Лэр сразу исчез, карету вместе с мамонтами укатили орки, и мы с Мериэль остались у входа во дворец. Мериэль растерянно оглядывалась на стражу, не зная, куда нам идти дальше. И тут к ней подскочил молоденький эльф.
Я сразу почувствовал к нему раздражение. Уж слишком он роскошно одет, весь прилизанный, на меня бросил такой презрительный взгляд, будто в лицо плюнул. И стал крутиться вокруг Мериэль, как самец голубя вокруг самочки во время брачных игр.
- Меня послали показать тебе твои покои! Но я не ожидал, что встречу такую красотку! Пошли, прекрасная незнакомка, я тебе всё покажу! - щебетал он, увлекая Мериэль в открывшиеся двери. Я зашагал следом. Но эльф обернулся, холодно посмотрел на меня.
- А ты ступай к слугам! Там тебя определят.
Я растерялся, вроде я сюда не нанимался служить! И не собираюсь становиться слугой! И вообще... что за отношение ко мне? И что этот хлыщ себе позволяет? Я шагнул к нему и уставился в его бегающие глазки.
- Ты... придурок! Ты меня куда посылаешь? Ты что, не понял, что я с лэром Миримоном приехал? Или это он меня к слугам приказал отправить?
До эльфа кое-что стало доходить. Он повернулся к Мериэль.
- Лэрина... он разве не ваш слуга? - та хихикнула, вредина.
- Нет... он гость лэра. Он в школу...
Эльф заметно сдулся и побледнел.
- Что тебе сказал лэр? - невинно улыбнулась Мериэль.
- Он сказал устроить вас...
- Так и устраивай! - буркнул я. - Чего стоим? Мы же с дороги! Шевели конечностями!
Пару дней нам с Мериэль дали отдохнуть, мы привели себя в порядок, погуляли по городу, побродили по рынку, тратя мелочь, которую нам отсыпал лэр, я насмотрелся гномов, троллей, орков, которых в городе оказалось не мало, но людей так и не встретил. Хотя лэр и проболтался, что живут в городе люди, но мало. И всё из-за Запретного Леса, с досадой сказал он. Я ничего не понял... лэру мешает Запретный Лес?
Я уже не мог относится к Мериэль так же, как раньше... и она это чувствовала. Хотя я и пытался убедить себя, что это не моё дело. И осуждать её не имею права... Старался сделать вид, что ничего не произошло, но не совсем это получалось.
Школа лэра находилась совсем рядом с городом. Обычная усадьба богатого эльфа. Даже не замок, хотя территория и была обнесена очень красивой, белоснежной стеной. Только внутри, сразу за ней, росли милые кустики из Запретного Леса, с шипами. Меня сразу предупредили, чтобы у меня не возникло соблазна перебраться через стену. Впрочем, эти кустики были защитой от грабителей, прыгаешь со стены... и ты проткнут основательно.
Но самое интересное... в этой школе учились не только эльфы, но и орки, гномы, люди! Даже затесался один молоденький тролль... любимец третьей группы. Так что я не был белой вороной в этой компании.
С начала со мной начались трудности, тут не знали, чему меня учить. Я вообще ничего не знал. Лесную магию я не воспринимал... хотя и чувствовал... и деревья меня не отвергали...хотя я чувствовал, как они меня бояться.. Поэтому мне предоставили некоторую свободу. И дело пошло на лад... Я шлялся по кабинетам и классам, выискивая интересное... цепляя на ходу новые и новые заклинания, короче, искал себя.
Меня поселили в комнату с тхайцем Ченом. Сначала я не понял, как он оказался у эльфов, но потом узнал, что его поймали норги во время очередного набега, два года он был в рабстве у них, сбежал, и попал в Запретный Лес. Сам... без всякой помощи, прошел через него... и попался в первой же деревне. Скорее всего, сам подставился... идти дальше было некуда.
Был жуткий шум... сменили лэра-стража, ленивого зорга-стража вместе с семьей отправили на дальний юг, поближе к пустыне... там мангулы частенько демонстрировали свою отвагу... и ящерам скучать не приходилось. А у тхайца обнаружились способности... и вот он со мной в комнате.
