Вскоре стал накрапывать дождь. Студенты сразу обрадовались и, бросив работу, направились в брезентовую палатку, где были сложены штабелями ящики для ягод. Дождь меж тем только усиливался. Женщины, работавшие в поле, тоже поспешили спрятаться под навесом, до которого ещё нужно было дойти.
Но укрыться от дождя успели вовремя далеко не все. Многие основательно промокли. С Голубцова и Парамоновой, которые пришли позже всех, в прямом смысле стекала крупными каплями вода.
В палатку, переполненную людьми, спряталась и бригадир. Она ждала решения начальства и нервно проверяла сообщения в телефоне.
В этом году хозяйство и так терпело немалые убытки. Виной всему была болезнь, поразившая почти все клубничные поля и не только у них. Если в прошлом году от желающих поработать в летний период не было отбоя, то в этом году брали всех желающих. Вместо десяти ящиков красных спелых ягод, можно было набрать за день максимум два.
Ягодами с черными пятнами были усыпаны все дорожки между широкими рядами ягодных кустов. Они валялись под ногами и было больно смотреть на такое зрелище. Красивая, как с картинки, ягода, вдруг показывала сборщикам другую сторону с маленьким чёрным пятнышком и для продажи уже не годилась. Такие просто бросали на землю.
Вскоре на поле появилась и подъехала к палатке дорогая крутая машина. Из неё вышел человек в строгой форме синего цвета с золотыми петлицами и погонами. Прячась от дождя под чёрным зонтом, мужчина направился к брезентовому навесу.
— Максим, быстро в машину! Я думаю, что работа на сегодня уже закончена, Марья Петровна? Я забираю сына, — обратился он к бригадиру.
— Что этот малой за птица такая, что ему столько чести? — спросил дрожащий от холода Голубцов.
— Папка у него главный прокурор города, — услышал его вопрос Кондратенко, — Так что работай, Голубцов, пока я не попросил его вызвать тебя в прокуратуру на беседу.
— Не имеете права, — возмутился Голубцов, — Он между прочим права своего собственного ребёнка нарушает, ему ещё четырнадцати нет.
— На западе трудовое воспитание ценится ещё больше, чем у нас. Все богатые люди приучают своих детей к труду с детства, — Елена Ивановна не сдавалась и ещё питала иллюзии по поводу Голубцова, — Барак Обама, например, продавал мороженое. Другого американского президента Трампа, отец заставлял собирать бутылки.
— Все только и делают, что воспитывают. Взрослые гнуть спину за два доллара в день ни за что не будут. Проще детей заставить гнилую клубнику собирать. Я больше, чем уверен, что целое поле клубники испортили, те кто занимает не своё место. Вот чем прокурор должен заниматься!
— Ты, Голубцов, возможно, прав, и тот, кого ты обвиняешь, когда-то были такими же бездельниками и пофигистами, как и ты, — резюмировал Кондратенко.
— А теперь вышли в начальники, — вздохнула Парамонова, — Так что у тебя, Голубцов есть ещё шанс выбиться в люди!
Когда наступил долгожданный день зарплаты, всё воодушевление и надежды детей были растоптаны мелкими, ничего не стоящими купюрами. Когда из кабинета, где сидел кассир, вышел Голубцов и назвал свою зарплату, все дружно рассмеялись.
— Голубцов, тебе на обед в столовке не хватит!
— Я всё клубникой взял. И сам вволю наелся, и родню накормил, и запас на зиму сделал. Только сам её есть уже не могу, одна лишь мысль об этих ягодах тошноту вызывает. Неужели на всю жизнь наелся?
— Правильно Парамонова говорила — большое будущее у нашего Голубцова!