Эрмина, как известно, была высока ростом, стройна и вальсировала прелестно. Граф был молод и немецкий вальс пришелся как раз под стать к его несколько меланхолическому характеру. Он более двадцати минут кружил задыхавшуюся молодую женщину, позабыв странного человека, с которым он только что разговаривал, и странную клятву, которую он дал ему.
Когда последние звуки вальса умолкли, граф отвел Эрмину на место и стал смотреть на Нее.
«Честное слово,- думал он,- Она прелестна, и если бы это была та, которую мне отдают на жертву/я приобрел бы наследство от дяди без малейшего отвращения».
Размышляя таким образом, граф окинул взглядом вокруг себя, отыскивая сэра Артура. Но того уже не было в зале. Он находился в игорной комнате, близ стола, назначенного для экарте, но за которым еще не было игроков. Медленная поступь джентльмена указывала на его желание найти партнера.
Молодой человек с моноклем в глазу, с красивою бородой и дерзкою физиономией прошел мимо, закинув назад голову.
Этот молодой человек, приехавший к маркизе в первый раз, был представлен ей каким-то важным иностранцем и назывался виконтом де Камбольх.
Он жил открыто; говорили, что у него прекрасные лошади и что он жил в прелестном антресоли в предместье Сент-Онорэ. Он остановился с равнодушным видом у стола, взял в руки карты и начал кидать их направо и налево, как банкомет в ландскнехте.
Тогда сэр Артур подошел к нему и поклонился с неловкостью, свойственной сынам Альбиона.
- Не хотите ли,- сказал он,- сыграть партию с джентльменом, которому очень хочется играть, но у которого нет партнеров?
Виконт де Камбольх поклонился, сел и небрежно бросил на стол пять луидоров. Англичанин поклонился в свою очередь, сел также за стол и открыл свой бумажник, откуда вытащил банковый билет в пять ливров. Они начали играть сначала тихо.
Стол их стоял в углу зала, где еще было мало народу, потому что в другом конце его вист, по пяти луидоров за фишку, привлекал общее внимание.
Оба игрока в экарте были, таким образом, совершенно одни и могли разговаривать вполголоса без малейшего опасения быть услышанными.
Сэр Артур, как будто бы по волшебству, потерял свое британское произношение.
Честное слово, любезный Рокамболь,- сказал он,- ты совершенно светский человек, столбовой дворянин в полном смысле этого слова.
- Гм! - скромно отвечал виконт де Камбольх.- Мы стараемся, сколько можем… но вы, капитан,- продолжал он с видом сильнейшего восхищения,- вы - прекраснейший из всех виденных мною англичан. По вашим желтым волосам, по вашему красному, кирпичного цвета лицу и по вашему поддельному животу вас невозможно узнать; я сам ошибся бы, если бы не присутствовал при вашем туалете.
Баронет сэр Вильямс, ибо это был он, принялся хохотать.
- Действительно,- сказал он,- что филантроп, мой брат, узнавший меня в день моей дуэли с Бастиеном, не узнал бы меня теперь.
- Итак,- сказал Рокамболь,- когда же надо начать?
- Ах! Подождем случая,- сказал сэр Вильямс, - впрочем, все готово. Бирюза уже подготовлена. Я перевез ее вчера в. маленький отель на улицу Монсей. Она знает свою роль наизусть. А ты?
- Я? - сказал Рокамболь.- Я превосходно знаю тайну, как нанести известный удар шпагою, и настолько же уверен в том, что сумею всадить лезвие на дюйм в мясо моего противника, как и в том, что сэр Артур и сэр Вильямс одно и то же лицо. - В особенности,- заметил баронет,- помни, в какое место надо нанести удар. Не сделай глупости, ведь дело идет о миллионах.
- Будьте покойны, дядюшка.
- Сейчас начнут играть в ландскнехт, - сказал сэр Вильямс,-маркиз сию минуту объявил мне об этом. Наш приятель - игрок и примет участие в игре… Тут-то и надо будет действовать умно.
- Ума у нас достанет. Ничего нет легче,- сказал Рокамболь с неподражаемым фатовством.
В самом деле, в ту же минуту, как мнимый сэр Артур Коллинс загибал угол у короля и клал в свой карман пять луидоров, выигранных у виконта де Камбольха, поставили стол для ланск- нехта, а маркиз Ван-Гоп подошел к англичанину и сказал:
- Вы будете играть с нами, my dear?
- Yes! - ответил сэр Артур, вставая.
Человек двенадцать уже стояли вокруг стола и между ними был Фернан Рошэ и молодой граф Шато-Мальи.
Рокамболю выпал жребий метать карты.
Виконт взял колоду и бросил на стол два луидора.
- Господа,- сказал он, смеясь,- я никогда не мечу два раза, талия будет передана, как вы увидите.
Виконт ошибся: он выиграл.
- Браво! - сказали окружающие.
- В таком случае,- сказал он небрежно,- кто хочет выиграть мои четыре луидора? Это верный выигрыш.