— Способов предостаточно, — заверил Сирил. — Тот, кто это сделал, знал как. Скорей всего, заряд активировали бы с приличного расстояния.
— Так почему до сих пор этого не сделали?
— Потому что у этой бомбы нет заряда. Наверняка, он прилагался, но… Где ты её нашла?
Пришлось рассказать учёному о драке. В свете последних событий его даже не впечатлила стычка с полипами.
— Теперь ясно, — нахмурился Сирил. — Взрывное устройство спрятано на станции, а пульт — в руках террориста. Камень просто не успели поместить в нужное место. Вероятно, в тот вечер злоумышленник сидел в баре у Хала, но сбежал, выронив камень, когда началась драка. А вернувшись, обнаружил, что…
— Его уже прикарманили, — закончила Женька. — Ух ты! Выходит, я предотвратила теракт.
— Это предположение, — шакрен помрачнел. — Ты кому-нибудь говорила о находке, кроме нас с Бирилином?
— Нет, вроде бы… Ох!
— Что?
— Позже я заходила к Халу и спрашивала, кто мог потерять.
— Надеюсь, Халу ничего не грозит, — проговорил Сирил. — Скорей всего, террорист побывал там до тебя и ушёл ни с чем. А расспрашивать он не стал, чтобы не привлекать внимания.
— Главное, чтобы теперь Хал не расспрашивал, — забеспокоилась Женька.
— Поскольку он маркафи, то уже забыл об этом. Маркафи бизнесмены, а не исследователи, — успокоил её шакрен. — Мы свяжемся с командором из катера и попросим приглядеть за Халом…
— Ой! Что это там?! — воскликнула Женька, хватая Сирила за руку.
— Где?
— На экране.
Прямо на них издалека надвигалась пылевая завеса, быстро приближаясь и затягивая просветы.
— Штормовой фронт! — выкрикнул Сирил. — Столкновение антивещества с атмосферой вызвало бурю. Быстрее, в катер!
Учёный рванул аварийный рубильник и отключил питание. Они бросились к выходу и вскоре сидели в катере.
— Пристегнись, — велел Сирил. — Будем маневрировать. Надо забрать бомбу.
Звездокатер стрелой вылетел из ангара, и створки ворот сомкнулись. Сирил взял курс на полигон. Завис над площадкой и резко крутанул штурвал, выставив катер хвостом к фронту. От этого у Женьки всё взметнулось в желудке, но она вытерпела. Шторм был уже совсем близко. Едва камень оказался внутри, как на катер обрушился шквал, закрутив и забросив их на ангар. Женя успела порадоваться, что утром ограничилась кофе.
Сирил держался с уверенностью опытного пилота. Он укрепил щиты и поднял катер, когда их шибануло снова. Но ему удалось выровнять курс и высоту. От следующего удара включились динамики. Вокруг бушевало, выло и ревело. Сирил тут же отключил их, чтобы не пугать Женьку.
Они поднялись на порядочную высоту, когда шакрен обнаружил, что повреждён левый двигатель. Наверху буря стихла, и кое-как удалось вырваться из атмосферы. Вихляя, еле-еле достигли колец, и выяснилось, что ещё несколько систем выведены из строя и связь не работает.
Да, не такой себе Женька представляла романтическую прогулку с мужчиной своей мечты. Сирил с минуту подумал и мрачно объявил:
— Сделаем остановку и починимся.
— Где? — удивилась Женя.
Они едва ли не царапали брюхом поверхность астероида. Катеру чудом удавалось маневрировать на одном двигателе.
— В бункере, — спокойно ответил Сирил. — В пещере.
— Нам придётся вернуться? — ужаснулась Евгения.
— Зачем?
— Так бункер в горах.
— А горы на кольце.
Сирил с трудом развернул катер, медленно пилотируя его к ближайшему пику.
— За ним и чуть дальше. Укроемся в пещере. Даже если буря достигнет колец, мы будем в безопасности. Провизии у нас хватит. Сутки продержимся.
— Как всё продумано, — повторила Женька, но без прежнего энтузиазма.
А чуть погодя смекнула, что, несмотря на обстоятельства, ещё не всё потеряно и воспрянула духом. Похоже, ей таки светил отпуск с любимым в астероидных горах на кольцах Стратона.
Глава 18. День двадцать третий (продолжение)
— Метров двести не дотянули, — сообщил Сирил, когда звездокатер приземлился в пещере и заглох окончательно. — Придётся надеть скафандры.
Женя представила себе нечто громоздкое, неповоротливое с огромным шлемом и была приятно удивлена. Шакренские технологии шагнули очень далеко. Астронавты облачились в лёгкие двухслойные комбинезоны с капюшонами, надев сверху удобные герметичные шлемо-маски. А вот ботинки оказались довольно тяжёлыми.
— Для устойчивости, — объяснил Сирил. — Но магнитные подошвы я отключил. Иначе, с места не сдвинешься. В астероиде залежи руды.
Сирил запустил диагностику и запрограммировал систему на первичный ремонт.