Бопрео еще много говорил жене, но она уже во всем давно с ним согласилась.
В тот же день вечером он писал сэру Вильямсу следующее письмо:
«Любезный зять! Приезжайте! Благодаря моим красноречивым внушениям госпожа Бопрео вся в наших руках.
Эрмина, вероятно, скоро сдастся.
Достаньте себе рекомендательное письмо к кавалеру де Ласи. Племянник его, маркиз Гонтран, живет в Париже и очень известен своими любовными похождениями. Он в настоящее время пылает страстью к Леони, и часто выезжает в свет. Просите, чтоб вас ему представили.
С письмом от Гонтрана вы приедете в Бретань прямо к рыцарю. Помните, что вы страстный охотник, и тогда ничто в мире вам не помешает пробыть в Мануаре хотя целый год. Мануар-это замок, где живет старик де Ласи.
Женэ, откуда я вам пишу, находится по дороге В Мануар. Приезжайте попозже вечером, верхом, чтобы больше походить на героя романов Вальтера Скотта. В Женэ попросите ночлега…
Жму вашу руку. С. де Бопрео».
Возвратясь из Буживаля, сэр Вильямс был уверен, что найдет у себя письмо Бопрео. Он не ошибся.
Прочитав его по обыкновению внимательно и спокойно, он задумался…
- Мне кажется, что я уже имею миллионы, -холодно пробормотал он.
Ему надо было, по совету Бопрео, достать рекомендательное письмо от маркиза Гонтрана де Ласи. Но как это сделать? Знакомых у сэра Вильямса хотя было и немного, но ничто не могло служить ему препятствием, а потому он отправился к маркизу. Маркиз Гонтран накануне дрался на дуэли и имел несчастье убить своего противника.
Сэр Вильямс застал его укладывающим свои вещи в чемодан. По причине разных неприятных историй он уезжал надолго из Франции. физиономия сэра Вильямса понравилась маркизу, и он принял его очень вежливо.
- Милостивый государь, -сказал сэр Вильямс, -мой близкий родственник лорд Б… в прошлом году имел удовольствие путешествовать с вами по Италии. Вы были с женщиной…
О путешествии этом сэр Вильямс случайно узнал, будучи в театре, из слышанного разговора в соседней ложе; сам он с лордом Б… знаком не был.
Отправляясь к маркизу, сэр Вильямс вдобавок узнал о его дуэли и отъезде.
- Милостивый государь, - отвечал Гонтран, держа в руках визитную карточку, которую баронет передал ему, чтобы быть пропущенным, - если вы родственник лорда Б.., то я весь к вашим, услугам.
Сэр Вильямс поклонился.
- Господин маркиз, - сказал он чистым английским выговором, - вчера еще я подождал бы возвращения лорда Б.., чтобы быть вам представленным, но сегодня очень важное обстоятельство заставило меня, вопреки приличию, побеспокоить вас.
Гонтран де Ласи не без удивления посмотрел на сэра Вильямса.
- Я оправдаюсь перед вами только тогда, - продолжал баронет, - когда в коротких словах расскажу вам свою историю.
- Я вас слушаю, - отвечал, поклонившись, маркиз.
- Милостивый государь, -сказал сэр Вильямс, -я англичанин, хотя по происхождению ирландец; имею порядочное состояние, что-то около десяти тысяч фунтов стерлингов ежегодного дохода; родни никакой. Я много путешествовал: был в Германии, Италии., Испании, но, возвратившись в Париж, я влюбился.
- Вы влюбились? -быстро перебил его Гонтран де Ласи, узнав, что это именно и было причиною неожиданного посещения.
- Да, - отвечал сэр Вильямс, - и желал бы жениться.
- Что же я могу для вас сделать?
- Все, или почти все…
- В таком случае говорите, я готов к вашим услугам.
- Милостивый государь, - продолжал сэр Вильямс,-молодая особа, которую я люблю, меня почти не знает, она меня видела только на балу в министерстве иностранных дел. Но я знаю, что она любила человека недостойного ее любви. Когда она узнала свою ошибку, то уехала из Парижа в один из провинциальных замков в надежде, что с переменою местности скорее забудется прошлое.
Сэр Вильямс на минуту остановился и кстати вздохнул.
«Бедный молодой человек!»-подумал де Ласи, будучи очень хорошо знаком с делами подобного рода.
- Хотя молодая девушка знает меня очень мало, но я очень хорошо знаком с ее отцом; я просил у него руку дочери, и он согласился. Остановка только за тем, под каким предлогом явиться к ним в дом… Но вот, милостивый государь, письмо отца молодой девушки, из которого вы лучше узнаете о цели моего к вам визита, - сказал сэр Вильямс, подавая маркизу письмо Бопрео.
Гонтран быстро пробежал его.
- Вы хотите иметь рекомендательное письмо к моему дяде де Ласи, - сказал он, -так это очень легко исполнить, и я даже очень счастлив, что могу быть полезным родственнику лорда Б.
И маркиз, взяв перо, написал: