лая акцент делая на второе слово, уточнил я. Старик кивнул головой. - Ого. Это что у тебя такое творится, что ты так отступаешь от своих принципов? - Почему же творится? У меня пока что все относительно хорошо. Ну, псы, правда, давят наших, дак это через какое-то время затихнет. Но ты же и сам все знаешь... Ведь так? - Знаю не больше, чем мне сообщают, - улыбнулся я. - А сообщают мне ровно столько, сколько ты того хочешь, - нельзя давать ему знать, что я встречался с Грегором. Могут возникнуть неудобные вопросы. - Хороший ответ! - рассмеялся старик. Затем он достал из шкафа вторую кружку и налил мне вина. - Выпей со мной. Мне грустно. Я принял из его рук кружку и, пока он отвернулся, чтобы найти свою, принюхался к аромату напитка. Вроде бы яда нет. Неужели старик действительно позвал меня только ради того, чтобы выпить от скуки? Нет. Кто угодно, но не Рука. Придется вырывать куски информации, из его разговоров. - Хорошее вино? - я кивнул головой. Сладкое, крепкое - как я и люблю. - Слушай... Как давно ты убил своего последнего человека? - Ну... - я призадумался. - Недели две, может три назад. Был заказ на одного буйного. А что? - Да так, к слову. Всегда было интересно, что чувствует человек, который отнимает жизнь, - едва заметно улыбнулся Рука. - Ты про самый первый раз? Тут все по ситуации, - задумался я. - Кто-то чувствует угрызения совести, кто-то боится попасться, а кто-то впадает в азарт и раж. Ну и иной человек вообще ничего не чувствует. - А что чувствовал ты? - он смотрел на меня невидящим взглядом. - Ничего, - честно признался я. - Мне хотелось есть, а деньги, которые заплатили за жертву, позволили мне неплохо кушать практически месяц. Дорогая была жертва. А я просто сделал свою работу. Моя первая жертва пришлась на мое пятнадцатилетие. Вором я так и не стал, хоть кое-что и умел. Навыков было недостаточно. Потому денег у меня было катастрофически мало. Получалось разжиться хоть чем-то, когда я работал с информатором, поскольку тот был прирожденным стервятником. Он умел прятаться в самых незначительных тенях, дурить головы даже предубежденных людей, с отмычками он обращался как музыкант с инструментом. Да, думая об этом сейчас, понимаю, что вся эта деятельность для него была, скорее всего, своеобразным искусством. Но он был ярым противником убийств. А я как-то никогда и не задумывался о том, чтобы отказываться от какого-нибудь прибыльного дела, и потому, когда мне предложили избавиться от одного человека, я согласился. Работа была крайне простой: мне стоило просто ночью вскрыть замок и, пробравшись внутрь, прирезать его. Тогда, находясь перед ним, мирно спящим в кровати, я не испытывал ничего. Я не считал, что поступаю неправильно. Ведь кто угодно за хорошую цену избавился бы от меня, так что я просто опережал их. Так и тогда было. Хотя, признаюсь, нанести первый удар было тяжело. Я прекрасно осознавал, что это просто жизнь самого обычного человека, который для меня ничего не значит. Но когда я занес кинжал, чтобы прирезать его, рука сама дрогнула. Та ошибка чуть не стоила мне жизни, так как спящий мужик что-то услышал, или почувствовал, и проснулся. Я едва успел скользнуть в дальний угол, притаившись как мышь, заслышав кота. Во второй раз, когда он опять уснул, я не повторил ошибки. Ну и уходил, прихватив его деньги. А зачем они ему? Наверное, легкий испуг преследовал меня до того самого момента, когда, через день, утром, на центральной площади казнили какого-то человека якобы за убийство моей жертвы. Я не оставил следов, потому псы просто схватили кого-то, наиболее подозрительного. А я, почувствовав, как легко отнимать жизни, связал свою жизнь с этой профессией. - Может быть, - добавил я, - немного боялся, что меня найдут. Но и это вскоре прошло. - Значит, отнять жизнь человека так легко? - спросил у меня Рука. - Я думаю, что ты знаешь об этом и без меня. Он покачал головой, словно бы отрицая свою вину, а я просто не мог поверить, что глава стервятников ни разу не запачкал свои руки кровью. - Ладно, - решительно бросил я, понимая, что мне очень желательно как можно скорее покинуть комнату, - ты хотел что-то конкретное? - Нет, - покачал он головой. - Хотя... Держи, - он бросил мне небольшой мешочек под ноги. Судя по звону, внутри были деньги. - И как это понимать? - удивился я. - Тебе они понадобятся. Я в этом уверен, - спокойно сказал он. - Я видел сон. В то, что Рука видит вещие сны я, как и можно было ожидать, не сильно верил. Но другие стервятники относились к его снам как к какому-то серьезному наставлению. Прислушивались и порой даже не выходили на работу, если Рука кого-то так звал. Я не понимал, как можно слушать такие бредни, но отказываться от лишних денег не стал. - Спасибо, конечно, - я спрятал мешок за пазуху, - но что именно тебе снилось? - Ты на большой дороге, - подумав, сказал Рука. - Не уверен, что это значит, поскольку мои сны обычно более конкретные, но, полагаю, это значит, что ты скоро покинешь нас. А я к тебе отношусь хорошо, сам знаешь. Вот и хочу, в случае чего, знать, что какое-то время ты сможешь продержаться, если тебе действительно придется покинуть нас. - И куда я вас покину? - усмехнулся я, но тут, вспомнив, что имею дело с Грегором, да и вспомнив странное поведение Элафа и Мирельты, немного охладел. А если представить - на мгновение - что Рука прав? - Не знаю, - честно отозвался мне старик, почесывая подбородок. - Но, мне кажется, я видел там еще кого-то. Другого человека... Ладно, - кивнул он рукой, отворачиваясь от меня, - иди, Зубоскал. Если я ошибся, то ладно. Если нет... Я не могу тебе помочь чем-нибудь еще. Словно я требовал помощи старика. Хотя, конечно, было приятно, чего уж врать. - Удачи тебе, Рука, - бросил я, выходя из комнаты. И затем, остановившись у двери, добавил, - и пусть Хирд укроет вас. Старик усмехнулся, но ко мне не обернулся.