— В качестве сопровождения. — Ответил Доусон. — Неприлично мне, а тем более директору появляться в подобных местах без охраны.
Джо скептически фыркнул. Несмотря на разницу в возрасте и кабинетную работу, Доусон ни в какой охране не нуждался. Однако об этом мало кто знал, и это всегда давало Доусону небольшое преимущество в экстренных ситуациях.
— Так что собирайтесь, агент Купидон, через два часа вылет и поездка с петляниями в бронированном автомобиле с закрытыми окнами.
— Ладно, а почему именно я стал Избранным?
— Потому что им должен был стать первый, кто охренеет настолько, что без стука заглянет в кабинет. Хотя не думаю, что даже это способно заставить тебя сделать выводы.
И все-таки слова материализуются. Обиженная плачущая красотка тихо всхлипывала на складе боеприпасов, застенчиво сморкаясь в салфетку. Увидев Джо, она почему-то разрыдалась еще сильнее. К ее счастью, прошло то время, когда Дантона приводил в ступор вид плачущих женщин, рядовой Мерида Гувер, коварно ухмыляясь, в один из вечеров вынужденного безделья популярно объяснила Джо все механизмы этого процесса, с графиками и логическими взаимосвязями, начерченными маркером на стене, которую все равно надо было красить. Поэтому Дантон придал лицу должную меру участия и спросил специально поставленным голосом, что случилось и не может ли он набить лицо тому негодяю, который обидел бедняжку.
— О сэр! — Девушка улыбнулась сквозь слезы, потом уныние вернулось на ее лицо. — Здесь никто не поможет.
— Фантом всесилен. — Намекнул Джо, протягивая ей очередную салфетку.
— В том-то и дело, сэр! — Девушка качнулась и ткнулась Дантону лбом в плечо. — Фантом пропал!
Дантон ожидал чего угодно, но только не этого. Курсантка сотрясалась у него в объятиях, между истерическими всхлипами вываливая давно мучившую ее подноготную.
— Я несла поднос с едой, и поскользнулась, пол был мокрый! И вывалила все на агента Корса! Меня и запихнули разбирать дела на полгода! И все это время мы пахали, как проклятые, столько было нераскрытых проказ! И это только из тех, которые плохие, помощь штрафникам на отработках и прочее мы негласно уничтожали в шредере! А потом… мы даже не заметили, как это произошло… просто однажды обнаружили, что коробка для нераскрытых дел стоит пустая! Понимаете? Мы нашли виновников всех происшествий! И доска поклонения Фантому вся заклеена просьбами, конечно, некоторые исчезают, но это точно сами агенты и курсанты забирают, вы же знаете, как это происходит!
— И сколько его нет? — Уточнил Джо, чувствуя, что у него самого холодеет под ложечкой.
Совсем плохи дела у базы, раз ее покинул даже неугомонный призрак.
— Не знаю. — Девушка устала плакать и теперь только судорожно всхлипывала. — Больше двух месяцев точно. Сэр, он, конечно, больше вредил, и шутки у него были порой дурацкие, но теперь, когда его нет… как будто кто-то умер.
— Глупости. — Отрезал Джо. — Такое уже было один раз на моей памяти. Фантом пропал и не объявлялся полгода, все на ушах стояли. А потом опять начали дела путаться, крупа на складах рассыпаться, бомбы в столах взрываться и прочий беспредел.
— Правда? — Девушка перестала всхлипывать и подозрительно уставилась на снайпера.
— А мистер Доусон рассказывал, что в те времена, когда он был молод и сжигал рыжих женщин на костре за колдовство, они даже пытались изгнать Фантома. И изгнали, на целых два года, зато потом он вернулся и так оторвался на всех, кто хоть сколько-нибудь был замешан в этом деле, что попытки связываться с ним прекратились раз и навсегда.
— Так может, кто опять такой обряд провел?
— Тогда ему не поздоровится, когда Фантом вернется. — Хмыкнул Дантон. — Ну, беги, пока из-за тебя снаряды не заржавели. Развела сырость, понимаешь.
Девушка поспешно выбежала, забыв прикрыть дверь. Снайпер тут же согнал с лица улыбку. Конечно, Фантом появится снова. Через месяц, два или полгода. Просто потому, что курсанты, устав ждать возвращения своего бога, сами начнут творить его. Джо соврал, Фантом никогда не пропадал так надолго, да и появился не так давно, даже десяти лет не прошло. А значит, что тот, кто им был, погиб чуть больше двух месяцев назад. Агенты постоянно гибли на заданиях, курсанты реже, но на военной базе от несчастных случаях никто не застрахован. И все же сделалось жутко, как будто пол под ногами вдруг стал зыбким. Фантом за короткий срок своего существования успел стать непререкаемой величиной, вечным конкурентом самого Дантона, и то, что он так и пропал неразгаданным, неизвестным… Джо тихо вздохнул, вытащил с полки коробку с патронами и, насвистывая, отправился в личный отсек ждать вызова Доусона.