- Много сотен, - безразлично ответил Шалфей. Выглядел он совсем безжизненным, хотя мне казалось, что при столь долгожданном воссоединении он, хотя бы, прослезится. - Не стоит здесь задерживаться. Мы напрягаем их. И если я их сейчас здесь убью, дорога в приют закроется нам навсегда. Если мы, конечно, уйдем отсюда живыми.Пришлось послушаться. Лошадь шла неохотно, периодически поглядывая вниз. Но тут хоть можно было идти относительно безопасно.Теперь уже шел первый Шалфей. Подойдя к двери, он, глубоко вздохнув, толкнул массивную дверь. Сильный поток ветра, ударивший нам в лицо, растрепал волосы. Шалфей схватился за оружие и сделал несколько мелких шажков внутрь.- Я приказал не нападать на вас, - сильный, грубый голос с хрипотцой раздался откуда-то из мрака. - Входи, Ингвир. Входите, его гости. Вам здесь никто не угрожает.- Ворон, - с какой-то неприязнью в голосе процедил Шалфей. - У вас совсем новичков не осталось, что теперь ты гостей встречаешь?Вышедший на свет старик выглядел внушительно. Если бы не морщины и белоснежная грива, он мог сойти за наемника. Крепкий, высокий, он смотрел на нас словно бы с надменностью, однако вскоре его лицо преобразилось, и он взорвался смехом. - Превосходно! Мне не хватало тебя и Пита! А он не здесь? - заглядывая нам за спины, спросил Ворон. - Жалко. Но да ладно! Пошли, - бросил он, - сначала еда, потом разговоры. - Прикажи тем двум олухам пристроить лошадей, - сухо приказал Шалфей. Именно что приказал: я бы не посмел отказать человеку, кто требовал таким тоном. - Вы слышали его! - гаркнул он. - Не заставляй гостей ждать, Пип. Рене - ты идёшь со мной.
Я услышал, как они подошли к нам. Один из них - с косым шрамом от брови до краешка губы - забрал у нас поводья и куда-то повел лошадей. Другой - ещё мальчишка, хоть и крепкий - поклонился нам и пошел за стариком. Все это время Шалфей ни на секунду не отпустиь рукоять меча, что зародило во мне трезвые подозрения в том, что все прямо так хорошо.Мы двигались по длинным, темным коридорам, и наконец пришли в широкий зал, заставленный длинным столами и скамьями. Увидев Ворона, сидевшие за столом подскочили, однако старик лишь махнул рукой, после чего люди вернулись к своим делам. Как я приметил, большая часть присутствующих здесь были юношами и детьми.- Оставишь нас наедине? - попросил Шалфей. Ворон лишь кровожадно улыбнулся.- И ты не боишься за себя? О тебе тут начали ходить легенды. Каждый хочет попробовать убить тебя собственноручно. И хоть мы тебя простили, кто-то об этом ещё мог и не узнать, а как за такое можно наказывать? Я тут тебя защищаю, обнищавшего дорожника!- А точно не своих птенчиков? - усмехнулся Шалфей. - Оставь нас. Я приду к вам как только покажу гостям комнаты.- Хорошо, - кивнул головой Ворон. Поднявшись, он крикнул через весь зал, - Эй! Принесите им пожрать! - после чего покинул нас.- Страшный дядька, - признался я. - Не хотел бы я с ним переругаться.- Держись меня, и все будет нормально, - спокойно ответил Шалфей. Как только Ворон ушел, он вновь стал собой. - Тут все достаточно спокойно, так что можешь не переживать.- Поверю тебе на слово, - кивнул я, тем не менее, примечая тот факт, что как только старший ушел, большинство взглядов пало на нас. - А те ребята, что идут сюда с мечами, они же не повара, нет?
- Ну, скорее всего, - кивнул Шалфей. Он даже не приготовился к сражению. - Ну? Чего надо, детки?- Ингвир, - плохо скрывая дрожь в голосе, бросил один из них. - Ты - отступник. Предатель!- Безусловно, - Шалфей поднялся, выгнулся, словно разминаясь, после чего резко ударил парня кулаком в солнечное сплетение. Согнувшись пополам, парень завалился на пол, блеванул и вырубился. - Ты тоже с ним? - бросив взгляд в сторону второго, спросил он. Парень лишь спрятал меч в ножны и, пятясь назад, поспешно принялся качать головой. - Послушайте сюда. Я не хочу никого ранить. Но, если кто-нибудь подойдёт ко мне с мечом, того я убью. Я могу догадаться, что пообещали вам старшие. Те, кто смогут убить хотя бы такого слабого дорожника, как я, станут дорожниками сразу? Или вас избавят от второго или третьего этапа тренировок? - судя по лицам присутствующих, Шалфей угадал. - Если это так, то знайте, что это - ложь. Не ведитесь на нее. В этой жизни ничего не достается лёгким путем. А теперь принесите нам, наконец, пожрать, или я, клянусь Хирдом, такое здесь устрою, что вы потом меня ещё долго будете вспоминать!Выкрикнув последние слова, Шалфей упал на скамью, вздохнул и направил взгляд куда-то вдаль.- Вот почему-то я знал, что все так и закончится, - с горечью в голосе пробубнил он. - Тут ничего никогда не меняется. И старшие, и ученики - все это такая чепуха... - Ну, после такого представления, какое-то время они тебя трогать не будут, - усмехнулся я. - Великий и ужасный!- Да пошел ты, - вздохнул Шалфей, тем не менее, едва заметно улыбнувшись. - А если не пойду, ты и меня зарежешь?! - наигранно испугался я. Шалфей обхватил мое горло, картинно оскалил зубы, после чего мы оба рассмеялись. Альвер же начал смеяться ещё раньше, раскуривая трубку.Вскоре нам принесли местный обед. Хреновая похлёбка, что-то вроде рагу и кислое пиво. Тем не менее, прикончил все я за милую душу, так как в последнее время нормально поесть мне не удавалось.