Форма Гувер нравилась, как и предупреждал Дантон, она здорово смотрелась в черном. Кроме того ей выдали табельное оружие, и Гувер весь вечер перебирала и смазывала детали двух пистолетов, кое-что преобразовав и дополнив. Но перед поездкой в город с ними пришлось расстаться, Гувер выдали гражданское, на этот раз переходившее в полное ее владение. Мерида рассматривала подошву сапог и думала, что неплохо было бы вмонтировать в нее пару ампул с ядом или усыпляющим газом, как у Джеймса Бонда и мысленно подбирала упругость пружины, выкидывающей узкое двустороннее лезвие из носка.
— Я нескоро поеду назад, у меня дела в городе. — Сказала агент Прайд. — Поживешь у меня. Рене будет рада компании. Это моя дочь.
— Она учится у нас, мэм? — Спросила Гувер.
— Нет, и не дай Бог.
Мерида с неудовольствием подумала, что лучше бы ее забрал агент Гилрой, отражать любовные атаки всяко интересней, чем возиться с гражданской девчонкой.
— Сколько ей лет, мэм?
— Пятнадцать. Она тебе понравится.
Гувер была другого мнения. Гражданских она невзлюбила с тех самых пор, как увидела. Глупые безвольные существа, пакостные, убивающие себя и других, ничего не умеющие и ни на что не способные. Ее глубоко возмущало, что все на базе, сильные, красивые, мужественные люди, готовы умирать ради этого стада.
Двухэтажный домик агента Прайд находился в пригороде, в маленьком дворике росли розовые кусты и шиповник, по фасаду карабкался плющ.
Прямо у порога валялся большой красный мяч, Мерида перешагнула через грязные ботинки и включила свет. На стенах висели яркие рисунки в рамках, начиная с совсем простых, детских, заканчивая талантливыми пейзажами.
— Это Рене. — Улыбнулась Рэйчел. — Наглядное подтверждение роста над собой.
В гостиной под стеклом лежали награды, прямо на старых фотографиях. У Гувер появилось непреодолимое желание немедленно вернуться на базу и влезть в оставленный ноутбук, чтобы узнать об агенте Прайд все и даже больше. Потому что награду Базы за мужество и отвагу со времен основания получили только восемь агентов, и Гувер никак не могла представить среди них эту мягкую улыбчивую женщину с приятным гортанным голосом. Однако надпись на награде не оставляла сомнений, что она принадлежит не кому-то, а именно агенту Рэйчел Прайд, и вручена более пятнадцати лет назад.
Присутствия мужчины в доме не наблюдалось, и Гувер захотелось узнать, куда делся мистер Прайд и был и он вообще.
— Мэм. — Спросила Гувер с сомнением в голосе. — А ваша дочь знает, кто вы? Что вы агент?
— Да-да. — Рассеянно ответила Рэйчел. — Без подробностей, конечно. Она еще не вернулась, ты проходи, а я ее встречу, вот-вот должен подойти автобус.
Когда она ушла, Гувер почувствовала себя неуютно и прошла на кухню, справедливо полагая, что никому не станет хуже, если она сделает кофе.
— Рене. — Сказала Рэйчел, глядя на дочь. — У нас гостья.
— Опять кто-то из агентов?
— Мой второй номер. Она очень напугана и растеряна.
— Из сирот или из отбора? — Спросила Рене, бывшая в курсе дел матери.
— Из сирот. И она совсем не покидала базу до сегодняшнего дня.
— Ее, наверное, многое удивляет.
— Скорее отталкивает, детка.
— Я поняла. А вообще как она?
— Она очень умная девочка, Рене.
— А ты правда очень умная? — Вопрос маленькой зеленоглазой шатенки застал Гувер врасплох.
Она оказалась не так плоха, как боялась Мерида. Совсем не капризная, может чуть взбалмошная и несобранная, но от ее ошибок не зависела ничья судьба. От Рене исходила та же теплая уверенная энергия, что и от Рэйчел, казалось, она знает как жить, и как поступать правильно и ничто не способно выбить ее из душевного равновесия. Даже завидно.
— А вы очень похожи. — Невпопад ответила она.
Рене просияла от гордости. Она была такой же смуглой, как и ее мать, зеленоглазой, с хорошей фигурой. Но Гувер не отпускала мысль, что она похожа на кого-то еще, кого она очень хорошо знает, но никак не могла вспомнить.
— Конечно. — Улыбнулась Рэйчел.
— Так ты правда очень умная? — Переспросила Рене.
— А что?