Он глядел во все глаза на незнакомца, говорящего по-русски, как на спасителя, который поможет ему нанять шлюпку на «Проворный» – будь что будет!
– А вы здешний? – спросил он.
– Стал здешним.
– А прежде?
– Русским был… Из евреев я.
– А как же в эту сторону попали?
Старый еврей усмехнулся.
– На пароходе из Гамбурга… А прежде я солдатом служил.
– Солдатом? В отставке, значит?
– Я без отставки. Меня тоже наказывать в полку хотели, так я спужался и убежал… И стал я с тех пор вольным человеком, американским гражданином. И никто мне ничего не смеет сделать дурного, если я не делаю дурного… Хорошо здесь… А вы, господин матрос, значит, на корабль опоздали?
– То-то, опоздал! – виновато промолвил Чайкин.
– И большую ошибку вы дали, что опоздали!
– А что?
– А я давеча стоял на пристани и видел, как русская шлюпка ушла… И как же сердился ваш офицер, я вам скажу! И как же он ругался! Ай-ай-ай! Он совсем так ругался, как у нас в полку ротный командир, нехай сдохнет…
Тоже сердитый был… и-и-и! – взвизгнул тонким голосом еврей.
– За что же офицер сердился так?
– А из-за вас, господин матрос. И чего только не говорил ваш офицер… Даже и повторить страшно…
– Что же он говорил?
– Испужаетесь… Ой-ой-ой, что он говорил!
– Да вы скажите… Как вас звать?
– Абрам.
– А ежели по батюшке?
– Папеньку звали Исаком, а меня, значит, люди звали в
России Абрамкой, а здесь зовут господином Абрамсоном.
А вы что же теперь думаете делать? На корабль ехать хотите?
– Ничего не поделаешь. Надо ехать! – испуганно проговорил матрос и вздохнул. – Вот шлюпку бы нанять до
«Проворного». Поговорите, что возьмут, а то я по-здешнему не умею.
– Отчего не нанять? Нанять можно.
– Дорого поди возьмут?
– Доллара два возьмут.
– У меня как раз два доллара есть денег.
– Только жалко мне вас. Такой вы молодой матрос, и вдруг оттого, что вы опоздали каких-нибудь полчаса…
Ой-ой-ой!..
– Спасибо, что пожалели, а все-таки надо ехать на клипер!
– А зачем, позвольте спросить, ехать?
– Как зачем? Не здесь же оставаться?
– А почему, хотел бы я узнать, не оставаться? Здесь всегда работу можно найти… И разбогатеть можно… Будете богатым человеком… И знаете, что я вам скажу, господин матрос?
– Что?
– И так как мне вас очень жалко, то пойдемте ко мне в гости… Переночуете, а завтра и решение ваше будет… А я вам и работу могу найти по вашей же матросской части. К
хорошему человеку на судно можно поступить.
Чайкин колебался, но наконец сказал:
– Ежели переночевать у вас, то покорнейше благодарим, Абрам Исакыч… А завтра поеду на клипер.
– Так пойдемте!
Они ушли с пристани. Дорогой старый еврей расхваливал молодому матросу жизнь в Америке, расписывал, как он сам десять лет тому назад убежал из полка и приехал сюда и очень рад, что бог надоумил его в Америку. И
прежде он разбогател здесь, а потом разорился… Теперь дела хуже, но он надеется, что пойдут лучше.
– А вы чем занимаетесь?
– Комиссионером пока, а жена и дочь торгуют на улице…
Минут через пятнадцать они пришли в какой-то узкий и маленький переулок и вошли во двор небольшого дома.
Там стоял деревянный маленький флигель. Старик постучался в двери одной из квартир внизу.
Пожилая еврейка отворила двери.
– Входите, Василий Егорыч, – сказал Абрам.
Чайкин вошел в небольшую, бедно убранную комнату.
В ней, однако, кроме нескольких стульев и обеденного стола, был диванчик и два мягких кресла. Висячая лампа освещала комнату.
Пожилая еврейка с добрым и когда-то, должно быть, красивым лицом посмотрела на маленького тщедушного матросика с видимым участием и, пожавши ему руку, попросила садиться.
А еврей что-то проговорил жене на еврейском жаргоне и потом сказал Чайкину:
– Тут у нас есть маленькая комнатка; вы в ней и переночуете, а пока жена нам приготовит по стаканчику горячего грогу. Это пользительно перед сном. Сара, так вы дадите нам по стаканчику?
Пожилая еврейка что-то проговорила по-еврейски и ушла в соседнюю комнату, из открытых дверей которой видны были кровати. Это была спальная. Ушел за ней и еврей.
И вслед за тем в соседней комнате и еврей и жена заговорили о чем-то очень горячо. По-видимому, старый еврей в чем-то убеждал жену, а она не соглашалась. К этим голосам присоединился еще и третий – свежий, звонкий и молоденький, и Чайкин увидал на пороге молодую красивую еврейку с большими черными печальными глазами, устремленными на него.