А знаете ли вы Лауру Петерсен? Да как же вы не знаете эту почтенную даму! Ведь без нее не было бы никакой истории с мышеловкой. Придется вам все рассказать.
Конечно, весь Копенгаген знал, что случилось с фру Петерсен, но только узкому кругу избранных было известно, что же случилось на самом деле. Если хотите примкнуть к этому кругу, слушайте…
Лаура Петерсен — почтенная, не слишком полная и не совсем пожилая дама — работала счетоводом в банке. Вот, вы сразу подумали, что ее ограбили, а ведь это совсем неверно. Но сама фру Петерсен так же, как очень многие почтенные граждане, была уверена, будто все воры только и думают, как ограбить ее банк. И вот эта почтенная дама стала жертвой шайки бездельников, под предводительством Кота Кошмара.
Не подумайте только, будто Кошмар задумал ограбить банк, нет! Если бы фру Петерсен работала в аптеке на углу и имела неограниченный доступ к ящикам с валерьянкой, тогда дело другое. Но в этот раз от разбойного нападения шайка получила только моральное удовлетворение. Хотя и это немало.
Дело в том, что Лаура Петерсен была как раз тем человеком, которого дружно и с одинаковой силой ненавидели кошки, мышки и карманные воришки. И притом, Лаура Петерсен, хотя и была похожа на учительницу математики, не сделала, кажется, ничего, дабы заслужить такое к себе отношение. Причиной, судите сами насколько весомой, послужило то, что панически боясь грабителей и карманных воров, Лаура Петерсен носила в своей дамской сумочке заряженную… мышеловку. И все знали об этом. Более того, открывая сумку, фру Петерсен за веревочку аккуратно доставала мышеловку и ни разу сама в нее не попалась!
Карманным ворам этот факт внушал панический ужас. Мышам, крысам, а также котам и кошкам было просто обидно.
— Мышеловки ставятся на людей! О времена, о нравы! — сказал Бранко — один из братьев-шакалов "кошмарной" банды.
— Да. И это еще культурная женщина. Образованная, — вздохнул серый Шкет, облезлый кот, бродивший сам по себе, если его дружки были заняты. — Предводитель, не кажется ли тебе, что это наглость?
— В высшей степени наглость, — уточнил заместитель начальника рыжий бесхвостый кот. — Не пора ли нам действовать, а?
Поскольку все вопросы обращены были к нему, как к предводителю банды, Кошмар изящно потянулся и выпустил когти на лапе.
— По-моему, господа, пора ее проучить, — лениво ответил он. — Каждый день Лаура Петерсен проходит со своей скрытой от честных глаз мышеловкой по нашей улице. Своим присутствием в дамской сумочке сей "прэдмет" оскорбляет нашу честь, господа. И честь всех мышей в городе. А допускаете ли вы, что можно есть обесчещенных мышей и самим остаться незапятнанным?
— То, что ты сказал, очень сложно, босс, — заметил не любивший долгих фраз Шкет. — Но это в точку. Надо проучить тетку Лауру, да вот как это сделать?
— Дело хитрое, — протянул Бесхвостый.
Кошмар театрально выдерживал паузу.
— У меня есть план, — наконец небрежно сказал он. — Но план не прост. Он требует одного жеста с нашей стороны, на который вы, боюсь, не согласитесь.
— Сдается мне, ты предлагаешь пойти на мировую с мышами, — предположил один из шакалов.
Кошмар кивнул.
— На время. Для осуществления моего плана необходима живая мышь.
Коты и шакалы поворчали немножко, но единогласно приняли предложение атамана. Общую мысль выразил Шкет:
— А чего, всё одно делать нечего. И мышей это дело касается больше нас. Пусть помогут.
— Раз возражений нет, можно начинать действовать, — постановил Кот Кошмар. — Бранко, ты, кажется, говорил, что знаешь, где есть подходящие мыши?
Поскольку всех троих братьев-шакалов звали Бранко, а обращался Кошмар к Бранко-среднему, тот и ответил:
— Знаю, конечно. Тут без профессора не обойтись.
— Профессор?
— Профессор Ратт, — пояснил Бранко.
— Это тот старый крыс, что тренирует крысят и мышей? "Школа выживания", что ли?
— Он самый.
— Так я его знаю! Бесхвостый, помнишь, он у нас в армии читал лекции по противокрысинной обороне.
— Угу, помню, помню. Профессор — серьезный крыс и сотрудничает с кошками. Иногда.
— Решено, — объявил Кот Кошмар, — Немедленно чешем к профессору. Только не всей оравой. Ты, Шкет, и двое Бранко — занять пост на бульваре. Не пропустите момента, когда фру Лаура будет возвращаться домой. Отвлеките ее, а там и мы вступим в игру.
— Будет сделано, предводитель!
Кошмар с Бранко-средним помчались на набережную.