— Ну-с, друг мой, — сказал Пеликан, — ваш случай весьма интересный. Не хотели бы вы немного пожить в нашем замечательном санатории. Это будет отдыхом для вашей нервной системы, вы просто немножко переутомились, а в целом ничего страшного.
— Как же, доктор, а мания величия?
— Что вы, что вы, никакой мании. Вы хотите быть датским принцем — пожалуйста. Это вполне здоровое желание.
— Нет, попрошу вас, — решительно возразил Кошмар. — У всех, понимаете, мания, а я уж и сойти с ума не могу? Мы живем в свободной стране, и свои права я ущемлять никому не позволю!
— Хорошо, хорошо, — сразу же согласился доктор. — Не угодно ли вашему высочеству осмотреть наш санаторий. У нас смежные территории с зоологическим садом, поэтому условия превосходные. Зелень, простор… Не считая небольшого забора, всем отдыхающим предоставлена полная свобода.
— Я думал, здесь всё по-другому, — признался Кошмар.
— Вполне распространенное заблуждение, — доктор мягко улыбнулся огромным клювом. — Нет, друг мой, то есть, ваше высочество. У меня частная клиника. Многие знаменитости проводят здесь некоторое время, чтобы дать схлынуть нервному стрессу, а он, как известно, лечится только доброжелательным покоем под квалифицированным присмотром. Вот и всё. Пройдемте, прошу вас.
В сопровождении доктора Пеликана его высочество датский принц осматривал свои новые владения.
На зеленой травке играли в гольф и покачивались, сидя в шезлонгах, скучающие миллионеры. Под зонтиком от солнца в тени загорала гигантская толстая черепаха. Внезапно по лужайке пронесся разноцветный вихрь, и молодой павлин с разгону, чуть не сбив доктора и кота, подлетел к черепахе. Он танцевал вокруг, распускал свой великолепный хвост, но черепаха не замечала его.
Когда павлин стал орать страстные признания в любви прямо ей на ухо, она плавно втянула голову в панцирь, и более не показывалась. Огорченный павлин потоптался вокруг, постучал клювом по панцирю — без толку. Тогда он неуклюже взлетел на ветку соседнего дерева и дико завопил. Его "песня" напоминала крик бешеного осла и охрипшего петуха одновременно.
— Будет дождь, — сказал кто-то из миллионеров.
— Да, — подтвердил другой. — Павлины кричат к перемене погоды.
Кошмар отметил, что пребывание в санатории явно идет всем на пользу, нервы у них чрезвычайно окрепли. Сам он, признаться, вздрогнул от неожиданности, услышав вопль бешеного павлина, а окружающие и ухом не повели.
— Не обращайте внимания, ваше высочество, — сказал доктор. — Это Ромео, сумасшедший павлин, он часто кричит, но совсем не буйный, просто у него такой голос.
— Ничего себе, — проговорил кот. — А что с ним такое?
— Выпил кислоты, пытаясь покончить с собой от неразделенной любви. Сам выжил, только голосовые связки слегка пострадали.
— А… Что, соляную кислоту выпил?
— Да нет, лимонную. Купил в кондитерской.
Кошмар покрутил лапой у виска:
— Он, что же, совсем… того?
— Да, совсем. Неизлечим, к сожалению. Что вы хотите, у него было трудное детство. — Доктор Пеликан рассказал: — Дело в том, что Ромео в раннем детстве бросили родители. Яйцо, из которого он вылупился, подбросили в террариум, и павлин вывелся среди черепах. А у некоторых несознательных видов не четко, так сказать, выражен инстинкт определения особи противоположного пола. Павлины этим часто страдают[1]. И Ромео, видите ли, решил, что он черепаха. И вследствие такого неправильного восприятия мира он влюбляется исключительно в черепах. А они, как вы сами видели, совершенно не отвечают ему взаимностью. Отсюда постоянный стресс, баланс на грани…
— Скажите, — с живейшим участием поинтересовался Кошмар, — а змей в том террариуме, где высидели этого павлина, не было, да?
— Нет, одни черепахи.
— Жаль, жаль… По крайней мере, влюбись он в змею, ваш Ромео не стал бы так долго мучиться.
— Почему, ваше высочество?
— Как же, черепахи живут триста лет, а со змеями летальный исход возможен гораздо скорее. Скажите доктор, а горло он сможет вылечить?
— О, да! Это вопрос времени.
— И каков же его настоящий голос?
— В два раза громче и немножко противнее.
— А…
Кошмар больше не задавал вопросов. Он только смотрел. Мысленно он дал себе клятву, что если останется здесь, то в ближайшее время совершит благородный поступок и прекратит мучения несчастного павлина, свернув ему при первой возможности шею.
"Не так уж весело быть Принцем Датским, — подумал Кошмар. — Но назад пути нет. Вперед, Цезарь!…"
Убедившись, что мысли у него с непривычки быстро заходят в тупик, Кошмар попросил познакомить его с Наполеоном, Андерсеном и кто там еще здесь гостит в нынешнем сезоне.