Статус любовницы, если даже она заводила детей, всё же не достиг статуса жены. Хоть общественная мораль и королевские законы и разрешили эту связь не считать супружеской изменой, но только, если эта любовница не замужем. И в это время связь замужней женщиной с другим мужчиной стала считаться более тяжким преступлением против общества.
В деревнях, в связи с таким падением нравов и резким сокращением мужчин, стало процветать многоженство. В городе резко уменьшилась проституция, спроса почти не было, жаждущих женщин было предостаточно. Самые сварливые жены необычайно присмирели, участились разводы, мужчины стали гораздо разборчивее и вели себя в семьях довольно вольно. Многие мужчины заводили две семьи и более...
Прошлый год для княжества Рос был очень тяжелым. Вначале произошла неприятная ссора Великого князя Рос Тимофея с молодым императором Иннии Трампом из-за незаслуженного места князя на обеде у императора, и как следствие, прошел холодок в отношениях государств. Даже торговля немного замерла.
Инния находилась северо-западнее княжества, и занимала огромную территорию до самого Сумрачного моря. Инны и росы были всегда очень близки, хотя язык у них был разный. Но с приходом Трампа к власти отношения становились всё хуже и хуже. Пошли слухи о том, что империя готовится к войне с Рос. Но беда пришла не с запада.
На северо-востоке, в лесах, раскинулась Норгия, полудикарское государство светловолосых и рыжебородых норгов, свирепых и нелюдимых. Недавно к власти у них пришел конунг Порош. Огнем и мечом он усмирил непокорных вождей отдельных племен, собрал приличное войско, и вознамерился завоевать богатейшую Тхайскую империю, раскинувшуюся на восток от Рос. Ну... хотя бы и не завоевать.... Так, пограбить от души.
Норгия граничила с Тхайской империей, но высокие и крутые скалы Срединных гор надежно защищали границу империю. Единственный удобный путь в империю проходил через Рос, но тхайцы вовремя заключили мир с росами, вложив немалые деньги. Тхайцы уже давно не воевали, они старались решить все конфликтные вопросы, используя свои богатые золотые запасы. Армия тхайцев все свои силы держала на южной границе, защищая империю от набегов степных племен мангулов, кочующих по Дикой степи до самых Пустынь..
От мангулов Рос была отгорожены скалистыми горами Большого Кряжа. А на границе Роса с Тхайской империей были удобные перевалы, по которым проходили торговые пути между востоком и западом. Тхайцы бы откупились и от норгов, но император Иннии решил, что неплохо бы ослабить тхайцев, да и норгов. Поэтому он всячески натравливал нищих северных варваров на тхайцев, хотя был уверен, что норги потерпят сокрушительное положение. И он разрешил норгам пройти через Рос, с условием, что они не будут грабить это княжество. Сам он собирался превратить его в обычную провинцию империи. Естественно, князя Тимофея предупреждать не стали. Княжескую дружину они вообще не принимали в расчет, численность собранного войска конунга превышала её в четыре раза.
И вот, однажды летом, выбрав подходящую погоду, конунг двинулся на столицу Рос. Но все его планы спутали северные удельные князья, несмотря на свои вечные ссоры, они объединили дружины и остановили на некоторое время конунга, давая возможность королю собрать силы для обороны. Великий князь обратился к народу, и за короткое время были собрано ополчение, призывали почти всех мужчин, со всего великого княжества. Даже южные бояре прибыли в столицу, собрав всех своих воинов, города отправляли своих стражников.
Конунг, встретив сопротивление, и понеся хоть и небольшие, но всё же потери, разъярился и стал грабить и разорять северные княжества, захватывая уже всю страну. Пока он грабил и жег север, великий князь успел собрать и вооружить войско, и выдвинуться навстречу конунгу.
В это войско и влилась конная дружина князя Алекса, хозяина Валлийской долины.
Небольшая, но хорошо вооруженная и обученная дружина, пополненная воинами городской стражи и добровольцами из жителей Валлийской долины присоединилась к дружине великого князя.
Старый князь Алекс погиб в первой же стычке, шальная стрела молодого норга пронзила ему горло. Его место занял его единственный сын, княжич Юрий Алекс.
Князь Тимофей правил не так уж и много, и впервые участвовал в войне. Покровительство могучей империи давало возможность княжеству долгие годы жить в мире. Поэтому как полководец, он был совершенно неопытен. И советников, кроме воеводы, старого Фомы, у него не было. Но Фома не пользовался большим влиянием при дворе, поэтому его советами часто пренебрегали. Да и сам Фома не имел военного опыта.
Главное сражение произошло на Средней равнине. Ровное поле давало возможность развернуть ополчение, а лес и болота, окружающие это поле давали простор для обходов, засад, скрытых ударов с флангов.
Всё это не пригодилось. Не смотря на все возражения Фомы, король Тимофей выстроил ополчение в простую линию. А свою дружину, усиленную дружинами других князей, расположил за ополчением.
Конунг тоже не воевал до этого, и не был великим полководцем, но у него были старые вожди, которые участвовали в набегах и войнах друг с другом. И он иногда прислушивался к ним.
Войско конунга, выстроенная клином, который возглавили самые опытные в бою норги сокрушила без всякого труда центр ополчения, где храбро, но неумело, сражались вои-новобранцы, и ополченцы стали разбегаться. Фома понял, что сейчас норги наваляться на его дружину, поэтому приказал отступать к лесу, прикрываясь лучниками.
Конные дружины южных бояр должны были поддерживать ополчение на флангах. Но они вовремя не присоединились к войску, и теперь наблюдали за битвой со стороны, расположившись на опушке лес. Они были готовы немедленно скрыться от врага в лесу.
Конунг, увидев, что дружина князя уходит из-под удара, внезапно развернул своих воинов и и обрушился на остатки ополчения. Ополчение практически перестало существовать, как боевая единица. Управление было утеряно.
Паника быстро распространилась среди растерянных росов, и тут началось невообразимое. Воины ополчения врассыпную разбегались в разные стороны, стараясь спастись, норги тоже рассыпали строй и бросились ловить росов,... короче, всё перемешалось, сражение превратилось в единичные схватки и хаотическую беготню друг за другом.
Князь Тимофей достойно принял поражение, он уже готовился к отступлению. Его дружина, состоявший в основном из ветеранов, организованно скрылась в лесу. Порош, отправив свою лучшую сотню из собственной охраны на захват князя, уже радостно потирал руки, бегая по своему огромному шатру. А здесь уже собрались все его вожди и полевые командиры. Победа была очевидной, командовать этим вождям было не кем, так как всё войско норгов бегало по полю, стремясь урвать себе добычу. А отряды южных бояр, так и не вступившие в битву, растворились в лесу.