И только во дворце, в центре города я начал находить кое-какие предметы, брошенную, уже истлевшую одежду, брошенную посуду из неизвестного материала, остатки обуви.
Здесь я и нашел меч, его явно потеряли, потому что он валялся за большим шкафом для одежды. Меч был несильно длинный, но очень легкий, и сделан из какого-то сплава... он был в ножнах из шкуры... и крепился ремнями за спиной. И меч, и ножны сохранились великолепно, я примерил его на себя, подогнал ремни, помахал вокруг себя, напугав Хрюка.
Хрюк вдруг сказал, косясь на мою новую игрушку.
- Меня не надо бить этой острой штукой. Она может пробить мою кожу.
Я не стал пробовать, поверил ему на слово. И только порадовался своей находке. Потом я нашел в одном из шкафов, забытую, раскрытую шкатулку, и в ней десятка два небольших кулонов на тоненьких цепочках. Тащить в мешке шкатулку я не решился, она была довольно увесистой, но кулоны побросал в мешок.
Бродить по городу, и разыскивать забытые жителями вещи можно было бесконечно, этим я занимался ещё пару дней, но больше ценного ничего не находилось, не считая кое-каких блестящих камушков, которые я обнаруживал в разных щелях. В конце концов, мне это надоело, даже в подземные помещения я не стал забираться, обнаружив, что меня что-то не пускает, да и Хрюк заявил коротко, что туда нельзя. Я смекнул, раз оставили невидимые двери, значит там кое-что есть... не всё забрали во дворце...
Хрюк стал стонать, что ещё немного, и он умрет с голода, а здесь и покушать нечего. И я решил, что хватит, оставим поиски на другой раз.
Мы вернулись в лес, Хрюк сразу исчез, и вернулся через некоторое время, довольный, с блестящими глазками, и принес мне отгрызенную ногу какого-то зверя. Нога заканчивалась раздвоенным копытом, и очень походила на свиную. Только свинья была величиной с осла.
Я порадовал себя свежим мясом, пожарив его на углях, всё это заел сухарями, и напился из ручейка. И принялся устраивать себе ложе. Хрюк решил вложить и свои силы в обустройство лагеря, он довольно быстро наломал ветвей и устроил для нас плотный навес, пояснив, что ночью начнется дождь. Странно было видеть ящера-строителя за работой.
И он оказался прав, я проснулся ночью от близкого грома, вспышки молний на короткое время освещали лес, и чувствовалось приближение не просто дождя, а основательного ливня. Я поплотнее закутался в теплый плащ, пытаясь заснуть дальше. Но застучали по навесу тяжелые капли, и хлынул ливень. Отдельные капли всё же пробивали через навес, но я представил, чтобы было со мной без этого навеса, и не обращал на них внимания.
Утром дождь закончился, но лес стал мокрым и холодным. После холодного завтрака, я поплотнее закутался в плащ, подогнал лямки походного мешка, и мы отправились по мокрому лесу дальше. Хрюк легко ориентировался на местности, и когда я объяснил ему, что такое юг, он не задумываясь, ткнул своей лапкой в нужном направлении. Оказалось, я всё время двигался на север.
- А почему мы идет туда? - спросил я у Хрюка, поняв, что последнее время я иду не просто сам по себе, а меня ведет Хрюк.
- Тебе туда надо! - коротко ответил юный зорг, и больше ничего не пояснил. Я помучил его немного и сменил тему.
- Стражи охотятся на людей? - этот вопрос давно мучил меня.
- Мы не едим людей... - осторожно ответил Хрюк, - мы их убиваем сразу. Так повелели наши хозяева. И мы не должны выходить из Запретного Леса на земли людей. И люди не должны заходить в Запретный лес.
Так... понятно, исполняют роль пограничной стражи.
- А люди часто заходят в лес?
- Не часто, но заходят... Но долго по лесу не ходят... а тела мы выбрасываем из леса, на земли людей.
- А вот теперь скажи... почему я брожу по этому лесу, и меня никто не трогает?
- А ты думаешь, что ты один из людей? - ящер показал мне зубы, ухмыляясь.
- А кто же я? - язвительно ответил я. - Может я зорг?
