— Жаль,— опечалился робот.— Вообще-то я собирался в Индию, но у меня нет документов и денег. Поэтому я решил дождаться весны и пойти туда пешком.
— Ты тоже хочешь в Индию?! — обрадовался старший сержант.— Я с детства мечтаю туда попасть. Хочу проплыть на плоту по реке Брахмапутре до Ганга, а по нему до Индийского океана. Непроходимые джунгли, заброшенные древние города, статуи Будды размером с семнадцатиэтажный дом. Как подумаю об этом, мурашки по спине бегают. Я даже мечтал стать заклинателем змей. А охота на бенгальских тигров...— продолжал мечтать Николай.
— Я не люблю, когда убивают животных,— тихо сказал робот.
— А кто сказал, что я собираюсь их убивать?! — воскликнул полицейский.— Я о другой охоте. Едешь по диким джунглям на слоне, и навстречу из густых зарослей выскакивает огромный тигр. Глаза горят, морда оскалена, когтями землю роет. А ты его из фотоаппарата: раз! раз! раз! Здорово?
— Здорово,— согласился Дункель.
— На следующий год обязательно поеду. Очень хочу посмотреть, как растёт баобаб. Фантастическое дерево...
— В Индии баобабы не растут,— перебил его робот.
— Как это не растут? — возмутился старший сержант.— Их там пруд пруди. Как у нас берёз или тополей.
— В Индии баобабы не растут,— упрямо повторил Дункель.— Вы, наверное, перепутали Индию с Африкой.
— Ты мне ещё будешь говорить, где что растёт! — воскликнул Николай.— Да я об этой Индии знаю всё и даже больше.
— Понимаете,— деликатно начал робот,— Я не человек, а робот, поэтому у меня из памяти ничего не улетучивается. Если я один раз что-то прочитал, запоминаю навсегда. А об Индии я прочитал всё, что нашёл в Интернете и в библиотеке у художника Пешкина.
— А я, значит, не запоминаю?! У меня, значит, дырявая голова?! — обиделся старший сержант.— Иди отсюда со своим художником Пешкиным, пока я тебя не арестовал! Тоже мне, специалист по Индии нашёлся! Таких к Индии на пушечный выстрел подпускать нельзя! Я бы таких даже во Францию или Америку не пускал бы.
— Извините,— сказал Дункель и, чтобы не ссориться с обидчивым полицейским, пошёл прочь с платформы.
— Иди-иди, робот несчастный! — крикнул ему вслед Николай.— И смотри, больше мне не попадайся. Арестую! Отсидишь пятнадцать суток, сразу в Индии появятся и баобабы, и карельская берёза с кактусами.
Дункель спустился с платформы и побрёл к сторожке. Настроение у него окончательно испортилось. Он подумал, что надо перебираться в другой посёлок, где можно отыскать пустующий дом, а по такой погоде это было нелегко.
Это была не самая лучшая ночь для Дункеля. В будке сверху текло, и робот с трудом нашёл место, где не капало на голову. Но и там пришлось в буквальном смысле сесть в лужу.
Изредка мимо сторожки проносились поезда, и тогда ветхие стены и дырявый потолок сотрясались от грохота. В разбитые окна на спящих собак пяля л тусклый оранжевый свет от фонарей. Уставшие животные лежали, тесно прижавшись друг к другу. Каждый раз, когда мимо проходил поезд, они поднимали сонные морды и тревожно смотрели на своего вожака.
— Спите, спите,— успокаивал их Дункель и снова погружался в свои невесёлые мысли.
Утро выдалось сумрачным и дождливым. Мир утонул в серой пелене дождя. Выходить на улицу в такую погоду было глупо и небезопасно для робота. От воды суставы его начали зловеще скрипеть, а повреждённый манипулятор невозможно было ни согнуть, ни разогнуть в локте. Но едва рассвело, Дункель выбрался на улицу и отправился в посёлок. Надо было ремонтировать сторожку и кормить друзей.
Пока собаки спали, Дункель натащил к будке много полезных вещей: несколько листов фанеры, две доски и большой кусок цветастого линолеума. Этого должно было хватить на починку крыши.
Вместо молотка робот использовал единственный исправный манипулятор и, забивая гвозди, изрядно помял его. Когда Дункель закончил, то обнаружил пропажу Драчуна. Очевидно, старый бродяга решил не дожидаться, когда вожак их накормит, и сам отправился на поиски еды.
Бегство Драчуна расстроило робота. Он потерянно смотрел на друзей, а собаки, словно почувствовав его настроение, ходили вокруг и виновато помахивали хвостами. Рыжик лизнул Дункеля в колено, Луиза потёрлась о ногу, Боцман потрогал его лапой, а Беляш забрался роботу на тяжёлый железный ботинок и жалобно заскулил.
— Ждите здесь и никуда не уходите,— сказал Дункель.— Я скоро вернусь. Электричка идёт до Речных Заводей десять минут, столько же обратно. Не успеете опомниться, как я привезу еды.
Дождавшись поезда, робот вошёл в вагон и уселся у окна. «Оказывается, жить самостоятельно не так просто,— глядя на пробегающий серый пейзаж, размышлял он.— Для этого нужно иметь много разных вещей: дом, деньги, кресло-качалку, книги... Когда жил у Пешкина, я этого не знал. Думал, что всё берётся само по себе, из воздуха».