8.
Профессор держал свою школу в одной из подворотен над каналом Святого Юргена. Опросив мелкую кошачью шпану, шакал и кот быстро нашли нужный им адрес и уже через двадцать минут после того, как расстались с шайкой, скреблись в дверь "Школы выживания профессора Ратта".
Им открыла молоденькая мышка в костюме для каратэ:
— Здравствуйте.
— Привет. Могли бы мы видеть профессора?
— По личному вопросу? — кокетливо спросила мышь.
— Нет, — отрезал Кошмар. — Дело государственной важности!
Малявка испуганно пискнула и пропустила хищников в спортивный зал, где сейчас проходили занятия школы.
Десятка два мышей и молодых крыс лазили по шведским стенкам, раскачивались вниз головой на трапециях, держась только хвостом, несколько пар боролись на ковре. В центре зала на низкой скамеечке сидел седой толстый крыс в очках и потрепанном спортивном кимоно. Это был сам профессор Ратт.
— Привет, профессор! — поздоровался Бранко. — Как жизнь, как здоровье?
— Все неплохо, но не лучше других, — скромно ответил Профессор. — Что занесло уважаемых господ в мою мирную обитель?
— Дело, касающееся нашей чести, — ответил Бранко. — Слышал ли ты о возмутительном поведении Лауры Петерсен?
— Женщины с мышеловкой? Кто же о ней не слышал. Дети мои, — обратился профессор к ученикам, — вы слышали о Лауре Петерсен?
Мыши и крысята подняли такой невероятный гвалт, что гости заткнули лапами уши. Профессор только пошевелил седыми усами.
— Значит ли этот мышиный концерт, ваше согласие помочь нам? — кисло спросил Кошмар.
— Помочь в благородном деле — наш долг.
— А наказать Лауру Петерсен — несомненно благородное дело, — подытожил Бранко. — Профессор, нам нужен один из твоих камикадзе, молоденький и сообразительный. Я правильно говорю, Кошмар?
— Совершенно верно, — подтвердил кот. — Мне нужна мышь на сегодняшний вечер. Мы хорошо заплатим этому мышонку. Гарантируем кусок сыра грамм в двести. Идет?
— Сперва я должен узнать ваш план, господа, а уж потом…
— Профессор, все очень просто. Женщина носит в сумочке мышеловку. У нее, что же, в сумке мыши живут? Нет, она ставит ее на людей! Дабы отучить ее от подобной дурной привычки, надо подбросить ей в сумку мышь.
— Мда… — мудро протянул профессор Ратт. — Но не думаете ли вы, господа, что Лаура Петерсен не носит в своей мышеловке сыр. Будет подозрительно, если мышь заберется в сумку. Что ей там делать? Это ведь нелогично.
— А не думаете ли вы, профессор, что женщины, напрочь лишены чувства логики?
— Признаться, думаю.
— Потому, ей не покажется странной странность, а напротив, ее может удивить самая простая вещь.
— Например, мышь! — победно закончил Бранко, восхищаясь железной логикой своих ученых друзей.
Профессор почесал лапкой за ухом.
— Знаете, что я думаю. А ведь живая мышь в мышеловке способна потрясти женщину еще больше, а? — он обвел глазами всех окружающих. Минуту стояла тишина, потом хор писклявых голосов в едином порыве закричал, что профессор — гений.
— Неужели, кто-нибудь из ваших мышат способен добровольно захлопнуться в мышеловке и при этом остаться живым? — недоверчиво спросил Кот Кошмар. — Я уважаю ваш стиль, профессор, но в мышеловках такая пружина…
— Нет ничего невозможного, — с достоинством ответил профессор Ратт. — Один молодой мышонок может себе позволить и не такое удовольствие для благородного дела. Если не ошибаюсь, вам нужен Трюкач. Его нет сейчас на занятиях, но я пошлю за ним, — профессор подал знак маленькой мышке, и она тут же исчезла, просочившись в какую-то щель. — Все свободны, дети мои…
Оставшись наедине с гостями, профессор Ратт пояснил:
— Нечего молодым знать профессиональные тайны. Но вам, господа, я скажу. Можете быть уверены в моем мышонке. У Трюкача от рождения парализован хвост. Защемлен каким-то позвонком нерв. Он сам говорит, что чувствует свой хвост на четверть дюйма, не больше, а, как вы вскоре сможете убедиться, хвост у него добрых три дюйма. Так что мышеловки ему с этой стороны не страшны. Он вам сыграет любую роль, не хуже профессионального каскадера. Но, понимаете, мои младшие мышки верят в самогипноз, в концентрацию внутренних сил…
— Не о чем говорить, профессор. Тайна будет соблюдена. Мы уж отблагодарим вашего супермыша. О, вот, кстати, и он.
Перед взрослыми остановился маленький бурый мышонок с черной полосой вдоль спинки. Посмотрел бусинками-глазками вверх и нагло пошевелил хвостом.
— А как же…? — переспросил Бранко.
Профессор Ратт улыбнулся:
— Самовнушение, детки мои, самовнушение... — Дотянувшись до уха шакала, он прошептал: — Я же говорил, — он чувствует свой хвост в основании и может им двигать, хотя и с трудом. Производит впечатление?