- Ты похож на них, но внутри - ты повелитель леса... только какой-то странный. Страж сообщил о тебе Повелителям, приказано тебя не трогать, и наоборот, оберегать.
Это был шок... я бы не поверил Хрюку... но пока факты были за это... Может я полуэльф? И мать меня понесла от эльфа? Но мы абсолютно разные... люди и эльфы, да и откуда взялись бы эльфы в нашем городе?
Придумать объяснение я не мог, и смирился. Что толку гадать, не зная ничего. Но этой тайной я решил ни с кем не делиться...
- А у тебя есть дом? - спросил я у Хрюка, наивно думая, что зорги живут в пещерах или строят себе огромные хижины...
- Наш дом - это часть леса, у каждого стража - своя часть леса, где бегает еда.
Понятно, типа фермы, у фермера тоже по двору бегают свиньи, тоже еда. А зачем зоргу ещё и дом? На погоду ему плевать, прятаться от кого-нибудь тоже не надо.
- А стражи между собой не дерутся?
- Дерутся. Чаще всего из-за самок.
Что тут непонятно? У людей тоже самое...
Я подкинул сухую ветку, огонь вспыхнул, пламя колыхнулось, ярко освещая низкие ветви. Хрюк, не мигая, смотрел на огонь. Легкий ветерок прошумел по вершинам, где-то тонко пискнула ночная птица. И снова ночная тишина...
Этот лес уже был другой. Мы неожиданно вышли из мрачного, вечно затененного, с огромными деревьями, леса. И оказались в самом обычном, привычном для меня, светлом лесочке, с яркими, зелеными полянками, вокруг росли такие привычные деревья, у меня даже потеплело на душе. Всё же Запретный Лес на меня немного давил.
- Это уже земли людей? - с надеждой спросил я у Хрюка.
- С чего ты решил? - удивился он. - Это земли Повелителей.
- Постой... и что, вашему брату дозволяется вот так просто... гулять вне Запретного Леса?
- Гулять нельзя, только по делу! - проворчал Хрюк. - А у меня дело!
- Что-то ты маловат для дела... - покачал я головой. - А не поделишься... что за дело?
- Я сопровождаю тебя! И охраняю!
- И тут есть от кого охранять? Опасные звери?
- Темные... здесь недалеко их земли...
- У твоих повелителей война?
- Открытой войны нет... А так бывает.... Развлекаются!
- А ты с ними справишься? - с сомнением проворчал я, только вылупился и уже дело у него.
- Мне сразу помогут... стражи быстро бегают.
Я представил, как мчаться огромные зорги... и мне стало неуютно. Если темные здесь есть... то им крупно не повезет!
Привал мы устроили на небольшой полянке, недалеко от речки. Я набрал сухих дров, и готовил себе нехитрый ужин, Хряк исчез на некоторое время, и долго облизывался, вернувшись. Булькал супчик в котелке, а я просто сидел у костра и думал.
Что-то изменилось возле меня, я повернул голову, и замер. По ту сторону костра, напротив, удобно примостившись на поваленном дереве, сидела прелестная девушка. Я протер глаза, до того это было неестественное зрелище. Я повернул голову к Хрюку, ящер невозмутимо смотрел на костер, напоминая каменную фигуру. Я сел прямо, и уставился на девушку.
Пламя костра хорошо освещало лицо этого создания. До меня медленно дошло, что она не человек. Не бывает у людей таких выдающихся ушей. Островаты... Хоть и не такие большие, как я думал, читая описание эльфов в книгах. Хотя всё остальное... и светлые, волнистые волосы, и аккуратное, привлекательное личико с зелеными, чуть продолговатыми глазами, и точеная фигурка с высокой грудью... не так уж сильно отличалось от человеческого... Худовата правда, у людей девушки пофигуристей будут. Неожиданно я смутился, с такими мыслями девушек я ещё не рассматривал.
Странный, светло-зеленый наряд, одновременно штаны и рубашка, высокие, тоже светло-зеленые сапожки... одна прядь длинных волос заплетена в косичку, другая вольно раскинулась по спине, легкий разноцветный поясок, к нему прикреплен небольшой, и явно очень легкий меч в ярко украшенных ножнах. За спиной длинный чехол, по форме сразу вызывающий подозрение, что там спрятан небольшой, составной лук, и пачка стрел в кармашке чехла.