— Конечно, девочки, — пробормотал Лейм, сунул выхваченную из стопки у телефона толстую зеленую тетрадь в руки Лиз, пробормотал 'Пока!' и поспешно захлопнул дверь перед носом соседок, после чего повернулся к родственникам в ожидании объяснений.
Лиз и Бэт постояли пару секунд перед запертой дверью, синхронно пожали плечиками, тряхнули кудряшками и пошли к себе.
— А она ничего, симпатичная, — пробормотала Лиз, имея в виду, разумеется, кузину Лейма.
— Ага, — вздохнула Бэт, — но нос у нее все-таки слегка великоват, волосы плохо прокрашены, да и глаза навыкате.
— Точно! — с энтузиазмом подхватила Лиз.
Вернувшись на кухоньку, девушки налили еще кофе в пузатые чашки с забавными кошачьими мордочками, досыпали в вазочку конфет и принялись перемывать косточки Элии, обсуждая все ее мнимые недостатки, с каждым витком обсуждения становившиеся все значительнее.
— Ну? — бросил Лейм, исподлобья взирая на кузенов. На секунду им даже показалось, что глаза у юноши стали кроваво-красными и зловеще блеснули.
— Чего? — чуть нервно и оттого задиристо переспросил Рик, почесав острый нос.
— Вас тоже послал Источник, так мы понимаем, мальчики? — подключилась к разговору Элия, скрестив руки на высокой груди.
— Конечно! — горячо подтвердили принцы.
— Брешут! — убежденно припечатал Кэлер, появляясь из кухни с гигантским бутербродом в обеих руках.
— Кто врет? Я вру? Мы врем? — возмущенно завопили принцы, но, наткнувшись на очередной строгий взгляд сестры, поспешно согласились:
— Да, мы врем… вернее, не врем, а привираем. Нам удалось убедить Источник в том, что лишние руки на подхвате не помешают.
— Ведь так, леди военачальник? — заискивающе переспросил Рик.
— А? — Джей устремил на сестру молящий взгляд и трагично заломил руки, кажется, гибкие запястья даже вышли из суставов.
Элия фыркнула. Братья как всегда ломали комедию, но ломали демонски умело. Спору нет, искать следы Регьюла в урбо-мире в их компании будет веселее. А принцесса редко отказывала себе в удовольствии хорошо поразвлечься, пусть ее развлечения и получались не такими шумными и разрушительными, как у родственников. Да и опытный маг мог оказаться полезен.
— Что ж, если вы, 'забавные мои', - богиня иронично процитировала Лиз и Бэт, — убедите кузена, что сумеете уместиться вдвоем на коврике у двери в прихожей, то оставайтесь.
Кэлер представил братьев, сиротливо свернувшихся парой клубочков на коврике, и громко заржал. Даже Лейм, разочарованный стремительно прибывающим поголовьем родичей — претендентов на внимание кузины, коротко улыбнулся.
— Мы поместимся! — убежденно соврали Джей и Рик, не влезающие на маленький коврик даже двумя парами ног, и перевели умоляющий взгляд из категории 'если ты меня отвергнешь, в тот же вечер я умру' на Лейма. Братья вновь принялись корчить умильные рожи и заламывать руки.
Лейм добродушно рассмеялся и вновь стал милым пушистым кузеном, именно таким, к какому все привыкли в Лоуленде:
— Ладно, оставайтесь, что-нибудь придумаем, в конце концов, запасной матрац надуем, только не мешайте мне заниматься, не бузите в доме и в кабинет не лезьте, а то комп так полетит, чинить замаешься.
— Торжественно клянемся! Благодетель! — умилились принцы и, покосившись самыми разнесчастными глазами на аппетитно жующего Кэлера (когда ел Бог Пиров, даже очень сытый свидетель сего процесса неизбежно желал присоединиться), жалобно протянули:
— Что-то кушать хочется?!!
На сей раз рассмеялись уже все, и лоулендцы потянулись на кухню вслед за главным кормильцем. Элия и Лейм — чтобы досмотреть эпохальный процесс распаковки баула, а Рик и Джей — в надежде, что им перепадет от щедрот брата хоть пара корочек хлеба. Но оказалось, что принц уже почти закончил размещение продуктов питания, и сейчас на столе лежала лишь груда пакетиков с мелкой закуской и то самое нечто в пакете, завернутое в газету и уже начавшее интенсивно протекать.
Глава 7. С чего начинаются поиски
(кулинарные находки и эксперименты, а так же тайна серебряной капли)
Цапнув со стола пакетик с сырными чипсами, Рик, демонстративно игнорируя все сидения ниже метра, взгромоздился на подоконник, и начал жевать, наблюдая за Джеем. Тот принялся кружить по кухне, засовывая свой острый нос во все баночки, шкафчики, ящички и полочки, бог умудрился даже ловко продегустировать пару ломтиков 'картошки' из пакета Рика, но съедобными их не счел. Лейм тихо вздохнул и присел на мягкую скамеечку рядом с Элией. Сестра хмурилась и очень подозрительно косилась на газету в светло-кровавых разводах, гадая, что еще умудрился притащить в дом запасливый брат. Ее недоверие оказалась оправданным. Закончив доставать из сумки последние банки с паштетами, Кэлер развернул газету и явил аудитории несколько лотков с сырым куриным филе.