— Садись. — Доусон махнул на кресло и подвинул Джо стакан, в котором шипели две агонизирующие таблетки.
— А может не надо? — Джо с сомнением поглядел на стакан. — Я больше не буду.
Доусон шутки не оценил и Джо, скрепя сердце, выпил горькую жидкость. В голове сразу прояснилось.
— Отлично! — Дантон блаженно потянулся, хрустнув костями, и достал пачку сигарет.
Внезапно захотелось еще соленого огурца, которым как-то раз угостила Татьяна.
— А есть еще?
— Нет. — Хмуро ответил Доусон. — Вызывает привыкание. А ты и так с сигарет никак не слезешь.
— Да это я так, балуюсь.
— И пьешь, как конь.
— Благородное, между прочим, животное.
— И с дежурства сбежал.
— А ты и правда заходил?
— Правда. Дантон, ты оборзел. Помнишь, каким ты был, когда явился сюда?
— Явился? Меня грубо притащили! Пинками! Меня ругали матом! Знаешь, что они сказали про мою маму?
— Помнишь, как хотел остаться?
— Кто, я?! Наглая ложь! Я только и думал, как сбежать с этой проклятущей базы! Меня не пускали! А я дрался, как лев! Как тигр рыкающий! Как мотылек, в паутину попавший!
— Теперь-то тебя никто не держит.
— А Татьяна? — Пошел на попятный Джо. — Она же слабая беззащитная женщина. Она же пропадет тут без меня. Как роза среди го…
— Слабая беззащитная женщина три дня назад запытала до смерти одного торговца оружием. Он был привязан к стулу…
У Джо в глазах появилось мечтательное выражение. Он вспомнил, как однажды тоже был привязан к стулу, а Татьяна его пытала. А потом он ее. А потом…
— Дантон! — Доусон чуть повысил голос и Джо моргнул, вырываясь из сладкого тумана воспоминаний в бренную реальность.
— Что?
— Дантон, ты не военный. Любой курсант знает, что солдат не может выжить в одиночку. Ты попал к нам уже взрослым, и тебя поздно было воспитывать. И ты оказался очень ценным кадром, хотя никто…
— Я помню-помню. — Недовольно прервал его Джо.
В тот момент, когда молодого двадцатилетнего Дантона уже собирался линчевать весь состав базы, начиная от уборщика и заканчивая Роквудом, на тот момент еще не занимавшим пост тренера по борьбе, именно Доусон заступился за строптивого новичка. Дантон с тех пор не особенно изменился, но, по крайней мере, уже не делал попыток обворовать Кейджа или взорвать главный генератор базы в безуспешных попытках направить энергетический луч на сковородку с яичницей.
— И ты, кажется, слишком перестарался в попытках наверстать упущенное! — С нажимом произнес Доусон.
— А? — не понял Дантон, поперхнувшись дымом.
— Когда ты последний раз нормально ел?
— Вчера.
— Замороженная пицца — это не еда.
— Зато как сыр хрустит!
— А спал?
— А вот этого не надо! Я бы прекрасно спал если бы…
— Не сбежал с дежурства. — Вежливо улыбнулся Доусон, разглядывая свои пальцы. — Похоже, тебя нравится усиленный темп работы. Что ж, такая инициатива похвальна. Не могу отказать тебе в еще паре недель ночных дежурств.
У Дантона вытянулось лицо.
— Сэр! Вы не можете, сэр! Я же не робот, в конце концов! Это нечестно, клянусь нашим славным звездно-полосатым флагом!
— Соблюдайте субординацию, Дантон. — Ледяным тоном напомнил Доусон.
Снайпер Джо поерзал в кресле и почесал щетину.
— Есть и другой вариант. — Мягко сказал Доусон. — Можешь не соглашаться.
Дантон опасливо покосился на начальника. Не в характере Доусона было заменять сложное наказание легким. Хотя от недосыпа Дантону уже начинали мерещиться зеленые человечки.
— А что за вариант? — Осторожно спросил он.
— Ты же у нас матерый волк, Джо. Все прошел, все видел. Опыта набрался. Можешь поделиться.
— Инструктором что ли отправишь? — Прикинул Джо. — К скаутам?
— Нет, на такую жестокость я не пойду. По отношению к детям, разумеется. Есть тут у нас один борзый курсант.
Дантон усмехнулся.
— Салагу проучить? За кого ты меня принимаешь, Доусон?
— Не надо недооценивать подрастающее поколение. Смотри, как бы тебя не проучили. Слышал что-нибудь о курсанте Гувер?
— Мерд Гувер? — Усмехнулся Джо. — Слыхал. Неуловимый мститель, весь табель в пятерках. Что, перспективный парнишка?
— Невероятно. — Доусон почему-то улыбнулся. — Покажешь новичку город. Выведешь в люди так сказать. А то сам знаешь, что на базе за развлечения.
Что за развлечения на базе Джо прекрасно знал. За это и был тихо ненавидим всем командным составом.