Женя кивнула. Она всё ещё медлила, и неуверенно приподняла бокал с соком.
— Приятных неожиданностей! Этого джамрану желают гостям перед трапезой?
Она с опаской отпила розоватый нектар.
— Вы мне не доверяете? — он приподнял бровь. — И начали с напитка?
Женя ковырнула в тарелке салат и положила в рот кусочек хлеба.
— Я обновила сведения о джамранском застолье. Иногда гости выходят из-за стола не такими, какими пришли. А сюрпризы могут быть в чём угодно.
Талех растянул губы в улыбке.
— Ешьте смелее. У меня нет привычки подсыпать гостям в пищу генные стимуляторы.
— А кто вас знает? — Женя прищурилась. — Джамрану. Говорите так, а делаете иначе.
— Интуиция? — рассмеялся он.
— Опыт, — возразила она.
— Тогда это не ешьте, — невозмутимо предупредил Талех, отодвигая блюдо с джамранской капустой.
Женя распахнула глаза.
— Что там?
— Вам лучше не знать, — он усмехнулся. — Но, кроме всего прочего, ген временной пигментации.
— Зачем?
— Вы как-то нехорошо подумали о моей бледности. Я вырос в космосе…
— А что ещё я подумала? — перебила она.
— Вы же не хотите, чтобы я это озвучил, — усмехнулся Талех.
Обед прошёл весело: в познавательной беседе и не без взаимных подколок. Наверное, Талех всё-таки что-то добавил в сок. После обеда Женя чувствовала себя раскованнее и думала, что командору идёт оливковый цвет лица, хотя бледным он выглядел привычнее.
— Я знаю, куда мы пойдём, — объявил Талех, когда они закончили есть. — Сквозной терминал.
— Почему туда? — поинтересовалась Женя.
— Там вы ещё не были, но хотели бы посмотреть.
— Телепатия, — поняла Женя.
— Интуиция, — поправил он и добавил:
— Сегодня оттуда потрясающий вид на туманность.
Талех не обманывал. Вид и правда был изумительный. Наибольшее потрясение Женя испытала, когда разъехались переборки, и они очутились в открытом космосе. Евгения метнулась обратно, чуть не сшибив Талеха, и только потом сообразила, что опасности для жизни нет. Её не выбросило, не разорвало. Она могла дышать воздухом и ходить, благодаря гравитации.
Невидимый коридор простирался почти на километр. Идти надо было прилично, и Женька вначале переставляла ноги с опаской. Ей казалось, что она шагает по звёздам в самое сердце туманности.
— На самом деле, туда ещё лететь и лететь, — пояснил Талех. — А терминал вовсе не прозрачный. Отражающая поверхность снабжена сенсорами, передающими изображение внутрь. Со стопроцентной точностью. Создаётся ощущение, будто смотришь насквозь.
Женька из любопытства дотронулась до невидимой стены. Стена была на месте.
— Это как иллюминаторы у звездолётов, — догадалась она.
— Да, те же технологии, только усовершенствованные.
В терминале были и другие люди, которые собрались полюбоваться Ардиумом DG. Гости и обитатели станции бродили туда-сюда, сидели на раскладных стульях и смотрели в портативные телескопы, установленные на треногах. Оживленная компания расположилась у стены на подушках, с кофе и бутербродами. Наверное, надолго.
«Пикник на краешке туманности», — подумала Женя.
Они с Талехом достигли самого конца, всё больше погружаясь в шлейф газовых облаков. Сегодня туманность напоминала северное сияние и в разноцветном веере сверкали бело-голубые звёзды.
— Она меняется? — удивилась Женя.
— Не так быстро, как джамрану, — рассмеялся Талех. — Просто ракурс такой.
— Здорово, — сказала Женя. Ей захотелось посмотреть в телескоп, но все они были заняты. Талех перехватил её взгляд.
— У меня есть кое-что получше.
— Что?
— Усилитель зрения.
Он показал ей флакончик. Отвинтил крышку и капнул на палец ароматной жидкости. Евгения с опаской отодвинулась.
— Совсем немного. Не бойтесь.
— Но…
— Это допустимо. Чуть-чуть.
— Ну, я…
— Я не Рокен… Обещаю. Ненадолго и без последствий.
Поколебавшись, Женя согласилась, ради интереса. И Талех мазнул по вискам, — вначале ей, а потом себе, — душистым маслом. Всё расплылось перед глазами, но резкость быстро восстановилась, и туманность надвинулась так стремительно, что захватило дух.
Сердцевина пылала в нескольких сантиметрах от них. Женя замерла в блеске огненного ядра, погружаясь в рой мелькающих светлячков. Постепенно удаляясь от центра, Евгения с восторгом созерцала туманные паутинки, скользящие вдоль лица, и преодолевала искушение потрогать бордовые облака. Твердь ушла из-под ног, и облекла невесомость, приятно щекоча нервы ощущением полёта…