Женька продолжала искать его на палубах станции, но безуспешно. Возможно, где-то есть и другие. Вопрос — где? Они могли быть, где угодно, в том числе и на Земле.
Талеха Женя почти не видела в эти дни, но ощущала его присутствие. Она тянулась к нему и побаивалась, как истинного джамрану с полным набором противоречий. С одной стороны — соблюдение традиций и норм поведения, а с другой — непредсказуемость, непостоянство, склонность к риску и отсутствие моральных ограничений. Возможно потому, что главное правило джамрану гласило: «изменись сам и соблазни другого».
«Отрицание этики и диалектики», — так говорили теперешние земные философы. Джамрану всегда были готовы преступить черту, и с лёгкостью переступали. Балансируя на острие, но без вреда здоровью. Женька изо всех сил пыталась уложить это в голове…
На двадцатый день они с Грегори обедали в столовой, когда по станции пронёсся сигнал тревоги.
— Нападение! — воскликнули неподалёку, и вокруг тотчас же загорелись экраны, передавая окрестности космоса.
— Гатраки! — ахнул кто-то.
— Они самые…
И все кто был в столовой, прильнули к экранам. Женька с Грегори тоже кинулись смотреть, но их перехватил Миритин.
— Идёмте скорее! — позвал он и уже в коридоре сообщил:
— Талех разрешил понаблюдать с мостика.
— С чего это вдруг? — удивился Грегори. — Мы же не офицеры.
— Есть причина, — загадочно ответил врач. — Быстрее! А то всё пропустим.
На мостике царило рабочее оживление. Талех расхаживал на возвышении перед обзорным экраном с точечками звёзд. Офицеры — в основном джамрану, один землянин и линдри склонились над пультами управления.
— Обозначьте позицию! — приказал командор.
Офицер-тактик увеличил изображение, и все увидели. К станции приближался корабль похожий на дельфина. Позади него из черноты выдвигалась громада гатракского звездолёта-астероида.
— Шакренская экспедиция, — догадался Грегори, и Миритин кивнул.
Стоило кораблику оторваться, как из каменного нутра вылетели боевые «ежи» — десант гатраков и зажали его с двух сторон.
— Приготовиться, — велел Талех. — Сейчас мы их поджарим… Зарядить волновые деструкторы!
Две закрученные волны метнулись из станционных орудий и ударили в гатракских десантников, отбросив их от корабля. Один из «ежей» взорвался, выстрелив обломками. Другой уцелел, но с трудом «приковылял» к кораблю-астероиду. Блеснули стволы пушек и выпалили в тыл удирающему противнику. По обшивке забегали искры, но щиты «дельфина» выдержали.
Офицеры и Миритин занервничали. Талех был абсолютно спокоен.
— Подпустим ближе, — распорядился он.
— Гатраки запускают ракеты! — запаниковал у пульта молоденький лейтенант.
— Ещё рано, — остудил его Талех.
— Они врежутся в станцию!
Кораблик шакренов лавировал на фоне вспышек, подгоняемый стрельбой гатраков. И рука лейтенанта сама дёрнулась к реле. Талех среагировал мгновенно и опередил его. Хлыст вырвался и прижёг офицеру пальцы, обмотав и выдернув кисть от пульта.
— Алекс, в медотсек! — распорядился Талех. — Старлетт Даген!
— Есть! — у пульта встал джамрану.
«Вот так рокировка», — подумала Женя, потрясённая увиденным.
— Пора! — скомандовал Талех. — Приготовьтесь.
Корабль-дельфин выскочил перед экраном, и звездолёт гатраков раскрыл чёрную пасть, готовый укусить, раздавить и разжевать в одночасье.
— Модули!
Боевой авангард вырвался из терминала, и выпустил торпеды. В тот же момент из ангара выбился сноп света. Никто и моргнуть не успел, как дельфин нырнул туда, совершив манёвр, и торпеды врезались в астероид, отрывая внушительные куски. Гатраки в ответ долбанули ракетами по станции. Щиты отразили удар, и корабль-астероид отбросило на четверть светового года.
— Так вам! — обрадовался Миритин.
— Нас вызывают, — сообщил офицер.
— Связь!
Эфир зарябил и космос исчез. Вместо звёзд на экране появился могучий гатрак в своей готической рубке. Он выглядел более устрашающим, чем голограмма. В шлеме, доспехах и маске. Последнее, по мнению Женьки — излишняя предосторожность. Для неё они все выглядели одинаково.
Талех остановился перед экраном, скрестив на груди руки.
— Эй, недомерок! — выплюнул гатрак.
Женька хмыкнула. Джамрану конечно не самая высокая раса, но в командоре были все метр восемьдесят с лишком.