Они подняли руки, и свет, дарованный богами, вспыхнул, отгоняя тьму. Он сконцентрировался в центре, формируя мощный вихрь энергии. Астор отступил, его презрительный смех сменился гневом.
— Ступайте в тень! — закричал он, вызывая темные существа. Они потянулись к героям, но Мелор, не желая отступать, скомандовал:
— Мы вместе!
Вихрь света, вырываясь из их рук, пересек пространство, сжигая тени. Астор начал встряхиваться, но Мелор знал, что нужно было действовать быстро.
— Я отгоню его, отвлеките на себя! — сказал он, собирая всю силу внутри.
Мелор бросился в атаку, силой света, стремясь к Астору. Тот закричал в гневе и выпустил волну тьмы. Но Мелор, чувствуя поддержку своих друзей, не отступил и ударил мечом, наполненным светом.
Словно сломанные цепи, тьма отступила. В последний момент он увидел ослепительный свет, вырывающийся из его сердца, и, собрав все свои силы, направил его на Астора.
— Моя воля сильнее твоей! — прокричал он.
Свет пронзил злого бога, и тьма исчезла, уступая место яркому сиянию. Астор закричал, его обличье искривилось, и, словно разваливающаяся скала, он рухнул на землю, поглощённый собственным крахом.
Когда пыль осела, герои остались в шоке. Они победили злого бога.
— Мы сделали это! — обрадовался Эней, обнимая Лиру.
— Но нам нужно быть осторожными, — добавил Мелор. — Это только начало. Тьма не сдастся.
Несмотря на триумф, страх еще витал в воздухе. Вера в единство и свет помогла победить, но впереди не раз еще придется столкнуться с мраком. Мелор заглянул в недра леса, осознавая, что их борьба только начинается…
Мелор оглядел своих друзей. Теперь, когда Астор был повержен, в воздухе витал заряд невидимой энергии. Как будто сам лес затаил дыхание, ожидая следующего ход события.
— Нам нужно выбраться отсюда, — произнесла Лира, её голос звенел от напряжения.
— Да, но мы не можем оставить это место без присмотра, — ответил Мелор, глядя на тело Астора, погружённое в тьму. — Его силы все еще могут вернуть его на землю.
Эней кивнул, открывая следующую главу их приключения. Перед ними встаёт выбор — либо покинуть этот мир, либо остаться и защитить его от возможного возвращения Астора.
— Если мы устроим здесь защиту, токсин его тьмы не сможет опять проникнуть в этот лес, — заметил Эней, изучая окрестности.
Мелор, потерев ладони, воссоздал вокруг себя кольцо света. Он знал, что на этой земле осталось ещё много тьмы, и его меч может быть только началом. Начав сосредотачиваться, он поднял меч выше, расправляя свет вокруг.
— Этот свет — наша защита, — произнес он. — Мы можем создать круг, который будет удерживать тьму.
Другие подошли к нему, и их силы объединились, наполняя пространство благодатным светом. Каждый из них добавлял свою энергию, и вскоре вокруг образовался светящийся барьер. Но не всё шло так гладко.
Тень внезапно затряслась, и с небывалой силой вышла из тела Астора. Глаза его вновь открылись.
— Вы думаете, это конец? — прорычал злой бог, искажая пространство вокруг. — Смерть не остановит меня!
В этот момент лес загудел и обернул их во мглу. Мелор ощутил, как нарастающий страх вновь овладел его сердцем.
— Теперь нам нужно объединить все силы, не дать ему выбраться! — закричал он.
Свет вокруг них усилился, борясь с тьмой, но Астор, используя свою злую магию, начал выдергивать из дерева корни, словно пытаясь создать щит из теней.
— Я вечен! — крикнул он, наполняя воздух смехом, который леденил кровь.
Мелор закрыл глаза, собрав всю силу, и открыл их, выбрасывая меч вперед.
— Мы не одни! Свет с нами! — произнес он.
Собрав все энергии, они пожали руки, и их благословение пробудило стихии в этом лесу. Ветер стал сильнее, распевая гимны надежды, и огонь искрился, защищая их.
Наконец, металл меча соприкоснулся с тенью Астора, взрываясь ослепительным светом. Тьма заколебалась, и с каждым ударом меча света, линия разделяющая добро и зло, становилась всё более четкой.
— Вы не можете победить свет! — кричал Мелор, ощущая поддержку своих друзей рядом.
Тьма начала рассыпаться, её пронзительный крик сменился страдальческим гулом. Астор, ослабленный, в конце концов, начал таять, его злые чары разбивались о волю героев.
— Мы добьёмся окончательной победы! — сквозь заклинания и звуки боли произнесла Лира, укрепляя защиту их света.
Наконец, тьма исчезла, оставив только облако пыли в воздухе. Астор разрушился, и свет снова засиял ярче, чем когда-либо.
— Мы победили! — вскрикнул Эней, но радость ненадолго затмилось отчаянием.
— Тьма никогда не уйдёт. Мы должны быть готовы, — Мелор вновь обернулся к своим друзьям. — Впереди нас ждёт ещё много испытаний.
Они стояли в кругу, полные решимости. Тьма угрожала им, но вместе с этой угрозой они обретали силу.
— Идём вперед, чем бы это ни обернулось, — произнес он, направляя вперед всех.
Друзья взялись за руки и, полные уверенности, шагнули в светлое будущее, где с трудом выстраиваемый мир требовал защиты от вечного зла…
Глава 17
Мелор и его друзья оказались на грани новой реальности. Несмотря на то, что они одержали победу над Астором, в глубине души каждый из них ощущал давящее чувство тревоги.
— Мы победили, но какой ценой? — произнесла Лира, глядя в землю. — Тьма может вернуться. Она всегда возвращается, стоит только ей дать шанс.
Эней, пытаясь отвести отрицательные мысли, произнес:
— Но мы освободили лес! Мы показали, что крепкое единство света может победить любую тьму. Разве это не важно?
— Возможно, — ответила Лира, — но какая жертва потребовалась для этой победы? Если мы не будем учиться на своих ошибках, мы рискуем повторить их.
Мелор, чувствуя внутренний разлад, продолжил:
— Мы сначала должны оценить, почему Астор возник. Возможно, в нашем мире слишком много тьмы, которую мы игнорировали. Неужели мы думаем, что одна лишь победа изменит всё?
Разговор растянулся, и вскоре они начали обсуждать свои собственные недостатки — как каждый из них позволил страху и неуверенности овладеть собой. Темная сила, которую они победили, была не только внешней угрозой; она имела корни в их страхах и сомнениях.
— Мы не спасали только леса, — добавил Эней, — но и самих себя. Каждый раз, когда мы слабеем, мы даём тьме возможность вернуться.