— Я не люблю казино.
— Нет, нет. Сегодня его открытие, так что скорее всего это просто светский раут. Там будут очень интересные люди.
— Меня уже пригласили.
— Куда?
— В «Токио».
— А что это такое?
— Дорогой ресторан.
— И кто же пригласил?
— Косой.
— Смейся, смейся… Смотри, чтобы эта шутка не была пророческой! На что ты надеешься — на деньги из Италии? Их не будет! А будут бомжи и эта нищета!
— Я это уже слышала.
Монархистка не желала, чтобы ее знакомили с Сергеем вне зависимости от его личных достоинств. Сама эта процедура была ненавистна. Ее выбор должен был прийти из блестящего будущего, как награда за упорное стремление к нему, а не в результате пошлого сватовства.
Любая иная постановка вопроса сужала ее предощущение счастья до чисто женской потребности в нем, а лидеру «Престольного набата» это было до смешного мало. Но ей стало жаль отца. Он стоял затравленный и нелепый в своем внезапном приступе отцовских чувств, и монархистка подумала о том, что рядом с ней живет столь же одержимый и близкий по духу человек. Однако оба они были словно зеркальным искажением друг друга. Каждый давал волю эгоизму, по праву величия своих идей, и считал утопией цели и мечты другого, и это было огромным неудобством для обоих. «Отец, наверное, заверил Ольгу Гавриловну, что я пойду, — усмехнулась монархистка. — А теперь ему некуда деваться!»
— Хорошо, — неохотно согласилась она. — Я поеду.
Встреча состоялась возле дома на Греческой. Сергей приехал на новеньком джипе и привез с собой Филиппа Петровича. Видимо, экс-премьер до последней минуты сомневался в исходе этой встречи и не верил, что состоится поездка в казино. Увидав дочь, которая направлялась к машине через дорогу, он еще на расстоянии виновато закричал:
— Ирочка, я просто по дороге!
Они отвезли Филиппа Петровича на Манежную и поехали в казино. Стоял густой туман. Очертание зданий не было видно, а огни в окнах смотрелись водянистыми посветлениями самой темноты. Они проехали тюрьму и кладбище и свернули на Черноморскую дорогу. На Седьмой станции в центре площади они увидали многоплафонный фонарь. Его высокий столб и кронштейны растворились в темноте, а плафоны горели в небе, как лепестки огромной ромашки.
Сергей, казалось, был рад туману. Он сосредоточенно следил за дорогой и молчал.
— Хотите музыку? — наконец спросил он, не оглядываясь.
— Пожалуйста.
— Вы техно-рок любите?
— Нет, ни его, ни пилораму... Сергей, а кто еще будет за столом?
— Мой товарищ, бизнесмен.
— Вы тоже бизнесмен?
— В настоящем — да.
— А в прошлом?
— Доктор биологических наук.
При входе в казино монархистке дали красный пластмассовый жетон. Их давали всем гостям. Сергей пояснил, что это игральные жетоны, и что денежный эквивалент каждого из них равен десяти долларам. «Неплохо было бы обменять его на наличные», — подумала она, и с этой мыслью опустила жетон в сумочку. Они поднялись по ковровой дорожке на второй этаж, к гардеробу, и Сергей помог ей раздеться.
Рядом возле туалета курили двое молодых людей. У них были грубые и застенчивые лица, а их элегантные костюмы смотрелись с чужого плеча. С ними охотно обменивались шутками и рукопожатиями многие из гостей — весьма интеллигентные и респектабельные люди. Когда Сергей и монархистка вошли в зал, она спросила:
— С кем вы поздоровались?
— Серьезные ребята.
— Бандиты?
— Да. Это вас шокирует?
— Нет, мне это знакомо.
Зал расположился небольшим амфитеатром, и на сцене выступал «Джентльмен-шоу». Они были в своих черных смокингах, белых шарфах, бабочках и с трубками в руках. У монархистки поднялось настроение. Она уловила пару удачных острот и тоже рассмеялась. Сергей разыскал взглядом товарища и подвел к нему монархистку.
— Познакомься, Стас, это Ира!
Станислав сыграл лицом восхищение и завладел протянутой рукой, но в это время зазвонил его мобильный телефон. Он приложил трубку к уху, не отпуская ее руки. Видимо, по концу телефонного разговора он хотел сказать ей что-то очень остроумно-приятное, но не нашелся, и вышло довольно неловко для всех. Человек ущербный и мало привлекательный, он тут же ударился в другую крайность и заговорил с Сергеем о делах, намеренно игнорируя монархистку. Сергей оказался между двух огней. Он подозвал официанта, сделал заказ и предложил перейти в игральный зал.
Возле рулетки толпились гости, но ставок никто не делал. Крупье в нарядной униформе вертел палочку для сбора жетонов и бесстрастно смотрел поверх голов.