— Отдайте его нам,— остановившись, попросил Дункель и присел на корточки рядом со щенком.
Драчун с Рыжиком тут же подошли к своему меньшему собрату, и Рыжик лизнул щенка в нос. Драчун же обошёл вокруг него и улёгся рядом, как будто желая защитить несмышлёныша.
— Мы сами хотим с ним поиграть,— ответил мальчишка и так сильно дёрнул за верёвку, что щенок взвизгнул и повалился на бок.
— Но он этого не хочет,— возмутился робот.— Щенок совсем маленький, он устал. А я его накормлю и возьму к себе в дом. Как его зовут?
— Тузик,— сказал мальчишка.
— Бобик,— одновременно с ним выпалил второй.
— Пират,— в один голос с друзьями проговорил третий. Затем мальчишки посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— А что ты за него дашь? — подбоченившись, спросил хозяин щенка.
— У меня ничего нет,— ответил робот.
— Если ничего нет, значит, щенка не получишь,— сказал мальчишка, и снова дёрнул за верёвку.— Пойдём, Тузик. Нечего с ним разговаривать. Он даже не человек.
Вся компания двинулась дальше.
— Такие умные ребята и не хотите, чтобы вашей собаке было хорошо,— сказал Дункель.— Я всего лишь машина. Но мне никогда не придёт в голову мучить другую машину. Разве вам не жалко этого несчастного щенка? Он только начал жить и не может постоять за себя.
— Да отдай ты ему Бобика,— не выдержал второй мальчишка.— Я больше не могу слушать этого болтливого робота.
— Отдай,— поддержал его третий.— Пират так скулит, что у меня разболелся живот.
— Ладно,— согласился хозяин щенка и швырнул роботу верёвку.— Забирай. Я сегодня добрый.
Не дожидаясь, когда мальчишка передумает, Дункель взял щенка и быстро зашагал в посёлок. Щенок сразу притих, уткнулся мордой в железную грудь своего спасителя и закрыл глаза.
Робот выглядел триумфатором, и от этого вид у него был немного смешной. С гордо поднятой головой Дункель вышагивал по дороге и поглядывал по сторонам.
— Мы победили! — торжественно сказал он собакам, и те в ответ радостно залаяли.— Мы победили, потому что правы. Теперь вы поняли, какую силу имеет слово? Слово может всё!
В Берёзовой Роще робот с собаками сразу отправил-сяь в магазин. Проходя мимо рынка, Дункель увидел хозяина микроавтобуса, который его обманул. Тот торговал яблоками прямо с машины. Заметив робота, он отвернулся и стал поправлять ящик, который и без этого стоял как вкопанный.
«Наверное, ему стало стыдно,— подумал Дункель и прибавил шагу, чтобы поскорее проскочить мимо торговца.— Я и не знал, что заставлять людей стыдиться так неприятно. Как будто сам сделал что-нибудь плохое».
Пока Драчун с Рыжиком завтракали, робот поил щенка молоком из пустой консервной банки, осторожно гладил его железным манипулятором по голове и приговаривал:
— Ешь, малыш, ешь. Больше никто никогда не будет таскать тебя на верёвке. До Речных Заводей осталась всего одна остановка, и мы скоро будем дома. Жаль, у нас кончились деньги. Но это мелочи. Главное, что мы встретились. Одному мне никогда не пришло бы в голову поселиться в доме. Да и что бы я делал там один? Кстати,— подливая щенку молока, вспомнил Дункель,— тебе надо придумать имя. Если ты не против, я буду звать тебя Беляш. Ты же белый.
Щенок оторвался от банки с молоком, смешно тяфкнул и завилял хвостом.
— Вот и договорились,— обрадовался робот.
Дункель и не заметил, как сзади к нему подошёл хозяин микроавтобуса. Он смущённо кашлянул в кулак и виноватым голосом спросил:
— Ну, что, добрались?
Робот посмотрел на него, отвёл взгляд в сторону и глухо ответил:
— Добрались.
Некоторое время торговец яблоками не решался снова заговорить. Он вертел головой, сморкался в большой клетчатый платок, а затем тихо произнёс:
— Ты извини. Я очень торопился. Боялся, что опоздаю, и на рынке займут все лучшие места.
— Я понимаю,— не глядя на него, ответил Дункель.
— Я продал яблоки,— продолжал хозяин микроавтобуса.— Хочешь, довезу вас, куда скажешь?
— Куда скажу? — повторил робот и вдруг спросил: — Ав Индию можете?
— Нет, в Индию — слишком далеко,— ответил торговец яблоками.— На машине туда ехать целых две недели, а то и больше.
— Жаль,— тихо сказал Дункель и добавил: — Спасибо, мы привыкли пешком. По дороге можно увидеть много интересного. Наш дом недалеко, в Речных Заводях.
Хозяин микроавтобуса немного помолчал, а затем предложил: