Собаки встретили Дункеля на крыльце. Рыжик скакал вокруг вожака и от радости поскуливал. Луиза преданно смотрела ему в фотоэлементы, но пока ещё не решалась подойти ближе. Драчун с Боцманом сидели в дверях и так мели хвостами по полу, что подняли целое облако пыли. А маленький Беляш носом тыкался роботу в ногу, вилял хвостом и смешно тяфкал.
— Я тоже рад вас видеть,— растроганно сказал Дункель.— Сейчас мы вместе сходим в магазин, я познакомлю вас с добрыми женщинами, которые дают нам косточки и молоко для Беляша. Согласны?
Собаки ещё сильнее завиляли хвостами, и Дункель одобрительно закивал головой.
— Тогда вперёд,— сказал робот и взял Беляша на руки.— Вот увидите, какие они хорошие. Надо знать тех, кто тебя кормит.— Затем Дункель задумался и добавил: — И тех, кто может обидеть, тоже.
Не обращая внимания на мелкий дождь, они дошли до углового дома. Не успели они повернуть на соседнюю улицу, как робота кто-то окликнул:
— Эй, робот, куда это ты ведёшь собак?
— Кормить,— ответил Дункель.
В густой листве сирени стоял пожилой человек с курительной трубкой в руке.
— Ты похож на пастуха,— сказал курильщик.
— Да, я пастух и пасу своё маленькое стадо,— остановившись, серьёзно ответил робот.— Я учу их жить.
— Думаешь, они тебя понимают? — усмехнулся курильщик.
— Конечно, понимают,— ответил Дункель.— Мои друзья очень умные, только не умеют говорить. Но если живое существо чему-нибудь учить, оно обязательно научится. Надо только иметь терпение. А этого добра у меня хватает. Я не человек и могу ждать сколько угодно.
— Сколько угодно? — усмехнулся курильщик.— От дождя ты скоро заржавеешь. Вон сколько на тебе вмятин. Иди, я смажу тебя и посмотрю манипулятор. Только стадо своё оставь в саду. Не хватало, чтобы эта орава завалилась ко мне в дом.
Робот с собаками вошли в сад и проследовали за курильщиком. У самого крыльца Дункель попросил своих питомцев подождать на улице. Собаки послушно уселись под навесом, и курильщик похвалил робота:
— Действительно, понимают. Наверное, ты хороший пастух.
Через пятнадцать минут Дункель вышел из дома обновлённым. Курильщик починил манипулятор и так основательно смазал его, что масло сочилось из суставов.
— Огромное спасибо,— прощаясь, поблагодарил Дункель.— Я и не знал, что в вашем посёлке живёт столько добрых людей.
— Ступай, пастух,— махнул рукой курильщик и выпустил изо рта толстую струю дыма.— Хороших людей на свете больше, чем ты думаешь.
— Я это уже понял,— сказал робот и, взяв на руки Беляша, направился к калитке. Собаки побежали за ним. И тут курильщик неожиданно предложил:
— А хочешь, оставайся у меня. Я не буду заставлять тебя целыми днями копать землю. Мне понравилось, как ты говоришь.
— Нет, спасибо,— ответил Дункель.— Я не могу бросить друзей.
— Как знаешь,— сказал курильщик и, перед тем как скрыться за дверью, добавил:— Надумаешь, приходи.
Продавщицы встретили робота как старого знакомого. Они накормили взрослых собак, напоили молоком Беляша и дали с собой целый пакет костей. А Дункель, пока его друзья завтракали, рассказал женщинам, как попал в Речные Заводи.
— Как, ты говоришь, зовут твоего хозяина? — спросила одна из них.
— Сергей Пешкин,— ответил робот.— Очень хороший художник.
В этот вечер Дункель дочитал своим друзьям «Каштанку» и отложил книгу. Собаки лежали тихо и дремали. Уткнувшись мордой в живот Луизы, как всегда первым уснул Беляш. Похоже, во сне он переживал какие-то приключения и от этого сучил лапами и тихонько повизгивал.
На улице уже начало темнеть, и скоро дом погрузился во мрак.
— Робот! — послышался голос с соседнего двора.— Выходи, дело есть.
Дункель вышел на крыльцо и в свете уличного фонаря за забором увидел соседа. Тот стоял, опершись о забор и грыз яблоко.
— Робот, ты всё равно не спишь. Иди помоги перетащить вещи из одного сарая в другой. Заодно при
хвати из бабкиного сарая старый пылесос и тиски. Когда старуха ещё жила с дедом, они мне эти тиски завещали.
— А я как раз хотел погулять,— ответил Дункель. После прочтения книги ему хотелось в одиночестве побродить по посёлку и обдумать, откуда в этом за мечательном мире берётся несправедливость.
— Хватит говорить глупости! — возмутился сосед.— Тащи пылесос с тисками и иди работать. Забыл, что со мной нельзя ссориться?
Пришлось роботу подчиниться.
Два часа Дункель переносил вещи из одного сарая в другой. Объяснив, куда и как нужно складывать накопленное добро, сосед отправился спать, но перед уходом наказал обязательно закончить работу.