Мраморный пол дворца был покрыт причудливыми узорами. Босс лениво махнул рукой охранникам, и они отстали. Сам он в сопровождении человека в очках направился к своему кабинету. Шеф тяжело дышал, видимо, ему мешал живот. Когда он плюхнулся в кожаное кресло, Степан уловил в его мыслях нотки облегчения. Бандит не стал тянуть резину, а сразу перешел к делу:
- Слушай меня,- обратился он к человеку в черных очках,- сегодня в наш город должен приехать известный певец Алекс Лоcа. Он мне спутал кое-какие карты. Твоя задача аккуратно во время концерта снять его снайперским выстрелом. За это получишь двадцать штук баксов. Концерт пройдет послезавтра, у тебя будет время на подготовку.
Киллер кивнул. Сквозь черные очки Степан разглядел холодные фиолетовые глаза. Но наемный убийца сделал попытку поторговаться:
- Лоcа этот, известный певец, он за один свой концерт берет столько, сколько вы предлагаете за его устранение. Такой человек, стоит, по меньшей мере, пятьдесят тысяч зеленых.
- Тридцать кусков и ни цента больше!- грубо оборвал босс.
Поняв, что это окончательная цена, наемник смирился.
- Считайте, что Алекс Лоса уже мертв, - примирительно сказал он.
- Ты у меня смотри, без фокусов,- начальственным тоном велел шеф. - Твои услуги нам еще понадобятся. Столько диких бригад осаждает наш город!
Авторитет показал свой жирный кулак:
- Вот как я их всех прижму! Будем убивать беспощадно!
- Ваши бы слова, да сатане в уши,- согласился наемник.
Степан весь аж дрожал от гнева. Он подпрыгнул и со всего размаха ударил главу мафиози в подбородок. Кулак прошел сквозь тело, не встретив никакого сопротивления. Однако Степан продолжал атаковать, используя руки и ноги. Он неплохо умел драться еще со времен войны. Но сейчас все его умение растрачивалось впустую. Прекратив бесполезное махание руками и ногами, Громов отскочил в сторону и разразился ругательствами. Все равно его никто не слышал и лишь толстый кот уставился на призрак и стал проявлять беспокойство.
"Плохо без тела, я теперь знаю, что эти изверги замыслили убийство, но не в силах его предотвратить",- подумал Степан, он готов был заскулить от отчаяния. Но в этот момент над ним загорелось странное и не понятное свечение. Казалось, что прямо над потолком горит постоянно растущий в объеме огненный шар. Свечение становилось все ярче и ярче. Степан смотрел на него как завороженный. Похоже, никто в кабинете, кроме него и, возможно, кота не видит этой яркой иллюминации. Из шара послышался приятный ласкающий голос:
- Человек, сделай шаг навстречу судьбе! Прыгни в шар, тебе, духу, нечего опасаться перемен!
Громов собрался с силами и оторвался от земли. В следующее мгновение его руки вошли в светящийся диск, а затем туда, словно пылесосом, засосало всю его субстанцию. Степан оказался внутри шара. В следующее мгновение его словно оторвало от Земли, громадный особняк босса оказался далеко в низу. Были видны лишь позолоченные шпиль и серебряный флюгер. Однако они быстро уменьшились, вскоре дворец мафиозного олигарха превратился в маленькую точку. Затем и весь город постепенно исчез из поля зрения. Постепенно сама Земля оказалась словно на ладони. Красивый шар! Голубенький, с желтизной. Кажется, совсем рядом солнце, оно выглядит большим и агрессивным. А родная планета постепенно уменьшается в размерах и становится едва различимой. Вот Земля и вовсе тонет в черной бездне. Да солнце уже выглядит как простая, не слишком яркая звезда. Зато, проступая из мрака, делается видной вся галактика. Какая она большая! Спиралеобразная, сверкающая миллиардами звезд.
