— Туман соляной кислоты вызвал ожог гортани. Ещё немного и пострадали бы лёгкие.
— Не могу поверить! — хмурился Талех. — Филиноиды не мстят, не охотятся и не нападают из засады.
— Это был не филиноид, а кто-то похожий на него, — напомнила Женя.
— Ты могла и не разглядеть, — усомнился Грегори.
— Ещё как разглядела, — ответила Женька. — Интуиция.
Она нарочно выделила это слово, чтобы проверить реакцию землянина. Ей показалось, или он и вправду побледнел?
— Такое поведение нехарактерно для полипа, — настаивал Талех. — Больше для…
Похоже, это его не на шутку встревожило.
— Он тыкал в меня иголкой, — добавила Евгения, — в шею.
— Я обследовал место укола, — подтвердил шакрен. — Вероятно, у Евы взяли генетическую пробу.
— Кому это понадобилось? — удивился Грегори.
— Уж точно не филиноидам, — высказался Талех. — Что лишний раз подтверждает слова Евы и мои опасения. Это не был полип.
— А кто? — спросил Грегори.
— Думаю, скоро узнаем, — мрачно ответил Талех и вышел.
— Что им всё-таки было нужно? — задумчиво проговорил землянин.
— Психологическая консультация, — ухмыльнулась Женька, сползая с кровати.
— Ты останешься здесь! — остановил её Грегори.
— Я хочу домой! — запротестовала она. — И боюсь оставаться в медотсеке.
— Я буду дежурить всю ночь.
Только Грегори ей не хватало.
— В соседней комнате…
— Тогда ладно.
— Я тоже, — пообещал Миритин, — часов до трёх. Эпидемия в самом разгаре. Нужно провести кое-какие опыты с вакциной.
Евгению это обрадовало гораздо больше. Статная фигура и синие глаза шакрена по-прежнему вызывали нескромные мысли. Но она скорее бы выпрыгнула в шлюз, чем призналась в этом.
Как только Евгению отгородили от мира голографической завесой, в медотсек влетел Рокен. На этот раз без музыки и генетических коктейлей.
— Я пришёл извиниться, — смущённо заявил он. — Не хочу, чтобы ты плохо думала о джамрану, но обольщение — часть нашей культуры. И многое другое, что может тебя шокировать…
— Притормози, — Женька выставила ладонь. — Я всё поняла. Давай не будем об этом.
Гораздо больше сейчас заботило другое. Меньше чем за неделю пребывания на станции — её два раза чуть не убили. На фоне этого «коварное» соблазнение, устроенное Рокеном, выглядело как-то несущественно.
Они поговорили, решили быть друзьями и посещать рок-концерты по земной традиции, а не джамранской. Когда Рокен уходил, Женя уловила тень сожаления в его глазах. Интересно, будет ли она жалеть о несостоявшемся романе? Всё-таки он классный любовник, неплохой парень и очень привлекательный. Несмотря на джамранскую культуру.
За час до полуночи, то есть в двадцать пять ноль-ноль по Ролдонскому времени, явился Талех. Он заставил Женьку повторить рассказ. Как только она дошла до слов: «… прятался под крышей лифта и спрыгнул на меня сверху». Талех остановил её.
— Так я и думал. Вот оно недостающее звено!
— Вы узнали, кто это был?
— Не совсем. Но подозреваю — это происки гатраков.
— Значит, на меня напал гатрак?
— И да, и нет…
— Или гатраки использовали филиноида…
Талех задумчиво посмотрел на неё.
— Отчасти.
Женька не выдержала:
— Вы — джамрану любите не только эксперименты, но и загадки. Я хочу выяснить, кто на меня напал. Чтобы знать врага в лицо. Так подослали гатраки филиноида или нет?
Снова этот взгляд.
— Гатрака трудно узнать в лицо. Полипа нельзя подослать или нанять. Поэтому гатраки никого не посылали. У гатраков свои методы.
— Так этот тип был замаскированный гатрак?
— Странно, что вы так мало знаете о врагах, Ева.
Женька сразу нашлась, что ответить.
— У факультета на Бете была другая специализация. Военных ксенологов готовили отдельно — на Земле. Мы изучали только поверхностные характеристики. Не предполагалось, что кто-то из нас будет допрашивать гатраков.
Это была часть правды, то есть немного подкорректированные сведения из гала-справочника.
— Так похоже на землян, — усмехнулся Талех. — Что ж… Видимо, только джамрану и шакрены представляют серьёзность нависшей угрозы…
— Почему джамрану и гатраки так ненавидят друг друга? — пытаясь блеснуть эрудицией Женька едва не села в лужу. Ксеноспециалист, где бы его ни обучали, должен знать о причинах конфликта между инопланетными расами. Это часть психологии и культуры.