— Значит, у мастера с головой не всё хорошо,— проворчал сосед.— На что я человек, и то не читаю. А ты собакам читаешь книжки про коров.
— «Му-му» — это не про коров,— ответил Дун-кель. — Так звали маленькую собачку.
— Собаку звали Му-му? — поразился сосед.— Они бы ещё её Мяу-Мяу или Кар-Кар назвали. Если хочешь знать, людям от книжек один вред. У меня знакомый страсть как любил книжки читать. А потом поехал к тётке в Кострому, пошёл на лодке покататься и утонул. Вот до чего книжки довели.
— А при чём здесь книжки? — не понял робот.
— А при том,— ответил сосед.— Другой знакомый тоже любил читать. Даже в кармане книжки носил.
А потом поехал в Нижний Новгород. Там пошёл в зоопарк, и его укусила ядовитая змея. Тоже скажешь, книжки здесь не при чём?
— Скажу,— ответил Дункель.— Не понимаю, какое отношение змея имеет к книжкам?
— Ага! Вот! — обрадовался сосед.— Когда его подобрали, в кармане нашли книжку про ядовитых змей. Если бы он не читал её, то не пошёл бы и в зоопарк смотреть на этих гадов, а сидел бы дома и смотрел телевизор.
— А у первого что нашли? — поинтересовался робот.— У того, который катался на лодке.
— Тоже книжку,— ещё больше обрадовался сосед.— И называлась она... э-э-э... «Самая лёгкая лодка в мире». Ты, мой милый, жизни не знаешь. А я на этих книжках собаку съел. Не такую, конечно,— показал он на Драчуна, который лежал в кустах и щурился от солнечного света.— Смотри, прочитаешь псам «Му-му», так они потом как коровы начнут мычать или бодаться. А это непорядок.
Решив, что спорить с соседом бесполезно, робот попрощался и пошёл звать собак. «По-моему, он эти страшные истории про книжки сочинил,— подумал Дункель.— Сергей Пешкин за свою жизнь прочитал столько детективов, а его никто ни разу не ограбил и не застрелил».
Дома робот первым делом похвастался своей работой. Собаки обошли красочно оформленные стены, обнюхали их и разлеглись на своих местах. Не угомонился лишь Беляш. Он забрался на спину Рыжику, но тот стряхнул его. Затем щенок долго приставал к Боцману. Новичок прятал от него морду, отпихивал наглеца лапами и, в конце концов, перешел на другое место. Успокоился Беляш только в объятиях Луизы. Она подгребла его к себе под живот, и вскоре щенок затих.
— Вы должны научиться хорошо себя вести,— усаживаясь в кресло-качалку, сказал Дункель.— Иначе нас выгонят на улицу. Вот ты, Драчун, зачем сегодня облаял соседа?
Драчун виновато опустил морду и застучал хвостом по полу.
— Если человека обидеть плохим словом, он сделает то же самое,— продолжал поучать робот.— А если сказать что-нибудь приятное, он отплатит добром. Мир так устроен. Так что сами выбирайте, что лучше — дружить или ссориться. А теперь я вам почитаю.
Покачиваясь в кресле-качалке, Дункель достал ё полки книгу, раскрыл её на первой странице и начал читать.
За окнами стемнело. Небо заволокло низкими серыми тучами, и заморосил холодный дождь. Капли выстукивали по подоконнику осеннюю морзянку, и словно мыши шуршали в листве сада. Эти звуки так подействовали на друзей робота, что очень скоро они начали зевать, потом закрыли глаза и уснули.
Отложив книгу, Дункель поднялся с кресла и, осторожно ступая по скрипучим половицам, вышел на крыльцо. Он сел на ступеньку, подпёр голову манипулятором и задумался. В одночасье померкший мир навевал на него грустные мысли. Мокрая пустынная улица враз потеряла привлекательность и выглядела сиротливой и неуютной. Воздух казался грязным и сырым, как половая тряпка. Две промокшие вороны, нахохлившись, сидели на проводах и даже не пытались спрятаться от дождя.
«Почему мне так грустно? — подумал робот.— У меня появилось столько друзей, они меня понимают с полуслова. Есть свой дом. Завтра я затоплю печь, чтобы собакам было тепло. И всё равно мне кажется, что чего-то не хватает. Может, это из-за осеннего дождя? Или из-за того, что я так и не попал в Индию? Многие люди никогда не были в Индии и не знают, где она находится. Стоит ли из-за таких пустяков расстраиваться? Понимаю, что не стоит. Но всё равно мне ужасно грустно».
Ранним утром Дункель отправился в сад собирать для соседа фрукты. Мелкий дождь то прекращался, то начинал моросить вновь, но робот не обращал на него внимания. Он подставлял к яблоням стремянку и, ловко орудуя манипуляторами, оббирал дерево. Наполнив ящик доверху, Дункель относил его к забору. К тому времени, как проснулся сосед, у забора уже стояло с десяток ящиков со спелыми яблоками.
— Молодец,— появившись в брезентовом плаще, похвалил сосед.— Ты, я вижу, держишь слово. Мне нравятся покладистые ребята. А то знаешь, какие бывают роботы? Ржавого гвоздя зимой не выпросишь. Кстати, в сарае должен стоять ящик с гвоздями. Закончишь с фруктами, принесёшь его мне. А сейчас пойди и собери сливы. И аккуратней укладывай их в ящик, а то вместо слив принесёшь сливовое повидло.