Мне, можно сказать так, просто повезло. Чен оказался опытным воином, с раннего детства его обучали искусству боя, как с оружием, так и без него. Он и предложил мне тренироваться вместе... ему нужен был партнер, а я сдуру согласился... а потом держался только на голом упрямстве. Тогда я и понял, как он прошел Запретный Лес. С такими навыками...
Запретный Лес... я понял, что он не только на севере, но и окружает все земли людей, только на западе его нет, но там Сумрачное море...
И ещё одна великая польза от Чена. Он понял, почему мне иногда не подчиняется магия. Всё дело во мне.... А для того, чтобы управлять своим духом, нужны довольно простые упражнения. И медитация... И буквально через пару дней я открыл портал к себе домой. Сразу позвонил родителям, успокоил их и предупредил, что сейчас у меня переподготовка. И учусь я в соседнем городе. Позвонил на работу... меня успокоили, оказывается я давно уволен за прогулы. А больше я никому, ничего не обязан. А вот к Лее... я всё думал, стоит ли мне встретиться с ней? Не так уж она мне нужна... я почти не страдаю по ней. Всего два свидания...
Уладив свои дела, я занялся учебой и тренировками. Вначале было очень тяжело, Чен меня не жалел, но постепенно я привык к этому утреннему издевательству над организмом, и стало легче... даже Чен удивился...
Лэр наконец придумал, чему и как меня обучать... и учеба навалилась на меня. И маги не отставали... пытаясь увеличить мои силенки... короче, скучать в школе мне не приходилось.
Мериэль не появлялась, она, скорее всего, уже училась в Магической академии, и делать в школе ей было нечего. Да я особо и не расстраивался...
Тренировались с Ченом мы ранним утром, выбрав на заднем дворе усадьбы укромное место. Сначала вообще без оружия, раздевшись до пояса, в одних коротких штанах. На нас стали обращать внимание, уж слишком своеобразные тренировки проводил Чен. Появились зрители, которые специально вставали рано, чтобы посмотреть на нас. Даже лэр соизволил как-то явиться, долго наблюдал за нами, позевывая от раннего пробуждения. И сразу ввел в школе занятия тхайского боя, а проводить их обязал бедного Чена. Утренние зрители сразу исчезли, и перестали мешать нам.
Однажды меня вызвал лэр Миримон. И объявил, что мне нужно начинать создавать свой кулак. А кулак - это дружная, подготовленная, обученная пятерка воинов. Главное - это чтобы она была дружная... и друзья были настоящие. А кого набирать в неё - это уже моё дело. Начало у нас есть... это мы с Ченом.
Я присматривался к ученикам... особенно к людям, но что-то никто мне особо не нравился, зато Харг покорил меня с первой встречи.
Молоденький орк Харг, зеленый и с клыками, но не такой уж и огромный, как остальные орки, он был конечно крупнее всех нас, но не на столько, просто крупный мужчина.
Харг родился не совсем здоровым, и сильно отставал от своих сверстников. Ему повезло оказаться вторым сыном шамана, поэтому над ним особо не издевались, как это делают дети со слабыми. Но и шаманом клана он стать не мог, старший брат уже обрел силу, далеко превосходившую силу самого Харга.
Короче, Харгу в его клане ничего не светило, ему надоело терпеть от своих соплеменников, он сбежал и шатался по стране, добывая себе пропитание не всегда честным путем. Случайно столкнулся с нашим лэром и оказался в школе.
Все же он мог немного и шаманить. Вообще, этот зеленый имел довольно красивое тело... да и лицо... мы быстро привыкли и считали его естественным.
Занятия Харгу понравились. Не требовалась такая уж чудовищная сила, которой не было у орка, только ловкость, знание как, что и когда делать, и можно побеждать куда более сильных физически врагов. Он быстро схватывал у Чена... и отрабатывал всё на мне... вот такой мерзкий тип!
Потом я присмотрел себе Вигли, молоденького гнома, но уже с окладистой, довольно симпатичной бородкой. У него тоже были проблемы в прежней жизни. Он хотел стать воином, но его не взяли, не хватило силенок. Кузнец из него тоже не получился, а всю жизнь копать и долбить горную породу - не велика честь. Сбежал... болтался... случайно попал сюда.
Магией он не владел вообще, но был жутко силен. Орка он свободно поднимал и кидал... А его топор... одно лезвие в пол его роста.