Труднее всего Дункелю пришлось, когда ей принялся собирать груши. Дерево было старым и очень высоким. Дотянуться со стремянки можно было только до половины кроны.
— Заберись на дерево,— посоветовал сосед.— Самые сладкие груши растут наверху, там, где больше солнца.
Пришлось роботу карабкаться по стволу на самую верхушку. Но ветви у груши были тонкими. Одна из них не выдержала и обломилась. Раздался громкий треск, и Дункель с большой высоты кувырком полетел вниз. Он плашмя упал в большую лужу, и брызги от него долетели до соседа.
— Какой же ты растяпа! — вытирая лицо, раздражённо проговорил сосед.— Разве так собирают груши? По ветке надо ползти медленно, осторожно, тогда она не сломается.
— Наверное, я слишком тяжёлый,— продолжая лежать в луже, виновато произнёс робот.
— Ты не тяжёлый, ты глупый,— ответил сосед и нетерпеливо добавил: — Поднимайся. Чего разлёгся ? Там груш осталось ящика два, не меньше.
Второй раз Дункель свалился с дерева, когда пытался дотянуться до самой крупной груши, которая висела едва ли не на самом верху. Падая, робот здорово ударился о нижние ветви и повредил правый манипулятор. После удара манипулятор стал как-то странно жужжать и заходить за спину.
— Больше не могу,— поднявшись, проговорил Дункель.— В следующий раз я разобью голову. А починить меня здесь некому.
— Было бы что разбивать,— проворчал сосед и посмотрел на верхушку дерева.— Может, спилить дерево? Жалко такие груши оставлять.
— А дерева не жалко? — спросил робот.— Оно же ещё много лет может приносить плоды.
— Тоже верно,— почёсывая небритую щеку, сказал сосед.— Ладно, так и быть, давай, тащи гвозди, и на сегодня хватит.
Дункель принёс соседу ящик с гвоздями и ушёл в дом. Увидев друзей, он вспомнил, что ещё не кормил их. Собаки выжидающе смотрели на вожака, и роботу стало стыдно.
— Сейчас-сейчас. Я сбегаю в магазин и куплю еды. Вы же знаете, я был занят,— оправдывался робот.— Зато теперь мы можем спокойно жить в этом доме.
По дороге в магазин хлынул ливень. Улицы мгновенно превратились в бурные реки, а придорожные канавы — в ручьи.
«Лето закончилось, надо бы купить зонтик, на ходу думал робот.— Иначе я быстро заржавею и не доживу до следующей весны. Только где взять деньги на зонт? Можно ходить, накрывшись корытом, в сарае висит отличное жестяное корыто и большой эмалированный таз. Он даже лучше корыта, круглый и больше похож на зонт. Дон Кихот вместо рыцарского шлема носил на голове тазик для бритья. Чем же я хуже Дон Кихота? — Дункель свернул к станционной площади.— Кажется, я видел в сарае ведро,— продолжал размышлять робот.— Ведро ещё лучше. Его не надо держать над головой. Прорезать для глаз две дырочки и надеть на голову. Получится противодождевой шлем. И красиво, и манипуляторы свободны».
И тут Дункель вспомнил, что видел в сарае на гвозде старую шляпу с широкими полями.
— Вот что мне нужно! — не удержавшись, громко воскликнул он.— Шляпа! В ней я буду похож на человека. К тому же шляпа — это так красиво. Надо будет поискать, может, в сарае найдётся старый плащ или пальто.
— С кем ты разговариваешь? — услышал робот. Залитые водой фотоэлементы плохо видели, но всё же Дункелю удалось разглядеть освещённые витрины магазина. Под его козырьком стояли две женщины в белых халатах и, улыбаясь, разглядывали странного робота, который болтал сам с собой.
— Это я о жизни рассуждаю,— смущённо ответил Дункель и пояснил: — Иногда я разговариваю сам с собой.
— А ты случайно не псих? — рассмеялась одна из продавщиц.
— Нет, что вы,— поспешил успокоить её робот.— Вы когда-нибудь видели сумасшедших роботов?
Просто я долгое время жил с человеком, который
не обращал на меня внимания. Вот и научился говорить сам с собой. А сейчас живу с собаками. Я пришёл купить им еды, а вечером буду читать им книгу о собачке, которую звали Му-му.
— Собакам книгу? — поразилась вторая.— Ты явно ненормальный.
— Откуда же у тебя собаки? — спросила первая женщина.
— С улицы,— ответил Дункель.— Мы поселились на краю посёлка в пустующем доме. Там тепло и есть настоящая печь. Вот только мне надо найти работу, чтобы было на что покупать им еду.
— Подожди, горе луковое,— выслушав робота, сказала вторая женщина.— У нас всегда остаются косточки. Будешь приходить каждое утро и забирать их для своих собак.— Она ушла в магазин и вскоре вернулась с полным пакетом.