— Вот так, уважаемый Виталий Витальевич, я и попал сюда, в Германию, — раздумчиво сказал Огибахин.
— В этой самой сигаретной пачке? — тупо спросил я.
— Ну, не в этой, конечно, — снисходительно ответил он. — Для переездов нужна другая, специально оборудованная, со спальным мешком внутри.
— Простите, с чем?
— С прикрепленным изнутри к стенке спальным мешком, — пояснил мой клетчатый гость. — Без этого в дорогу никак нельзя. Тряска такая, что все рёбра переломаешь.
Я попытался вообразить себе, как это в сигаретную пачку можно загнать спальный мешок, но не преуспел.
— Значит, у вас был сообщник?
— Ну, разумеется, — охотно согласился Огибахин. — Без помощника в таких делах нельзя.
Я машинально отметил, что слово «сообщник» он заменил на «помощника». Значит, мысль его уже петляла по юридическим тропкам, и противоправность каких-то своих действий он сознавал.
— А потом вы с ним что-то не поделили? — полюбопытствовал я.
— С кем? — переспросил мой гость.
— С сообщником.
Огибахин покосился на дверь, затем, наклонившись над столиком, приблизил ко мне свое помятое лицо и доверительно проговорил:
— Знаете, что мне понравилось, Виталий Витальевич? То, что вы не спрашиваете, как я это делаю. Все с этого начинают.
— А действительно, — не удержался я, — как вы это делаете?
— Хотите попробовать? — спросил Огибахин. — Предупреждаю: довольно неприятное ощущение. Вы когда-нибудь падали в лифте? Нет? Я тоже не падал, но в принципе очень похоже.
Он окинул меня оценивающим портновским взглядом.
— Рубашка у вас с длинными рукавами? Это плохо. В таком случае, пиджачок придется снять: вы можете в нем затеряться.
Сам он оставался в пиджаке, но, в конце концов, это было не принципиально, и, не задавая лишних вопросов, я повиновался.
— Так, — деловито сказал Огибахин. — Теперь дайте руку и садитесь на стол.
— Обязательно на стол? — спросил я.
— Ну конечно. Покрытие на полу у вас очень ворсисто.
— И что в этом плохого?
— Вы любите гулять по пояс в зарослях ежевики? — вопросом на вопрос ответил Огибахин. — Да еще, не дай Бог, паучок какой-нибудь там ошивается. Может и ногу отгрызть. Нам таких сюрпризов не надо.
— А вы что, тоже со мной?
— Естественно. Без меня у вас не получится. И обратно вернуться можно только со мной. Ведь обратно захочется, не так ли? Редактор не имеет права быть слишком малого роста.
Я протянул Огибахину руку, от него исходила неприятная вибрация, как будто я коснулся контактов динамомашины.
Мы присели с ним на журнальный столик, как старые добрые друзья перед дальней дорогой.
— Поехали, — сказал Огибахин.
Сердце у меня ёкнуло, кости зазнобило: я почувствовал, что стремительно падаю сквозь себя — и в то же время неудержимо взлетаю ввысь.
Пространство комнаты мгновенно наполнилось тугим ветром и с гулким хлопком развернулось, как белый парус.
Голова закружилась: мы сидели в двух шагах от края серой дымчатой бездны, как на крыше шестнадцатиэтажного дома — без каких бы то ни было перил.
Бездна не была пустой: в ней, как в мутной воде, плавали крупные полупрозрачные баллоны радужных расцветок и самых причудливых форм.
Далеко внизу, в полумгле у подножья стола, я видел два гигантских темных объекта: то ли туловища китов, то ли корпуса затонувших танкеров.
Да это же мои ботинки, сообразил я.
Между тем мой товарищ по путешествию был обут.
— Я называю это «контактная дисминуизация», — заметив мое недоумение, пояснил Огибахин. — Уменьшается только то, что имеет прямой контакт с моим телом. Первое время я никак не мог сообразить, почему постоянно оказываюсь на дне собственного ботинка. Теперь вот хожу в дырявых носках.
Тут над нами послышалось ровное фырчание: так работают хорошо отрегулированные автомобильные моторы. Я поднял голову: из белесой вышины, сквозь которую чернели ветви мощного баобаба, к нам летела многокрылая тварь размером с добрую дворнягу.
То, что на нашем карликовом бонсае живут мелкие мошки, мне было известно, я относился к этому с пониманием: пускай себе живут. И вот теперь одна из них устремилась ко мне с намерением отведать редактора на вкус.
Я вопросительно посмотрел на своего спутника.
— Не волнуйтесь, — сказал Огибахин, — она не посмеет. А впрочем… лучше пере, чем недо.
Он вынул из кармана серенький, пластмассовый, вроде бы игрушечный пистолет, прицелился в мошку. Легкий щелчок — и тварь, кувыркнувшись на лету, рухнула вниз.
Ловкость, с которой Огибахин это проделал, неприятно меня удивила. Да и само наличие боевого оружия в кармане сугубо штатского пиджака от «Босса»…