно положив табличку на деревянное блюдо, позвал слугу. И отдал ему, приказав обжечь.
- Скоро будет готово, - мягко улыбнулся старейшина, забирая золотую монетку со стола. Ее он бросил в сундучок, небольшой, но крепкий, а сам достал оттуда много серебряников.
- Грабитель, - хмыкнул Крюсль.
- Работа, - пожал плечами старейшина. - Может налить вам чего?
Я согласился на вино, Крюсль, всем своим видом показывая недовольство работой старейшины, отказался от предложения.
- Ну и куда теперь ты, Крюсль? - вежливо спросил старейшина.
- К детям поеду, - мрачно ответил старик. - Куда мне еще деваться?
- Понимаю, - в голосе старейшины действительно слышалось сочувствие. - Доброй тебе дороги, Крюсль.
Старик закрыл глаза и просто кивнул головой.
Пятая глава.
Когда мне принесли уже обожженную табличку с текстом, мы вышли на улицу. Крюсль спрятал все деньги в мешок и крепко его завязал.
- Ладно, - он повернулся ко мне и улыбнулся. - На этом и прощаемся, Фрипп.
- Конечно, - улыбнулся я. - Вы еще зайдете домой?
- Нет, - он покачал головой. - Все вещи я давно собрал, потому я поеду.
- На выезде из города сейчас неспокойно... - соврал я. Сама ложь имела под собой одну простую причину: узнать, откуда он хочет ехать. Так мне будет гораздо легче выловить его за деревней.
- Так я и не поеду через ту дорогу, - усмехнулся Крюсль. - Через южный проезд я выйду на дорогу куда быстрее...
- Удачи вам, - я пожал ему руку и пошел прочь.
Он поедет на юг. Превосходно. Я успею оказаться там быстрее, чем он.
Скрывшись от его взгляда, я побежал туда, к лесам. Не столь густые, но вполне пригодные для засады. Людей здесь практически не бывало, а порой даже на заставе, которую периодически навещали наемники, никого не было. Потому покинул деревню я без привлечения внимания и лишних глаз.
Ждать пришлось недолго. Крюсль действительно ехал этой дорогой и, как сказал Урильф, совершенно один. Сидел на телеге, лениво погонял старую кобылку. Увидев его вдали, я вскарабкался на дерево с густой кроной, выхватил кинжал и приготовился. Табличку, чтобы не мешала, предварительно спрятал чуть дальше, в траве.