Степан оглянулся: "Куда он летит? Его галактика отдаляется, а другие системы не становятся ближе. Что его ждет? Не засосет ли в черную дыру?"
Громов суеверно перекрестился. Он увидел перед собой абсолютно черное пространство. Исполинская воронка засасывала материю, напоминая страшный коллапс смерти.
Профессор вспомнил физику: вокруг черных дыр нет никакого вещества, есть лишь сильно стянутое пространство.
"Неужели сюда летят все наши души после смерти? Чем сгинуть в этой дыре, уж лучше было навечно остаться призраком. Зачем я запрыгнул в огненный шар?" - волновался Степан. Внезапно сознание его помутнилось, он погрузился в подобие сна.
Очнулся ветеран от милого, как звон колокольчика, женского голоса:
- Какое счастье, у нас родился очаровательный мальчик!
Яркий свет резанул глаза, Громов невольно зажмурился.
- Какой замечательный младенец! - опять прозвучал тот же мелодичный голос. Бывший профессор с трудом разлепил веки и осмотрелся. Он лежал на чем-то мягком. Были видны лишь стены странного помещения и лучистое изображение напоминающей доброго ангела девушки. Степан попытался пошевелить руками, но тут же испугался своего порыва. Вместо стариковских, все еще крепких частей тела он увидел две маленькие, как у младенца, ручонки с крохотными пальчиками. Это было выше его понимания! Но Громов ощущал теперь свое тело. Он хотел что-то спросить у лучистого изображения, но вместо вопроса из горла вырвался плач младенца.
Красивая девушка в светлом халате казалась Степану огромной, она положила свою прохладную ладонь на его разгоряченный лобик.
- Не плач малыш! - сказала своим музыкальным голосом незнакомка. - Ничего страшного с тобой не случилось. Просто ты вначале умер, а теперь вновь родился, что бы жить в новом мире.
Степан попытался ответить. Получилось неразборчиво, больше похоже на писк. Но, видимо, добрая няня имела не малый опыт в общении с подобными младенцами. Похоже, включилась телепатия, во всяком случае, бывшему профессору удалось передать свою мысль:
- Где я?! Куда занесла меня нелегкая судьба?
Девушка тряхнула золотистыми кудрями:
- Ты в другой вселенной.
Степан удивился:
- Как это - в другой?
- Ты теперь в новом мире. Радуйся, у тебя будет возможность жить полноценной жизнью.
- Так значит, я превратился в младенца, опять буду ползать в ползунках и с подгузником? - снова спросил Степан.
Девушка сверкнула лучезарной улыбкой:
- А вот и нет! Твое тело сейчас более совершенно, ты гораздо реже нуждаешься в оправлении естественной нужды и быстро научишься ходить.
- И все же, это не привычно - быть маленьким. Я вообще-то прочел немало книг про реинкарнацию, но не думал, что это выглядит именно так.
Степан попытался встать. Его ножки держали не совсем уверенно. Но все-таки он не упал. И даже попытался сделать первый шаг. Неожиданно девушка взяла его на руки.
- Будь осторожнее! В нашем мире шесть измерений. Ты, передвигаясь не правильно, можешь разбить себе лобик.
- Шесть?!- голова бывшего профессора закружилось. - Вот это да! А я в прошлой жизни с большим трудом описал мир, где было всего четыре измерения, не считая времени.
- Я тебя понимаю, - ответила симпатичная девушка. - Я сама в прошлой жизни жила в трехмерной вселенной, для меня поначалу многое здесь было необычным и странным.
- Так ты тоже из умерших? - опять удивился Степан.
- Да. Здесь все когда-то проживали в ином мироздании, а после смерти переместились сюда, что бы жить, увы, тоже не вечно. Хотя стареют тела здесь гораздо медленнее.
- Вот как... Физиологические процессы замедлены, значит, я в течение десятилетий буду младенцем, - задумчиво сказал Степан.