- Потому что мне банально интересно, - честно признался я. - Это недостаточно весомая причина?
- Весомость той или иной причины измеряется только в отношении к конкретному человеку. Ну, - судя по голосу, Шалфей чуть повеселел, - давай сыграем с тобой в игру. Я буду говорить намеками, и если ты угадаешь, то узнаешь ответ.
- Давай, - усмехнулся я.
- Ну-у-у, - протянул он, - для начала, стоить отметить, что мое прошлое, прямо с самого детства, было связано с изнуряющими тренировками. Эти тренировки убили куда более достойных претендентов, чем я, но мне каким-то образом повезло, я оказался куда крепче, чем мог бы догадываться. Каждый день мне приходилось сражаться со своими братьями, только для того, чтобы потом выходить победителем из схваток куда более опасных. Есть догадки?
- Наемник?
- И да, и нет. Наемник, но не в обычном представлении этого слова.
- Тогда у меня нет догадок, - честно признался я.
- Ну как же... Ты бы догадался, если сильно захотел. Пойдем другим путем: чем ты промышлял последнее время?
- Воровством и убийствами. Глупый вопрос, - сплюнул я.
- Правильно. А еще чем?
- Ну, обманывал людей. Но на мошенника ты что-то никак не походишь.
- Потому что я никогда никого не обманывал. Практически, - тут же добавил Шалфей, из-за чего я рассмеялся. - У каждого в жизни бывали такие моменты, когда безобидная ложь нет-нет, да вырвется.
- Ну, ладно. Давай дальше продолжим эту игру, - я потер руки, так как ночью изрядно холодало, а держать уздечку приходилось из-за не очень хорошей дороги. - Я обманывал людей по разным поводам. Но ты не наемник. Значит, этот вариант отпадает. Но ты был кем-то, кто тесно связан с наемниками... Кем же ты был, Хирд тебя забери? Неужели охотником?
- Поздравляю. Теперь, почему мне Рука дорог, ты сможешь и сам вывести, - сказал Шалфей и замолчал.
Я воспринял новость как-то прохладно. До встречи с Альвером я вообще много во что не верил, считая все это какими-то сказками. Но затем объявился маг, а вместе с ним и мое осознание того, что я мог заблуждаться и в остальном. Шалфей, к тому же, часто рассказывал мне про охотников многие подробности, что могло бы вызвать у иного человека подозрения. Меня тогда все это не сильно волновало, я не пытался вникнуть в его рассказы, отторгая новую информацию под предлогом того, что все это - бред.
- Он твой наставник? Или кем он тебе приходился?
- Ментор, - без лишних эмоций ответил Шалфей. - Нравится мне это или нет, но Рука потратил на меня огромное количество усилий. Благодаря ему я вышел из замка на своих двоих, а ведь могли и просто скинуть с утеса.
- Кардинальное у вас решение проблем, - нервно усмехнулся я.
- Самое обычное. Если ты не можешь выдержать тренировки, то ты слаб. Слабый охотник станет бельмом для других представителей этой профессии, потому, с большей вероятностью, его просто убьют во время сражения с другим, более сильным охотником.
- Селекция, - подал голос Альвер.
- У вас, магов, что-то похожее, я так понимаю? Но да, ты прав. Самая обычная селекция. Остаются те, кто может выдержать следующий этап тренировок.
- А что за следующий этап? - спросил я.
- Нас лишают чего-то, что нам дорого. Для того, чтобы проверить силу духа, всяко так объясняют нам менторы. Меня лишили семьи, - он произнес это слишком спокойно. - И это только для того, чтобы перевести нас на следующий этап.
- Твою семью убили только ради того, чтобы проверить, сможешь ли ты это вытерпеть? - Шалфей кивнул головой. - Я думал, что со мной жизнь обошлась хреново, но ты сегодня отнял у меня почетное первое место. А что за следующий этап тренировки?
- Нас отравили. Напоили разными ядами. Кто оказался крепче - выжил, кто слабее - улетел с утеса. Моего друга, которого можно было еще выходить, они выбросили. Потому, не скажу, что эта такая уж приятная профессия. Те, кто отходили от яда, не страдали от ряда болезней, с которыми охотнику приходилось сталкиваться по профессии.
- А уж после этого этапа они ничего еще более противного не придумывали? - где-то недалеко от нас раздался пересвист какой-то незнакомой мне птицы.
- Нет, - рассмеялся Шалфей. - Дальше в дело шли обычные тренировки. За редкими учениками закрепляли менторов, и тогда Рука - в замке у него было другое имя - стал моим ментором официально. И научил многим премудростям. Он передал мне свой опыт, за что я ему благодарен.
- А как он стал Рукой, стервятником?
- А кем ему еще надо было стать? Во-первых, он слеп. Ты это, полагаю, и сам знаешь. Хоть Рука и не был глупым человеком, хорошо разбирался в книгах, прекрасно вел счет, но кто будет держать писарем или казначеем слепого человека? Но, несмотря на свою слепоту, он прекрасно слышит, превосходно ориентируется в пространстве и, поверь, порой ему это только на руку. А еще из-за его дара видеть хоть недалекое, но будущее, круг его профессий сузился до двух-трех.