Майя некоторое время молча удивленно рассматривала его, а потом тихо сказала:
— Кошмар…
— Просто ужас, — подтвердил он. — Но вообще-то, раз вы так сходу угадали мое имя, то может, ответите и еще на один вопрос?
— Могу, — чуть помедлив, сказала Майя. — Спросите.
— Пойдете за меня замуж?
Кошка думала несколько минут, пока вылизывала свою лапку, решая: отдать ее вместе с сердцем такому нахалу, или оставить себе. Гамлет, жалобно стенавший внизу под балконом, ее не интересовал.
— Ладно, можете считать, мы тайно помолвлены. Завтра просите у моих родителей согласие на брак. Если уж они скажут "да", тогда я согласна.
Когда, поцеловав ее белую лапку, незнакомый кот спрыгнул с балкона, Майя снова тихонько вздохнула:
— Кошмар…
3.
Увы, родители Майи крепко держали сторону Гамлета, и назавтра приблудный кот получил отказ. Тогда, недолго думая (Кошмар вообще редко когда думал долго), отвергнутый жених провел еще одну блестящую по своим стратегическим качествам операцию и украл свою тайную невесту из охраняемого укрепленного замка. Майя согласилась на этот решительный шаг и сбежала с ним вместе. Через три дня они вернулись, и родным ничего не оставалось, как играть свадьбу.
После этого Кот Кошмар покинул молодую жену, с тем чтобы успеть вернуться в часть до окончания срока своего увольнения.
Служба ждала его в Копенгагене, по месту жительства, потому идти было недалеко, и все-таки, вернувшись, как казалось ему, точно в срок, кот узнал, что за ним числится опоздание на две минуты. Попробовав возразить, Кошмар узнал, что роковых минут уже не две, а сто двадцать, и если он скажет еще одно лишнее мяу, опоздание превратится в двадцать четыре часа.
Кошмар считался на редкость сообразительным еще в школе, потому сразу понял: дело не обошлось без вмешательства некоего дымчато-серого, сейчас порядком потрепанного датского принца.
Выслушав поздравления и пожелания счастливой семейной жизни (новости на крыльях вороньей прессы и сорочьего радио разносятся быстро), Кошмар отправился на гауптвахту в трюм старой баржи, где отсидел неделю, выполняя ежедневный план по отлову мышей и крыс. А надо сказать, что ловить — куда ни шло, но есть крыс, он терпеть не мог. Кошмар со злостью думал, как всякие шакалы там наверху лопают сейчас выигранную им копченую колбасу, да еще за его же здоровье, в честь свадьбы. Но вскоре он оценил правильность своего выбора.
Когда дверь на волю открылась перед ним не через десять дней, а через неделю, Кошмар уже обрадовался, но не подал виду. Но когда на борту ржавой дырявой баржи его ждала Майя…
Она была еще более белой и красивой, чем кот запомнил ее. Кошмар забыл обо всем на свете и даже не удивился, узнав, что стараниями новых родственников ему сокращен срок службы, и он может хоть сегодня возвращаться домой, вместе со своей милой супругой.
Кошмар по-гусарски закатил в полку прощальный обед, а на следующий день молодые явились к госпоже Рыжей Дейзи — бабушке Кота Кошмара. И первые несколько лет прожили у нее, в доме на набережной не далеко от площади Святой Анны. Позже, они с Майей переехали на бульвар Андерсена, сняв комнату на чердаке, где сейчас и живут.
Конечно, они навещают родителей Майи в Роскилде, конечно живут вполне счастливо и, разумеется, у них были дети. Но дети вырастают так быстро, а знатные родственники так заботятся об их прекрасном образовании, что маленькие кошмарики вскоре попадают в лучшие закрытые частные школы, где из них настойчиво пытаются воспитать сверхблагородных котов и кошек.
Внешне это удается вполне. А в остальном, не надо даже чрезмерных усилий: порода берет свое…
4. глава, в которой Кот Кошмар страдал манией величия
Теща называла Кошмара "кошачьим бароном Мюнхгаузеном" за хвастовство и умение создавать почву для самых невероятных историй.
Кот обижался, ибо считал титул барона для себя слишком мелким. Не имея никакого, Кошмар всегда мечтал быть по меньшей мере маркизом.
На этой почве в семье бывали скандалы, а однажды Кошмар чуть серьезно не заболел.