- Собака летит!.. Поди ж ты!..
- Как это собака летать может?
- Да на шаре же…
- Чудно, ребята… Обязательно посмотреть надо.
Даже взрослые останавливались перед афишей, внимательно читали и покачивали головой.
- И придумают тоже.
Весь город говорил о Мурзилке и с нетерпением ждал полета.
Ребята волновались больше всех.
И только сам главный виновник этого волнения, Мурзилка, был совершенно спокоен и аккуратно каждым день по нескольку раз совершал свои полеты сверху вниз.
27. МУРЗИЛКА В ОБЛАКАХ
Много народу собралось в саду посмотреть на «летающую собаку», а больше всего - ребят.
С жаром толкуют о собаке, руками размахивают.
- Как же это полетит?
- Очень просто. Под шаром посадят, и полетит. Это- что! А вот интересно, как она оттуда прыгать будет.
- Не прыгнет ни за что…
- А вот посмотрим. Гляди, вон он, шар-то какой!
Небольшой воздушный шар качался на веревке в стороне на площадке. Вокруг него толпились люди, толковали:
- Скоро пускать будут?
- А вот сейчас… Гляди, братцы, ведут…
С открытой сцены спускался Джо Боннети, а около него бежал Мурзилка, веселый, восторженный. Высоко подпрыгивал и отчаянно лаял.
- Идут, идут!.. Гляди, братцы!..
Заиграла музыка.
Джо Боннети усадил Мурзилку на маленькую платформу. прикрепленную под шаром. И Мурзилка важно расселся на ней и свесил набок длинный красный язык с самым отчаянным видом.
«Ну, что ж тут такого особенного, все просто!» - казалось, думал Мурзилка.
Джо застегнул ремни вокруг туловища Мурзилки, а к ремням прикрепил парашют с зонтом.
Мурзилка только встряхивал ушами. Нипочем ему это, дело привычное…
Джо взял его за мордочку, пристально посмотрел ему в глаза и сказал:
- Алле…
Мурзилка вильнул хвостом, дескать, знаю, в чем дело…
Джо махнул платком, и двое рабочих стали слегка отпускать веревку…
Шар плавно поднимался все выше и выше. И вдруг сильно рванулся вверх, - и Мурзилка увидел, что деревья точно стали проваливаться куда-то вниз глубоко-глубоко.
Мурзилка насторожился, уперся всеми четырьмя лапами. готовый прыгнуть по первому приказу: - «Алле»…
Но голоса не было слышно, а без приказания он не смел прыгнуть…
Что такое случилось? Почему Джо не зовет его?
А там, внизу, в саду был переполох. Рабочие неожиданно выпустили веревку из рук сразу, и шар вырвался на свободу.
Джо крикнул:
- Алле… Алле…
Но шар был уже так высоко, что голос его не достигал Мурзилки…
- Алле… Алле… - кричал Джо, но все было напрасно. Если бы Мурзилка его и слышал. - он теперь не спрыгнул бы вниз. Уж очень высоко летел он над землей.
А шар поднимался все выше и, раскачиваясь от ветра, летел в сторону, удаляясь от города…
Под Мурзилкой зияла огромная пропасть, на дне которой пестрели полоски полей, квадраты лугов, змеилась речка и чуть были видны крошечные домики.
В ужасе Мурзилка припал к платформе, закрыл глаза и только жалобно жалобно взвизгивал…
28. СВЕРХУ ВНИЗ
Уже целые сутки летел Мурзилка, замерев от страха и прижавшись к платформе воздушного шара. Он боялся даже пошевельнуться.
Между тем шар опускался все ниже и ниже… Вон уже ясно видны дома, крыши совсем недалеко; и вершины деревьев близко. Люди видны. Стоят, запрокинув головы, смотрят вверх.
Люди!.. Рад им Мурзилка. Может быть, и сам Джо тут же где-нибудь стоит, Мурзилку дожидается…
Разве прыгнуть?.. Как обрадуются ему… Прыгнуть, прыгнуть, прыгнуть…
И Мурзилка ринулся вниз…
Дежурный пожарный Егор Хмара старательно мел двор пожарной части, окружая себя облаками пыли.
На дворе, несмотря на ранний час, жизнь так и кипела у новой смены пожарных.
Часть пожарных чистила лошадей, другая часть убирала конюшни, остальные приводили в порядок пожарные инструменты и обоз.
Егор не выспался и потому был в дурном настроении.
Насупив брови и тяжело пыхтя, он с озлоблением махал метлой, с удовольствием поднимая вокруг себя тучи пыли.
Он слышал, что кругом него раздавались голоса, смех. Но он не обращал внимания ни на что и усердно мел двор.
- Гляди!.. Гляди!..- крикнул кто-то.- Вот так штука!..
- Летит кто-то…
- Летит!..
Егор сердито размахнул метлой, но в ту же минуту с жалобным визгом откуда-то сверху на него налетел кто-то - теплый, шершавый, проехался по его лицу, царапнул по носу когтями, а затем его накрыло, как зонтиком.