Это была невероятная удача. Помещение радиоцентра, да еще и пустое. Эпикур с большим трудом, но все же настроил аппарат на прямую передачу. Он трижды вдохнул и выдохнул громко воздух и, ничего не соображая от счастья, закричал в маленький железный микрофон:
— Институт, ну, кто-нибудь там, из лаборатории Эпикура! Институт?
— Ну, Институт, — отозвался динамик. — Чего орешь?
— Фиксируйте на магнитную ленту. Говорит Эпикур.
— Эпикур? — удивился динамик. — Вы же того, все до единого, смертью храбрых! Или у вас предательство?
— С кем я разговариваю? Впрочем, неважно! Фиксируйте! — он сделал паузу и продолжал: — Я радирую из бункера противника. Масса положительных и отрицательных переживаний. Я погубил всю свою роту, последним пал радист. Наслаждение его во время пытки было выше всяких ожиданий. Теперь я…
По коридору грохотали шаги, звучали громкие голоса. Дверь скрипнула, и вошел радист. Он остановился и очумело посмотрел на Эпикура.
— Меня засекли! — крикнул Эпикур в микрофон. — Какое безумное счастье, когда тебя засекают! Отбой.
— А вы что тут делаете? — спросил радист.
— Я здесь, так… — Эпикур пожал плечами. — Ну, что вы смотрите, вы встаньте, пожалуйста, лицом к стене, руки за голову положите, вот. Очень хорошо! Скажите, вы испытываете наслаждение оттого, что я напал на вас?
— К чертям! — сквозь зубы выдохнул радист. Он не договорил, Эпикур ударил его рукояткой пистолета по шее.
Ротный выскочил в коридор и осмотрелся. Вперед хода не было, там маячили фигуры сразу нескольких офицеров, Эпикур попятился и пятился до тех пор, пока не оказался у порога той комнаты, из которой бежал. На полу, на цветных квадратиках линолеума лежал мертвый аспирант, в двух зеркалах все так же отражались кресла и белые лампы. Эпикур проверил оружие, ствол звякнул и откатился.
Оставалось последнее наслаждение, но можно было еще попробовать его оттянуть. Осторожно выдавив в окне стекло, Эпикур вылез из комнаты и уже с другой стороны поставил его на место. Под ногами была гладкая поверхность, вокруг царил мрак. Потолка сверху не чувствовалось. Пробежав с полсотни шагов, ротный обернулся. В черноте горело белое квадратное окошко, и за ним расхаживали одетые в форму пряных молодые офицеры.
"Только вперед, только вперед! — сам себе приказал Эпикур. — Нужно с радостью окунуться в неизвестность!"
Еще шагов через тридцать из темноты послышалось кряхтение и лязг затвора.
— Стой, кто идет? Говори пароль.
— Горизонтальная трансплантация нерва! — наудачу рявкнул Эпикур.
В темноте завозились, вспыхнул фонарик.
— Проходи, не задерживай! — часовой покашлял. — Ну, чего замер? Здесь нельзя стоять.
В белом луче его фонаря выступили высокие стены и поблескивали боками натертые металлические тела ракет.
"Значит, здесь арсенал? — соображал Эпикур. — Мудро. Установить систему пароля по уверенности голоса! Возможно, правда, что у охранника просто склероз."
Еще метров через сто Эпикур обнаружил железную лестницу, ведущую вниз. И еще через две минуты с трудом, нажимом плеча распахнул бронированную дверь. За дверью оказался зыбкий полумрак. Почти впритык к двери стоял небольшой деревянный стол, за столом сидели два охранника пряных в желтых комбинезонах. Их автоматические винтовки стояли, прислоненные к стене стволами вверх.
— Господи, тебе-то чего надо? — лениво спросил один из охранников и потянулся к винтовке.
— А закурить! — Эпикур подмигнул.
— Это пожалуйста, — кивнул охранник. — Курить не жалко, а то я подумал уже, что ты агент! Кофе хочешь? — Эпикур кивнул. — Могу и бутербродиками угостить. — Охранник развернул на столе промасленную бумагу. Он разложил снедь, поставил большой пузатый термос. — Ешь, ну, чего смотреть-то, ешь, не стесняйся.
Устроившись на деревянном стуле с низенькой спинкой, Эпикур с удовольствием проглатывал большими порциями кофе из оловянной кружки, сыпал свежими анекдотами и внимательно слушал. Постепенно выяснилось, что находится он на четвертом подземном этаже. Бункер номер Ф-400. Он вспомнил бетонные холмики за скалами, которые рассматривал под прикрытием джунглей в бинокль.
— А ненормальное время сегодня, плохое, — по-хозяйски завинчивая термос, рассуждал один из охранников. — Вот добра-то! — он обвел рукой забитые до отказа оружием помещения. — И тебе ползучий огонь, и ядерная игла, и ракеты мозговитые, и биокапканы, и газовые смерчи вон в тех баллончиках — двести номиналов!… А в прошлый раз списали, вообще страшно подумать, радиомыслитель вместе с парашютными устройствами — отличная штука! И еще в сочетании с рвотным туманом… Срок годности истек, и точка! Переплавляй мечи на орала!