— Я не уверена, что это безопасно. Мы рискуем больше, чем можем себе позволить, — произнесла она, обводя взглядом остальных.
Эней посмотрел на Катрин, понимая, что её беспокойство имеет основание, но перед ним стояла важная задача: поддержать дух группы.
— Если мы сейчас не отважимся, мы никогда не сможем продолжить наше путешествие. Мы уже столкнулись с большими трудностями и коробками на нашем пути. Сомнения — это нормально, но мы сильнее вместе.
Собрав небольшие деревья и ветки, они начали сооружать плот. Несмотря на несовершенство материала, дух команды возрос с каждым сделанным шагом. После нескольких часов трудоемкой работы, плот был готов.
Тем не менее, как только они начали спускаться к реке, им стало видно фигуру, стоящую на противоположном берегу. Это было существо, покрытое густой шерстью, с высокими рогами и острыми, пронизывающими глазами. Это был страж реки, охранявший её глубины.
— Никто не может пересекать мои воды, если не выполнит моё испытание, — прорычал страж, его голос звучал как гром.
Участники группы переглянулись в замешательстве. Эней шагнул вперед, принеся отвагу в голос.
— Какие испытания ты готов предложить нам? Мы пришли с намерением пройти этот путь и получить знания, которые нам нужны.
— Одно испытание — один вопрос, — произнес страж, его лицо оставалось непроницаемым. — Если ответите правильно, пройдете. Если нет, останетесь здесь навсегда.
Все участники команды ощутили нарастающее напряжение. Страж открыл рот и произнес загадку:
— Я всегда иду вперед, несмотря на то, что мне мешают. Что я?
Группа замерла, погружаясь в размышления. Молчание длилось, и чем больше они думали, тем больше казалось, что ответ ускользал от них.
Эней, осознав, что время на исходе, произнес:
— Это время. Оно никогда не останавливается, даже если путь непрост.
Страж, настороженно выбрав свои слова, произнес:
— Правильно. Можете проходить. Но помните, с каждым шагом на вашем пути предстоит выбор, и каждый выбор обернется последствиями.
Находясь на плоту, они пересекли реку. Однако, как только они оказались на другой стороне, их ждало новое испытание. Густой лес, который они вступили, оказался полон мрачных теней и шепчущих голосов, и казалось, что древние духи леса наблюдали за ними, ожидая их ошибок.
Катрин, ощущая нарастающее беспокойство, остановилась.
— Я чувствую, что нам нужно быть осторожными. Этот лес словно живой, он нас испытывает.
— Верно. Нужно оставаться внимательными и не терять единства, — добавил Мелор, подавая всем пример.
Внезапно появляющееся облако туманности окутало их. Они не могли различить дорогу и вскоре потерялись. Каждое направление казалось одинаково правильным и безрезультатным.
— Мы должны найти место, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями, — сказала Лира, её голос звучал взволнованно.
Эней, подняв руку, предложил:
— Давайте сделаем остановку здесь. Мы должны восстановить силы и собраться с мыслями. Не забывайте — единство делает нас сильнее.
Так, среди шепчущих ветров и загадочных теней, они стали искать укрытие, зная, что следующие испытания могут быть жестоки. И, в то время как страх и неуверенность подтачивали их уверенность, они были готовы продолжать борьбу за свои мечты и друг за друга.
Глава 12
Глава 12: Потерянные Силы
Собравшись в укрытии под огромным деревом, Мелор чувствовал, как тёплый ветер касается его лица. Но вскоре спокойствие сменилось тревогой. Вдруг он ощутил резкую слабость. Тишина была обманчива — темные силы, сгущаясь вокруг, поджидали его, словно хищники.
— Эней, ты в порядке? — настороженно спросила Лира, заметив его изменившееся выражение лица.
Мелор едва смог сосредоточиться, когда его друг уселся на колени, ослабев.
— Эней! — закричал он, бросившись к нему. — Что происходит?
Сквозь тревожные мысли Мелора пронзил ужас, когда он заметил, как на Энея накатываются тёмные волны. В глазах друга мелькала тень страха.
— Я не знаю, но что-то забирает мои силы... — прошептал Эней.
Вчерашний смех и дружба померкли. Вдруг из сгущённого тумана возникло создание, облаченное в тень, с глазами, светящимися жутким огнём.
— Я — хранитель леса, — произнесло оно, его голос был глухим и угрюмым. — Ты стал жертвой своих собственных решений.
Мелор посмотрел на провалившегося друга, и его сердце забилось быстрее. Они не могли позволить этому злу одержать верх.
— Нам нужно помочь ему! — закричала Катрин, страх и решимость переплетались в её голосе.
Лира и Мелор, держась за руки, приблизились к Энею. Они чувствовали, что тьма зажимает их в ловушке.
— Не поддавайся! — закричала Лира, вытянув руку. — Мы с тобой!
Но тьма лишь усиливалась, и Эней, смотря в глаза своих друзей, почувствовал их поддержку. Но тень стягивала его к земле, вызывая чувство безысходности.
— Держитесь подальше! — закричал он, не желая, чтобы они стали жертвами его страданий.
Тень, зловеще смеясь, произнесла:
— Зачем ты защищаешь их, если сам не можешь спастись? Ты ничтожен!
Мелор, охваченный гневом, не мог оставить Энея наедине с этой тьмой. Его сердце переполняло чувство единства с друзьями, и он шагнул вперёд, пытаясь выстоять.
— Мы не оставим тебя! — произнес он, и его слова эхом разнеслись по лесу. — Тёмные силы не заберут тебя от нас!
В этот момент Эней ощутил всплеск надежды. Внутри него что-то зашевелилось: голос отца напомнил о том, что настоящая сила в единстве и любви.
— Я не один. Мы вместе! — произнёс он, и с этими словами энергия их дружбы заполнила пространство, отгоняя тьму.
Но тень лишь на мгновение отступила, ослабев под яростью их единства.
— Это лишь временная победа, — прошептал Эней, глядя на Мелора и Лиру. — Тьма вернётся.
— Мы победим вместе, — уверенно сказала Катрин, находя в себе смелость.
Мелор, почувствовав, как связь с Энеем укрепляется, вскрикнул:
— Не будем ждать, пока тьма вернётся! Нужно действовать!
Но в голове Энея все сильнее звучало предостережение: настоящая битва только начинается. Чтобы противостоять надвигающейся тьме, им нужны были новые источники силы.